Tội lỗi và thèm khát

CHƯƠNG 10: “NGÀY GẶP MẶT HAI GIA ĐÌNH”—

Sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng ngày trọng đại cũng đến. Ngày hai gia đình gặp mặt để bàn chuyện hôn nhân của tôi và Thảo. Mẹ tôi đã chuẩn bị từ mấy hôm trước, dọn dẹp nhà cửa, nấu nướng cầu kỳ. Bà ngoại cũng ăn mặc chỉnh tề, chiếc áo dài màu nâu trầm, mái tóc bạc búi cao gọn gàng. Bố tôi thì đã về từ sớm, nhưng tôi thấy ông có vẻ đứng ngồi không yên.

Tôi thì thầm với bà ngoại: “Bà có thấy bố hôm nay lạ không ạ? Cứ như đang chờ điều gì ấy.”

Bà Liên nhìn tôi, mắt hơi nheo lại, nhưng chỉ đáp: “Bố con thì lúc nào chả nghiêm túc. Chắc đang nghĩ chuyện làm ăn đấy.”

Nhưng tôi không tin. Tôi đã thấy bố tôi đi đi lại lại ngoài hành lang, tay mân mê điện thoại, rồi lại đặt xuống. Có điều gì đó khiến ông lo lắng. Và tôi đã có linh cảm về điều đó từ khi nhìn thấy ông và bà Uyên ở quán cà phê.

Đúng 11 giờ, gia đình Thảo đến. Ông Long bước vào trước, tay cầm chai rượu ngoại, nụ cười tươi tắn trên môi. Sau lưng ông là bà Uyên, mặc chiếc áo dài màu xanh nhạt, tóc búi gọn, trông thanh lịch và trẻ trung đến khó tin. Cuối cùng là Thảo, tóc buông xõa, mặc chiếc váy hồng nhạt, đôi mắt sáng rực khi nhìn thấy tôi.

Tôi bước ra đón, nắm tay Thảo. Nhưng mắt tôi lại liếc về phía bố tôi.

Ngay khi bà Uyên bước qua ngưỡng cửa, tôi thấy rõ bố tôi khựng lại. Chỉ một khoảnh khắc, gần như không ai nhận ra, nhưng tôi thì có. Bố tôi đứng dậy, cố giữ bình tĩnh, nhưng đôi mắt ông không dám nhìn thẳng vào bà Uyên. Tay ông hơi run khi đưa ra bắt tay ông Long.

“Chào anh, mời anh vào.” – Bố tôi nói, giọng vẫn đều, nhưng tôi thấy nụ cười ông không tự nhiên.

Ông Long nhiệt tình đáp lời, tay vẫn ôm chai rượu. Không khí bỗng trở nên rôm rả, nhưng tôi nhận ra có một điều gì đó bất ổn. Bà Uyên cúi đầu chào bố tôi:

“Chào anh Hoàng. Cảm ơn anh đã mời gia đình em đến.”

Bố tôi chỉ gật đầu, không đáp lại bằng lời. Ánh mắt ông chỉ lướt qua bà Uyên rồi quay đi, như thể ông đang tránh né điều gì.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Khi mẹ tôi bước ra từ bếp, mặc chiếc áo dài trắng thêu hoa sen tím mà bà hay mặc – cũng là chiếc áo trong bức ảnh cũ – tôi thấy ông Long thoáng sững lại. Cũng chỉ một giây, một khoảnh khắc bất chợt. Ông nhìn mẹ tôi, mắt mở to một chút, môi khẽ động như muốn nói điều gì đó nhưng kịp thời kìm lại. Nhưng tôi thấy. Tôi thấy tất cả.

“Mời cô vào. Thảo, dìu mẹ vào nhà đi con.” – Bà Trang nói, giọng mẹ tôi vẫn dịu dàng. Bà nhìn ông Long và bà Uyên, nở nụ cười lịch sự. Nhưng khi mắt bà chạm vào ông Long, tôi thấy bà hơi cúi xuống, như đang che giấu sự xúc động.

Ông Long đưa tay bắt tay mẹ tôi: “Rất vui được gặp cô.” – Giọng ông có chút nghẹn, nhưng ông cố trấn tĩnh. “Thảo đã kể nhiều về gia đình cô.”

Mẹ tôi mỉm cười, nhưng đôi mắt bà hơi long lanh. Bà không nói gì, chỉ gật đầu.

Mọi người vào phòng khách ngồi xuống. Tôi ngồi cạnh Thảo, nhưng mắt tôi quan sát mọi người, ghi nhận từng phản ứng, từng cử chỉ nhỏ.

Bữa cơm bắt đầu trong không khí gượng gạo. Ông Long vẫn là người nói nhiều nhất, nhưng bố tôi thì im lặng hơn mọi khi. Bà Uyên cứ ngồi thu mình, thỉnh thoảng nhìn về phía bố tôi, rồi lại cúi xuống ăn. Mẹ tôi và bà Uyên – hai người phụ nữ có vóc dáng và phong thái kỳ lạ giống nhau – thỉnh thoảng trao nhau những ánh mắt lạ. Còn bà ngoại thì ngồi im, đôi mắt đã già nhưng sắc sảo của bà lướt từ ông Long sang mẹ tôi, từ bố tôi sang bà Uyên. Đôi môi bà mím lại, không nói gì, nhưng tôi biết bà đã thấy mọi thứ.

Trong lúc mọi người còn đang chuyện trò, bà Liên khẽ rời bàn, ra ngoài sân một mình. Tôi thấy bà ngoại đứng dưới bóng cây, tay vịn vào tường, đầu cúi xuống như đang suy nghĩ điều gì đó. Bà không vào nhà, chỉ đứng đó, mặc kệ tiếng nói chuyện ồn ào bên trong.

Bà Liên nhìn về phía ông Long, đôi mắt bà bỗng trở nên sắc lạnh. Không ai nói với bà điều gì, nhưng bà biết. Bà biết tất cả.

Bà ngoại tôi nhớ ông Long. Bà nhớ cái ngày bà đã ép mẹ tôi – bà Trang – rời xa ông ấy. Ngày đó, bà đã ngăn cản mối tình của họ, ép bà Trang lấy ông Hoàng, một người đàn ông giàu có và có thế lực. Giờ đây, ông Long xuất hiện trở lại, như một hồn ma của quá khứ, ngồi đối diện với chính người con gái mà bà đã từng làm tổn thương.

Bà ngoại không nói. Bà chỉ ngồi đó, nhưng đôi tay bà nắm chặt và đôi mắt bà vẫn hướng về phía ông Long và mẹ tôi với một sự pha trộn giữa nỗi ân hận và sự cảnh giác.

Bà biết rằng quá khứ đang gõ cửa, và nó không đến một mình.

Sau bữa cơm, khi hai gia đình ngồi uống trà trong phòng khách, bố tôi cuối cùng cũng nói về chuyện chính:

“Hôm nay mời gia đình đến, tôi muốn bàn chuyện hai đứa nhỏ. Thái và Thảo đã yêu nhau được hơn nửa năm, hai đứa đều ngoan ngoãn và tôi thấy chúng rất hợp nhau.”

Ông Long vui vẻ đáp: “Tôi cũng vậy. Thảo nhà tôi rất quý cháu Thái, cũng như tôi thấy cháu là một người con trai tốt. Tôi hoàn toàn ủng hộ chuyện này.”

Bà Uyên ngồi im, không nói gì. Bà chỉ cúi mặt, tay nắm chặt lấy tách trà đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Bà Liên bỗng cất tiếng, giọng khàn khàn nhưng đầy quyền lực:

“Chuyện hôn nhân không phải trò đùa. Tôi chỉ mong hai nhà thực sự hiểu nhau trước khi quyết định những chuyện hệ trọng.”

Câu nói của bà ngoại như một gáo nước lạnh đổ xuống bàn. Mọi người đều im lặng.

“Mẹ…” – Mẹ tôi khẽ nhìn bà Liên.

Nhưng bà ngoại không nhìn ai. Bà chỉ nhìn thẳng vào bà Uyên, rồi liếc sang ông Long, đôi mắt đầy ẩn ý.

“Tôi biết, có những chuyện tôi không thể thay đổi. Nhưng tôi không muốn nhìn thấy thêm một vụ đổ vỡ nào nữa.”

“Bà nói vậy là có ý gì?” – Bà Uyên hỏi, giọng hơi run.

“Không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ đến các con.”

Tôi thấy bố tôi căng thẳng hơn bao giờ hết. Ông đưa tay vuốt trán, ngồi bất động. Và tôi biết rằng chỉ cần một người nói ra điều gì đó, mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi.

Sau buổi gặp mặt, khi tiễn gia đình Thảo ra về, tôi nán lại một chút. Tôi đứng ở cổng nhìn theo bóng bà Uyên bước vào xe. Nhưng trước khi lên xe, bà ngoái lại nhìn tôi. Vẫn ánh mắt đó. Một tia lo sợ, như thể bà đang nhìn vào một kẻ nào đó không nên tin tưởng.

Tôi đứng đó, tay vẫn vẫy chào, nhưng trong lòng tôi đang sôi sục những câu hỏi.

“Bố tôi và bà Uyên có quan hệ gì? Tại sao ông Long và mẹ tôi lại nhìn nhau như thế? Bà ngoại đang giấu điều gì?”

Tôi biết mình đang đứng giữa một mớ bòng bong của những bí mật gia đình. Và tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tìm được câu trả lời.

—