Trường cấp ba nằm ven sông, mấy hàng phượng nở đỏ rực trời mỗi mùa hè, thầy Hải dạy thể dục ở đây đã ba năm rồi. Thầy cao ráo, da ngăm ngăm, nụ cười tươi rói, mấy em học sinh mê thầy lắm, vì giờ thể dục của thầy không phải chỉ chạy nhảy mệt mỏi, mà còn kể chuyện vui vui để tụi nhỏ hứng thú. Thầy hay kể về những trận bóng chuyền hồi xưa, cách thầy tập luyện để khỏe mạnh, làm tụi nhỏ nghe mà cười rần rần, quên cả mệt. Sáng nay, thầy dậy sớm, chuẩn bị giáo án, nghĩ về năm học mới với bao nhiêu học sinh mới mẻ. Thầy thích công việc này, vì được gần gũi với tụi nhỏ, dạy chúng không chỉ thể thao mà còn cách sống khỏe.

Hôm ấy, đầu năm học mới, lớp 12A1 xếp hàng dưới sân nắng chói chang. Mấy đứa con gái tụm lại tám chuyện, con trai thì giỡn hớt, thầy Hải thổi còi một cái, kêu tụi nhỏ khởi động. Mắt thầy quét qua hàng, thấy con nhỏ Lệ đứng ở giữa, mái tóc đen dài buộc đuôi gà, da trắng hồng, đôi mắt to tròn long lanh. Lệ cười cười với bạn bè, cái miệng nhỏ xinh, thầy nhìn mà lòng thầy rung rinh.

“Ủa, cô này xinh quá trời, chắc mới chuyển lớp hay sao mà mình không để ý trước giờ ta.”

Thầy nghĩ thầm, tay cầm sổ điểm mà cứ liếc hoài. Lệ đang nói chuyện với nhỏ Lan và nhỏ Minh, hai đứa bạn thân nhất lớp. Nhỏ Lan cao cao, tóc ngắn, hay giỡn, còn nhỏ Minh thì mũm mĩm, thích ăn vặt. Tụi nó đang cười khúc khích vì chuyện gì đó, Lệ cười theo, làm thầy càng chú ý. Thầy quyết định hôm nay sẽ quan sát kỹ hơn, biết đâu cô ấy giỏi thể thao.

Buổi tập bắt đầu, thầy dạy chạy bộ vòng sân. Tụi nhỏ chạy ùa ra, thầy đi theo quan sát. Lệ chạy nhẹ nhàng, chân thoăn thoắt, thầy thấy cô hay hay, bèn lại gần chỉ dẫn.

“Em chạy vậy tốt rồi, nhưng giữ nhịp thở đều hơn nha, không mệt mau đâu.”

Thầy nói, giọng ấm áp, tay chỉ chỉ tư thế. Lệ ngẩng lên nhìn thầy, mỉm cười cảm ơn, tim thầy đập thình thịch. Nhỏ Lan chạy bên cạnh, thấy thầy chỉ Lệ, bèn huých tay bạn:

“Ê Lệ, thầy chỉ mày hoài kìa, chắc thầy thấy mày đẹp gái đó.”

Lệ cười ngại ngùng:

“Thôi đi, thầy dạy chung lớp mà.”

Nhỏ Minh chạy chậm hơn, thở hì hì:

“Tao thấy thầy đẹp trai quá, chắc thầy thích ai trong lớp mình không chừng.”

Tụi bạn chọc nhau, làm không khí vui vẻ hơn. Thầy nghe loáng thoáng, cười thầm trong bụng, cố giữ vẻ nghiêm túc. Suốt buổi, thầy cứ tìm cớ lại gần Lệ, lúc thì sửa động tác nhảy cao, thầy cầm tay cô nhẹ nhàng điều chỉnh:

“Em nhảy vậy cao hơn nữa nha, chân duỗi thẳng ra.”

Lệ gật đầu, cố gắng làm theo, trong khi tụi bạn nhìn mà cười tủm tỉm.

“Mày nhảy giỏi thiệt Lệ ơi, thầy khen mày hoài.”

Nhỏ Lan thì thầm. Lệ đỏ mặt, nhưng vui vui, vì thầy khen làm cô tự tin hơn. Lúc thì khen cô đánh bóng chuyền giỏi, thầy vỗ tay:

“Em làm vậy hay lắm, tiếp tục phát huy nha, đội bóng nữ lớp mình nhờ em đó.”

Lệ đỏ mặt, nhưng vui vui:

“Dạ thầy, em sẽ cố gắng.”

Nhỏ Lan thì thầm với Lệ:

“Mày đánh bóng giỏi thiệt, nhưng thầy nhìn mày hoài, chắc thầy có ý gì đó.”

Lệ lắc đầu:

“Thôi mày đừng có nghĩ bậy, thầy chỉ dạy thôi.”

Nhưng trong lòng Lệ cũng hơi lạ lạ, vì thầy Hải đẹp trai, giọng nói ấm, khác hẳn mấy thầy khác.

“Thầy này không giống mấy thầy khác, thầy vui tính ghê.”

Lệ nghĩ thầm, tim cô hơi rung rung.

Giờ tập kéo dài hơn bình thường một chút, thầy tổ chức trò chơi nhỏ, chia nhóm đá cầu. Lệ ở nhóm với nhỏ Lan và nhỏ Minh, tụi nó chơi hăng say, cười ầm ĩ mỗi khi đá hụt. Thầy Hải đứng quan sát, nhưng mắt cứ hướng về Lệ, thấy cô vui vẻ với bạn bè, thầy nghĩ thầm:

“Cô này không chỉ xinh mà còn năng động, chắc mai mốt làm huấn luyện viên giỏi lắm.”

Thầy lại gần nhóm cô, tham gia đá vài quả, làm tụi nhỏ hào hứng.

“Thầy đá hay quá.”

Nhỏ Minh reo lên, còn nhỏ Lan chọc:

“Thầy ơi, thầy thiên vị nhóm tụi em hả?”

Thầy cười:

“Không có đâu, thầy dạy công bằng mà.”

Nhưng thầy vẫn dành lời khen cho Lệ nhiều hơn:

“Em Lệ đá cầu khá lắm, chân linh hoạt đó.”

Lệ cười:

“Cảm ơn thầy, thầy dạy giỏi nên em mới làm được.”

Tụi nhỏ chơi đến mồ hôi nhễ nhại, nhưng vui lắm, quên cả nắng nóng.

Tan giờ học, tụi nhỏ về hết, sân trường vắng hoe. Lệ ở lại nhặt bóng với nhỏ Lan và nhỏ Minh, tụi nó vừa nhặt vừa tám chuyện.

“Hôm nay thầy Hải lạ lạ, chú ý mày quá Lệ ơi.”

Nhỏ Lan nói, mắt lém lỉnh. Nhỏ Minh gật đầu:

“Ừ, thầy đẹp trai, mày có thấy tim rung rinh không?”

Lệ cười:

“Tụi bây đừng có chọc tao, thầy dạy thể dục thôi mà.”

Nhưng tụi bạn về trước, để Lệ một mình nhặt nốt. Thầy Hải từ văn phòng đi ra, thấy cô một mình, bèn lại gần.

“Em Lệ hả? Thầy thấy em học thể dục giỏi lắm, thầy thích em ghê đó.”

Thầy nói, giọng nhẹ nhàng, nụ cười đẹp trai làm Lệ nhìn mà tim cô rung rung. Cô cúi đầu, má hồng hồng:

“Dạ, cảm ơn thầy.”

Thầy gật đầu, quay đi, để lại Lệ đứng đó, lòng cô xao xuyến nhẹ nhàng, nghĩ về buổi tập vui vẻ với bạn bè và lời thầy nói.

“Thầy nói vậy chắc chỉ khen thôi, nhưng sao tim mình lạ lạ quá.”

Lệ suy nghĩ, mỉm cười một mình trước khi về nhà.