Nô lệ của Công chúa

Về tới Ngọc Kinh, vạn sự lại tuần hoàn như cũ.

Ngói xanh gạch đỏ, cung tường cao vút, nếp sống trong nội viện thâm cung vẫn cứ như xưa.

Chỉ có chút khác biệt — suốt hơn một tháng nay, ngũ công chúa xưa nay vốn nghịch ngợm ham chơi, vậy mà lần này lại lặng lẽ ở yên trong tẩm cung, chưa từng một lời chủ động nhắc tới việc muốn xuất cung giải sầu.

Thu Quỳ nhận thấy điểm lạ, mấy phen muốn dò hỏi cớ sự, rằng cớ gì công chúa sau khi trở về từ Mậu Tràng lại sầu bi chẳng dứt, chỉ là Đông Mai, người rõ nguyên ủy, vẫn cắn răng chẳng hề hé răng nửa chữ. Chuyện liên quan đến tâm tư riêng của chủ tử, nàng chỉ có thể lấy cớ quanh co để lấp liếm.

Một buổi trưa nọ.

Ninh Phù sau giấc nghỉ trưa, chậm rãi dùng khăn ẩm lau mặt, sau đó uể oải đứng bên cửa sổ, đón chút gió nhè nhẹ. Chờ cơn buồn ngủ tan đi, nàng mới cầm lấy cây như ý chạm trổ hình linh chi, khẽ khàng gõ lên vai, như muốn xoa dịu cảm giác trì trệ trong lòng.

Thu Quỳ bưng trà tới sau lưng, thấy công chúa vẫn mang vẻ tâm sự chất chứa, yên lặng chẳng nói, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.

Nàng bỏ ngoài tai lời dặn dò trước đó của Đông Mai, thấp giọng nói:

"Công chúa, từ khi người hồi cung tới nay, tính tình như tĩnh lặng đi rất nhiều…" Thu Quỳ ngập ngừng, lời nói cất ra đầy hàm ý.

Đông Mai nghe thấy phía sau bình phong, thân mình chợt cứng lại, trong lòng thầm kêu không ổn.

Từ lúc công chúa trở lại, nàng đã nhiều lần căn dặn Thu Quỳ — mọi chuyện ở Mậu Tràng tuyệt không được phép nhắc đến, nhưng nay xem ra, lời ấy cứ như gió thoảng bên tai, nàng ta chẳng hề để tâm.

"Có sao?"

Ninh Phù thản nhiên đáp lại, ánh mắt vẫn mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ, thanh âm không mang chút gợn sóng.

Thu Quỳ gật đầu, chẳng thèm để ý tới ánh mắt muốn giết người của Đông Mai, chỉ một lòng lo cho công chúa.

"Có đấy ạ. Người ít nói hơn hẳn, cũng chẳng còn thường nhắc chuyện muốn xuất cung chơi nữa. Cung nhân khắp nơi đều đang âm thầm đồn đoán…"

Ninh Phù xoay người lại, thần sắc thoáng chút nghi hoặc: "Đồn gì?"

Thu Quỳ liếc nhìn Đông Mai một cái, thấy nàng vẫn đang trợn mắt ra hiệu, nàng liền chột dạ cúi mắt, cắn môi một chút rồi quyết định nói ra.

"Bên ngoài có lời bàn ra tán vào, nói rằng điện hạ bởi vì chuyện đại công chúa và Tạ tướng quân tư định chung thân, bị tổn thương tình cảm, nên mới u sầu không vui, tinh thần sa sút…"

Lời càng nói càng nhỏ, mang theo vẻ sợ sệt.

Nàng vốn không nên bàn tới chuyện riêng tư của chủ tử, đó là điều đại kỵ, nhưng thấy công chúa ngày một tiều tụy, nàng thật sự không nhịn được nữa.

Ninh Phù nghe vậy, sững sờ giây lát. Nàng thật chẳng biết đến lời đồn này.

Nàng khẽ thở dài, không hề né tránh:

"Chuyện a tỷ cùng ca ca Tạ Quân định tình, ta sớm đã biết. Bao nhiêu lần che giấu, cũng là do ta âm thầm giúp đỡ. Ta chưa từng vì chuyện ấy mà đau lòng."

"Sao cơ?"

Thu Quỳ kinh ngạc, mở to mắt nhìn nàng.

Ninh Phù chậm rãi tiếp lời, thanh âm mông lung:

"Còn chuyện vì sao không muốn ra ngoài nữa… Có lẽ là, vì sự mới mẻ đã qua đi."

Là sự mới mẻ trong mắt chàng đã nhạt.

Ngay cả trêu chọc cũng thấy nhàm chán, đến cuối cùng, ngay cả lừa dối cũng chẳng buồn tiếp tục.

Nàng cụp mắt, giấu đi những xúc cảm dồn nén trong lòng.

Thấy công chúa không có ý trách phạt, Đông Mai lập tức bước ra, kéo Thu Quỳ lui đi, vừa kéo vừa khẽ trách mắng, giọng nói nhỏ dần xa khỏi cửa điện.

Ninh Phù thở dài, đặt như ý trong tay xuống, rồi lại trở về đứng bên cửa sổ, ánh mắt xa xăm nhìn về phía có một chiếc diều rực rỡ đang bay cao.

Thật cao… thật xa…

Nàng lặng lẽ đứng rất lâu, không ai quấy nhiễu, ý niệm trong đầu cũng theo cánh diều phiêu đãng mà trôi xa.

Nàng khẽ lẩm bẩm, như thở than:

"Chỉ là một người không mấy quan trọng biến mất, có gì đáng để thay đổi đâu…"

Phải rồi, có gì đâu.

Phụ hoàng và nhị ca vẫn ngày ngày cần mẫn quốc sự. Thái hoàng thái hậu vẫn khỏe mạnh, gần đây còn thích thú học trượt băng, mẫu hậu vì thế mà bận bịu nơi Từ Ninh cung.

Còn a tỷ và ca ca Tạ Quân, sau bao năm khổ tâm cuối cùng cũng đơm hoa kết trái. Tuy phụ hoàng chưa chính thức gật đầu, nhưng sau buổi tâm sự sâu với mẫu hậu, hiểu ra mình đã sai đường gắn kết, người cũng không cố ý phản đối.

Nàng hiểu, trong lòng mẫu hậu, a tỷ chẳng khác nào con gái ruột, nên làm sao thật lòng ngăn cản mối nhân duyên đó. Còn phụ hoàng, từ trước đến nay vẫn nghe mẫu hậu khuyên nhủ.

Cho nên hiện tại, Đại Lễ không có ngoại họa, nội chính cũng yên.

Dường như… mọi chuyện đều đang tốt đẹp.

Chỉ có nàng, vẫn mắc kẹt trong giấc mộng chưa tỉnh.

Bảy ngày sau, tin vui từ cô cô gả xa Tây Du được gửi về, nói rằng sắp đến lễ đầy tháng của tiểu Khả Hãn, còn Khả Hãn Hiển Lạc thì vô cùng nhiệt tình, tha thiết mời vài người thân bên ngoại cùng sang dự yến.

Cô cô Ninh Chỉ là muội muội nhỏ nhất của phụ hoàng, tính ra tuổi tác không hơn bao nhiêu so với các huynh muội đời thứ hai. Khi chưa xuất giá, nàng và Ninh Phù từng thân thiết vô cùng, chẳng điều gì không thể sẻ chia. Tính từ ngày chia biệt, hai người đã ba năm chưa gặp lại.

Nếu là trước kia, dẫu thế nào Ninh Phù cũng nhất quyết xin theo đến Tây Du, không chỉ để mừng tiểu biểu đệ đầy tháng, mà còn muốn nhìn thấy cô cô thân thiết. Nhưng hiện tại, tâm tình rối loạn, nàng chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, đến cả bước chân ra khỏi cung cũng chẳng muốn.

Khi mẫu hậu nhắc tới, nàng theo bản năng muốn từ chối.

"Sao lại không đi? A Chỉ trong thư có nhắc riêng đến con, nói rất nhớ. Huống hồ, khi còn chưa xuất giá, nên biết quý trọng thời gian rảnh rỗi hiện tại. Vài năm nữa, con muốn gặp cô cô, e là chẳng dễ dàng như thế."

Ninh Phù mím môi trầm ngâm.

Hoàng đế Ninh Hoằng khẽ vuốt râu, mặt mang vẻ nghiêm nghị:

"Kể từ khi về từ Mậu Tràng, con vẫn u sầu không vui. Lần này ra ngoài giải sầu cũng tốt. Ta nhớ Tây Du Khả Hãn có một chất nhi, tuổi trẻ đã lãnh binh, cầm đầu một đội Ưng Sư, tuổi tác lại tương xứng với con…"

Ninh Phù cả kinh, vội chen lời:

"Phụ hoàng, người nhắc đến hắn làm gì?"

Ninh Hoằng hừ một tiếng:

"Sao lại không thể nhắc? Chuyện của Nhị tỷ con, trẫm còn chưa tính sổ với con đâu. Con có lòng giúp họ, lại chẳng nghĩ đến tâm huyết của ta và mẫu hậu. Ta vốn muốn giữ lại cho con điều tốt nhất, tưởng con vừa ý Tạ Quân, nên mới hết lòng bồi dưỡng, trọng dụng, cũng vì thế mà chẳng ngó đến những thiếu niên tài tuấn khác. Nay xảy ra cơ sự này, Tạ gia không thể gả, những người tốt khác cũng đã bị nhà khác cưới mất, thành ra lỡ dở cả chuyện trăm năm của con."

Ninh Phù bĩu môi nhỏ giọng:

"Ca ca Tạ Quân vốn có tài, phụ hoàng muốn lôi kéo Tạ gia, gả ai chẳng như nhau?"

"Con…"

Ninh Hoằng giận tím mặt, nhưng vừa định quát, đã bị hoàng hậu Phó Quý Ninh đưa tay ngăn lại, vỗ nhẹ để trấn an.

"Bệ hạ, sao lại chấp nhặt với trẻ con? Tuổi này, các nàng vốn chỉ để tâm đến phong nguyệt tình duyên, cưới ai cũng muốn chọn người mình yêu."

"Không thích Tạ Quân, vậy còn ai thích? Trong thành Ngọc Kinh này, trừ huynh đệ ruột thịt, còn ai sánh được với con trai Tạ gia?"

Ninh Hoằng thở dài, lườm Ninh Phù một cái rồi quay sang hoàng hậu, lời nói trầm trọng:

"Nàng cũng biết trẫm một lòng vì nó. Trẫm không muốn nó phải gả xa vì bang giao, nên mới đặt kỳ vọng vào Tạ Quân. Nhưng bây giờ…"

Lời chưa dứt, đã lộ rõ tâm tư sâu kín.

Đại Lễ là tiểu quốc, thế yếu lời nhẹ, nếu Ninh Phù chưa hứa hôn, mai sau khi cường quốc đến cầu thân, họ sẽ chẳng còn quyền từ chối.

Huống chi, Ninh Phù sinh ra dung mạo khuynh thành, dung tư xuất chúng, tất sẽ trở thành tiêu điểm tranh đoạt.

Đến lúc đó, bất kể đối phương là già hay trẻ, xấu hay đẹp, nàng cũng đành phải vì quốc gia mà hy sinh bản thân.

Đó chính là điều phụ hoàng mẫu hậu lo sợ nhất.

Thà nhân lúc còn có thể lựa chọn, chọn người mình hiểu rõ, còn hơn bị ép gả vào nơi khắc nghiệt.

Nghĩ vậy, Ninh Hoằng nghiêm túc nói:

"Chất nhi của Khả Hãn, tên là Lịch Trủng, trẻ tuổi anh dũng, tướng mạo bất phàm, lãnh Ưng Sư lập nhiều công trạng, thanh danh vang dội, là nhân tài hiếm có trong thế hệ mới. Hắn và con cũng xứng đôi vừa lứa. Lần này con đến Tây Du, cũng nên mượn dịp mà gặp gỡ. Kỳ thực, cô cô con tha thiết mời con đến, phần nhiều cũng mang dụng ý này."

Nói tới đây, sợ Ninh Phù lại cố chấp từ chối, lời lẽ của Ninh Hoằng dịu lại:

"Phù nhi, phụ hoàng và mẫu hậu tuổi tác đã cao, lo cho con được lúc này, chẳng thể lo cả đời. Khi còn có thể vì con mà chọn lựa, chúng ta chỉ mong con gặp được người xứng đáng. Đại quốc nhăm nhe, vận mệnh khó đoán, phụ hoàng thực sự sợ rằng…"

Nói đến đây, ông nghẹn lời, ánh mắt tràn đầy bất lực.

Nghe vậy, Ninh Phù bất giác siết chặt tay, tâm ý vốn kiên định cũng chao đảo.

Ban đầu nàng nhất quyết không chịu gật đầu, nhưng giờ nghe phụ hoàng mẫu hậu lời nào cũng thấm lòng, hiểu rõ tâm tư sâu nặng, trong lòng lại dâng lên nỗi áy náy xót xa.

"Phụ hoàng, mẫu hậu… con… con khiến người buồn lòng rồi."

Nàng cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ, giấu đi ánh lệ đang ngân nơi khóe mắt.

Phó Quý Ninh nhìn sang phu quân đang nhập vai đau khổ, lườm một cái, rồi không nói thêm, chỉ dịu dàng nắm tay con gái.

"Kỳ thực, chỉ là gặp mặt Ưng Sư thủ lĩnh một lần, thành hay không chẳng quan trọng. Có cô cô con ở đó, con không cần e ngại điều gì. Mẫu hậu cũng chỉ mong con ra ngoài đi một chuyến, giải tỏa u sầu, người thị vệ ấy phản bội mà trốn, không đáng để con gái ngoan của ta khổ tâm vì hắn. Có phải không?"

Lời an ủi mềm nhẹ, như từng giọt nắng rọi qua khe nứt của lớp vỏ cứng nàng gồng lên suốt tháng qua, dần dần thấm ấm.

"…Mẫu hậu…"

Bả vai Ninh Phù khẽ run, phút chốc như trở lại thời bé, chịu oan ức liền chạy vào lòng mẫu thân.

Nàng không còn giữ dáng vẻ đoan trang công chúa, mà như tiểu hài tử, sà vào lòng Phó Quý Ninh, nức nở không dứt. Nỗi uất nghẹn bị phản bội, niềm đau bị phụ bạc, tràn ra theo từng giọt lệ nóng bỏng.

"Đừng khóc, đừng khóc nữa. Con ngoan, ta chẳng thèm để tâm đến hắn. Chúng ta đi gặp người mới, có được không?"

Một trận khóc thật lòng, cuối cùng cũng rửa trôi bầu tâm sự nàng kìm nén đã lâu.

Nếu chàng không cần nàng, thì nàng… sẽ đi tìm người khác!

Ra khỏi cửa điện Thừa Càn, Ninh Phù vừa ngẩng đầu liền thấy thân ảnh nhị ca và Thôi Dịch đang đứng phía trước.

Lúc này nàng đã được thị nữ chỉnh lại dung nhan, dung mạo như thường, chỉ là khóe mắt còn lưu lại vệt đỏ mờ nhạt. Thế nhưng chút biến sắc ấy lại chẳng qua nổi cặp mắt của Ninh Tiết, hắn lập tức sải bước tiến lên, chưa đợi muội mở miệng đã trầm giọng hỏi:

"Xảy ra chuyện gì? Sao lại khóc?"

Ninh Phù liếc nhìn qua, ánh mắt bình tĩnh, không tránh né:

"Ca ca tưởng là ai có thể khiến muội khóc được ngoài người trong nhà sao?"

Ninh Tiết ngẩn người, vừa định hỏi rõ thì đã thấy nàng không nói thêm nữa, chỉ chuyển đề tài.

"Nghe nói lần này nhị ca dẫn đoàn sứ Tây Du, bao giờ xuất phát, nhớ báo muội biết một tiếng, muội còn phải chuẩn bị hành lý."

"Muội cũng đi?" Ninh Tiết hơi ngạc nhiên. "Ta nghe Yên San nói gần đây muội chẳng hề có lòng ra ngoài cung."

"Trước kia là không muốn, nay thì muốn rồi."

Ninh Phù cố ý cười nhẹ, lời nói như thể chuyện đã qua đều có thể buông xuống, chẳng còn vướng bận. Giống như đã hoàn toàn dứt tình, không còn vì kẻ phụ lòng kia mà nhọc lòng.

Thôi Dịch đứng sau không lộ biểu cảm, song thần sắc rõ ràng chăm chú nghe từng câu chữ. Nếu công chúa thật sự muốn rời cung đi Tây Du, lại còn có thể thành thân kết mối với tộc Ưng Sư, thì đó tuyệt đối là biến số không thể bỏ qua. Thôi Dịch thân là tâm phúc của Hàn Tẫn, mọi tin tức đều đã được bí mật truyền về Ung Kỳ suốt thời gian qua. Nhưng giữa thời loạn, nội loạn Ung Kỳ chưa yên, thông tin khó lòng xuyên qua dễ dàng. Đến giờ cũng không chắc vị kia đã nhận được tin tức đầu tiên.

Ninh Tiết vẫn mang nét hoài nghi:

"Giờ lại muốn đi? Muội muốn gì?"

"Muội nhớ cô cô, muốn đi thăm. Hơn nữa lần này còn có người quen giới thiệu đối tượng kết thân, muội cũng tò mò muốn xem thử người ta là nhân vật thế nào. Nghe nói là Ưng Sư thống lĩnh, tuổi trẻ tài cao, dung mạo đường đường, là tuấn kiệt nổi danh tại Tây Du."

Ninh Tiết nghe vậy suýt nghẹn, khẽ ho một tiếng:

"Muội nói mấy lời này thì thầm với ta là được, sao lại giữa đường giữa chợ…"

"Có gì mà không thể nói?" Ninh Phù nghiêng đầu, cố tình làm ra vẻ thản nhiên. "Muội chỉ là muốn gặp gỡ kết bạn mới."

"…"

Ninh Tiết khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn Thôi Dịch phía sau một cái. Hắn biết kẻ này ngoài mặt trầm mặc ít lời, nhưng kỳ thực rất biết lựa gió xoay cờ, việc gì cũng để tâm. Muội muội lại ăn nói thẳng thắn như thế, trong lòng hắn hơi bất an.

"Muội chịu nghĩ thông cũng tốt. Năm ngày nữa sẽ khởi hành, đến lúc đó nhớ chuẩn bị xong mọi thứ. Nhớ đem theo lễ vật tặng biểu đệ cũng được."

"Muội sớm đã nghĩ xong. Một con tiểu kim trư đúc vàng có được không? Có vẻ thực dụng hơn kim khóa nhiều."

Ninh Tiết cười nhẹ:

"Quả thật là quý giá hơn."

"Còn đáng yêu hơn nhiều."

Mấy câu sau nói đùa mà thành thật, nghe ra lại như lưỡi dao nhỏ đâm xoáy trong lòng người đang đứng lặng phía sau.

Thôi Dịch mồ hôi đổ ròng, tâm như trống rỗng. Trước khi chủ tử rời đi từng căn dặn hắn dùng thân phận mà quan sát bảo hộ công chúa, nói rằng ba tháng sau sẽ rảnh tay để xử lý mọi chuyện nơi này. Thôi Dịch vẫn nghĩ mình hoàn thành nhiệm vụ chu toàn, nhưng chỉ mười ngày không gặp, mọi thứ đã chuyển biến đến nước này.

Liên hôn với Tây Du? Vậy chủ tử phải làm sao?

Hắn theo chủ tử nhiều năm, tâm tính vững như bàn thạch, từng trải đủ loại nguy cơ. Nhưng giờ phút này, đầu óc lại trống rỗng, không nghĩ ra cách đối phó. Bởi vì, công chúa đã chẳng còn là "có chờ hay không", mà là… còn muốn người ấy nữa không.

Thấy công chúa đi xa dần, Ninh Tiết đột nhiên cất giọng nhắc nhở Thôi Dịch:

"Vừa rồi lời muội ta có lỡ miệng chỗ nào, khanh biết nên làm sao rồi chứ?"

"Vi thần hiểu rõ."

Thôi Dịch trầm giọng đáp.

Rồi, hắn lập tức quyết ý.

Không kể thế nào, lần này theo đoàn sứ sang Tây Du, hắn cũng có mặt. Trọng trách hàng đầu — là phải đem tin tức công chúa định thân với Ưng Sư truyền về cho chủ tử bằng mọi giá.

Lần trước là mật tín thường tuyến, nay tình hình cấp bách, hắn cắn răng khởi động tuyến liên lạc mật khẩn.

Lần này, nhất định phải bảo đảm tin tức được đưa đến tay người kia.

Nếu không… thật sự sợ rằng lần này, chủ tử nổi giận thì không chỉ một mình hắn phải đổ máu.

Xa giá rời khỏi thành.

Ninh Tiết dẫn đầu đoàn sứ, Ninh Phù an ổn trong xe, ngủ một giấc dài đến tận trưa, mãi đến khi hai tiểu cung nữ lay gọi mới tỉnh dậy.

Lúc này mới phát hiện, phía sau xe mình còn có một cỗ xa khác.

Vì để kịp hành trình, hôm nay bọn họ khởi hành rất sớm, trời còn chưa sáng hẳn đã lên đường.

Lúc ấy nàng còn chưa tỉnh hẳn, đầu óc choáng váng mơ màng, nào để ý trong đoàn còn có ai khác đồng hành.

Mãi tới giờ Tỵ, đoàn xe mới tạm dừng nghỉ. Ninh Phù bước xuống duỗi chân, mới trông thấy người vừa từ xe phía sau bước ra, lại là Ninh Dung.

Nàng thoáng sửng sốt — lẽ nào cô cô trong thư cũng mời nàng ta? Ấn tượng trong trí nhớ, quan hệ giữa nàng và Ninh Dung cũng chẳng thân thiết mấy. Huống hồ lúc Ninh Dung vào cung bầu bạn cùng thái hoàng thái hậu, cô cô cũng đã xuất giá sang Tây Du từ lâu.

Nghĩ mãi chẳng ra, nhưng nay đã cùng đoàn, gặp mặt cũng không thể làm ngơ.

Ninh Dung là người ít nói, ngày thường chỉ thích vùi đầu vào cổ thư, nghiên cứu cờ vây thi phú, tính tình điềm đạm, không hợp tuổi nhưng lại vừa khéo hợp lòng thái hoàng thái hậu.

Khi phủ Thân vương gặp biến, nàng được thái hoàng nể tình đưa vào cung nuôi dưỡng, tuy chỉ là quận chúa trên danh nghĩa, nhưng được đãi ngộ ngang hàng công chúa.

Nay lại chủ động bước tới chào hỏi, khiến Ninh Phù có chút ngạc nhiên.

Nàng lễ độ hành lễ, giọng điệu khiêm nhường mà xa cách:

"Ngũ công chúa."

Ninh Phù vội đỡ nàng dậy, vẻ mặt hiện chút lúng túng:

"Dung tỷ tỷ không cần đa lễ, cứ gọi muội là Phù nhi như trước kia là được."

"Vậy… muội chớ trách, Phù nhi."

Ninh Dung cười khẽ, dung mạo ôn hòa không lộ sắc cạnh, là loại vẻ đẹp khiến người khác dễ sinh cảm mến.

Chỉ là…

Ninh Phù không chắc có phải ảo giác, nhưng nhớ rõ những lần gặp gỡ trong cung, đối phương luôn né tránh ánh mắt mình, chưa từng có lần nào trò chuyện tử tế.

"Dung tỷ sao lại theo đoàn đi Tây Du?"

Thấy đối phương hòa nhã, nàng thuận miệng hỏi.

Nghe vậy, Ninh Dung lắc đầu, khẽ thở dài:

"Là do thái hậu nhớ tới chuyện của ta… Phụ huynh của ta khi xưa vong thân nơi biên giới Tây Du và Phù Tang. Lần này đoàn đi qua chỗ đó, ta chỉ muốn đến cúng bái đơn sơ một chút."

Ninh Phù giật mình, chẳng hề nghĩ đến nguyên do lại là vậy.

Vừa rồi hỏi không đầu không đuôi, giờ mới thấy bản thân thật thất lễ.

"Dung tỷ… muội không biết… là muội mạo muội rồi."

"Không sao, chuyện đã lâu rồi." Ninh Dung nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt nhìn về phương xa, thấp giọng thì thầm: "Năm xưa Đại Lễ và Phù Tang kình địch, máu không cùng trời. Giờ lại thành thân hữu chung chiến tuyến chống Ung Kỳ… Thế gian đúng là vô thường."

Ninh Phù biết, tâm tư nàng tuyệt không đơn giản như lời nói.

Dẫu không biết rõ sự tình, nhưng chuyện vương phủ khi xưa trúng gian kế của Phù Tang, vong thân nơi dị quốc, là chuyện ai cũng nghe qua.

Chính trị có thể đổi thay, nhưng người chết… không thể sống lại.

Câu hỏi kia quá nặng nề, tưởng như không lời đáp.

Ninh Phù còn đang suy nghĩ nên mở lời ra sao, thì Ninh Dung bỗng quay đầu, chăm chú nhìn nàng, hỏi một câu chẳng ai ngờ tới:

"Muội… còn nhớ huynh trưởng của ta không?"

Ninh Phù sững người, không hiểu cớ sao lại hỏi, chỉ có thể đáp thật:

"Tất nhiên là nhớ. Ninh Vân ca ca là thiếu niên anh hùng, muội có ấn tượng rất sâu."

Nghe vậy, nét cười gắng gượng của Ninh Dung chợt khựng lại, một lát sau mới như thể tỉnh hồn, khẽ lẩm bẩm:

"Nếu huynh ấy nghe được… thì tốt quá rồi."

Thanh âm quá khẽ, Ninh Phù không nghe rõ, vừa định hỏi lại thì đối phương đã thi lễ lui đi.

Nàng đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng Ninh Dung khuất xa, bỗng cảm thấy — nụ cười cuối cùng kia, có phần như gió xuân thoảng qua… lại cũng như băng lạnh mãi không tan.

Ngày Ninh Phù đến được đô thành Đan của Tây Du, chính là lúc mật tín thứ hai của Thôi Dịch, sau ngàn dặm gấp gáp, cuối cùng đã được truyền về Ung Kỳ.

Lúc ấy, Hàn Tẫn đã ba ngày ba đêm không chợp mắt, liên tục chỉ huy tác chiến. Trước đó, Quảng Chinh quân phụng mệnh thanh trừ phản tặc, từng bước dọn sạch từng thành, cũng mất không ít công sức. Nhưng chính nhờ đó, thế lực còn ẩn nấp của tộc Giang cũng lần lượt bị tiêu diệt, loại bỏ hoàn toàn mối họa nội loạn cuối cùng của Ung Kỳ.

Chỉ là, đại tặc Giang Tương xảo quyệt đào thoát, khiến Hàn Tẫn giận dữ đến mức tâm can như thiêu đốt. Hắn hạ lệnh phong tỏa toàn thành, mở đợt truy lùng lớn chưa từng có.

May thay, cuối cùng tại một nhà lao nơi nha môn, đã bắt được tung tích của Giang Tương.

Kẻ kia tính toán tột cùng, giả làm tử tù lẫn trong đám phạm nhân chờ xử trảm, quả nhiên khó lòng nhận ra. Nhưng đối với Nghiêm Mục mà nói — chỉ cần có thứ gì đáng nghi, kể cả chỉ là con ruồi biết bay — hắn cũng lôi ra được. Huống hồ lại là một người sống, còn cụt một chân!

Nghe được tin, Hàn Tẫn đích thân đến xử lý.

Hắn hận thấu xương bọn họ Giang, bởi thế mỗi một nhát đao chém xuống, đều mang theo khoái cảm báo thù sâu sắc. Máu tươi loang khắp, lòng hận càng được xoa dịu.

Ngàn đao vạn cắt thì không đến mức, nhưng lúc Hàn Tẫn vô biểu tình rời khỏi lao ngục, thi thể Giang Tương phía sau đã không còn hình dạng người nữa.

Nghiêm Mục chỉ thấy ghê tởm, chẳng buồn nhìn.

Hàn Tẫn thản nhiên nói:

"Bẩn thỉu. Giải quyết sạch sẽ."

"Tuân lệnh!"

Bách Khanh đón chủ nhân trở về phủ vương, là người đầu tiên nhận ra toàn thân chủ tử lạnh ngắt, ánh mắt đầy oán hận như thú dữ trước lúc phát cuồng — chính là dấu hiệu tiền phát của ma độc tái phát.

Hắn lập tức khẩn trương.

Dù chủ tử đã uống thuốc đều đặn, nhưng nếu tâm tình chấn động quá mức, thuốc cũng khó mà kiềm chế độc tính.

Chủ tử cố chống đỡ thân thể, nằm tựa lên giường, từng tiếng rên nhẹ mà đầy đau đớn gọi:

"Phù nhi… Phù nhi…"

Bách Khanh thở dài, biết rõ chỉ có công chúa mới là thuốc giải.

Nhưng giờ hai người xa cách ngàn dặm, nước xa chẳng cứu được lửa gần.

Lúc ấy, binh sĩ ngoài cửa truyền vào:

"Bách tướng quân! Mật tín từ phương Nam truyền đến! Có đưa lên chủ tử ngay không?"

Mật tín cấp khẩn?

Bách Khanh chợt bừng tỉnh, lập tức lao ra ngoài nhận lấy.

Vừa chạy, vừa nghĩ — giải dược tới rồi! Giải dược tới rồi!

Hắn không dám tự mở thư, chạy về nội thất, quỳ xuống đưa tận tay Hàn Tẫn:

"Chủ tử… là thư của Thôi Dịch, nói về tình hình công chúa! Người mau xem!"

Hàn Tẫn bật dậy, cố gắng đè nén cơn đau, run tay tiếp nhận phong thư, còn gạt tay Bách Khanh muốn giúp đỡ.

Hắn muốn tự mình, từng chữ từng nét, đọc lấy tin tức nàng.

Phù nhi… bao ngày qua nàng có như ta, đêm đêm không ngủ, tưởng nhớ đến tận xương?

Cố nhịn nỗi xúc động, hắn xé phong thư, ép mình đọc từng dòng — thân thể đang run rẩy, nhưng khóe môi vẫn mang theo tiếu ý nhàn nhạt.

Chỉ là — nụ cười nhanh chóng đóng băng.

Gương mặt vốn dịu dàng như nắng ấm, chợt cuộn lên phong ba dữ dội.

Tia ấm cuối cùng trong đáy mắt cũng vụt tắt, chỉ còn sát khí và hận ý ngập trời.

"Phụt—!"

"Chủ tử!"

Một ngụm máu tươi phun trào, sắc mặt hắn trắng bệch, ngã ngửa mà bất tỉnh nhân sự, tay vẫn siết chặt tờ thư, không chịu buông ra.

Bách Khanh hoảng hốt đỡ lấy, lập tức sai người truyền y quan.

Trong lúc luống cuống, ánh mắt hắn vô tình lướt qua vài chữ trên thư:

Tây Du hòa thân — Ưng Sư thủ lĩnh — Công chúa ưng thuận — Vui vẻ mong chờ…

Mỗi chữ… đều là đoản đao trí mạng!

Đây đâu phải giải dược nào…

Rõ ràng là — trí mạng độc dược!