Nô lệ của Công chúa

Hôm nay buổi săn thu hoạch dồi dào, Đại Lễ Hoàng đế Ninh Hoành hớn hở ra mặt. Sau khi cùng các đại thần cạn chén rượu huyết nai, lòng hứng khởi, liền nhắc đến phần thưởng được chuẩn bị cho cuộc săn lần này.

Ngài cúi mắt nhìn xuống, thấy Tạ Quân đang cung kính đứng một bên, liền mỉm cười vẫy tay gọi lại, nâng râu nói:

"Ái khanh hôm nay tư thế hiên ngang, dũng mãnh vô song, giành ngôi đầu bảng, thật xứng khí phách hảo nhi tử Đại Lễ. Khanh có điều gì muốn cầu, trẫm tất nhiên ưng thuận."

Từ trước đến nay, phần thưởng sau buổi săn đều là những thanh bảo kiếm danh đao, hoặc là thần binh lợi khí, bởi vậy Hoàng đế mới dùng từ "vật" để ngỏ ý.

Nghe vậy, ánh mắt Tạ Quân thoáng liếc về phía Ninh Sơ, lòng mang tâm sự nhưng không dừng lại quá lâu, sau đó thần sắc trầm tĩnh, bước lên một bước, quỳ xuống trịnh trọng:

"Vi thần cả gan, muốn thỉnh bệ hạ ban cho một món lễ vật."

"Đại tướng quân kiến thức quảng bác, thiên hạ còn vật gì khiến khanh phải nhung nhớ? Mau nói cho trẫm nghe thử, trẫm cũng thật tò mò." Ninh Hoành cười hiền từ.

Tạ Quân dập đầu thật mạnh, thần sắc chính trực:

"Bệ hạ đã rõ, vi thần mồ côi mẹ từ nhỏ, phụ thân một mình nuôi dưỡng huynh muội thần khôn lớn, chưa từng tục huyền, quả thực cực nhọc. Mỗi khi năm hết Tết đến, phủ tướng quân to lớn chỉ có ba cha con quạnh quẽ mà sống, vắng vẻ lạnh lẽo… Làm con phải lấy hiếu làm đầu, thần chỉ mong phụ thân sớm được hưởng phúc gia đình sum họp. Huống chi, vi thần đã sớm có người trong lòng, bởi vậy khẩn thiết mong bệ hạ ban cho thần một tờ hôn thư."

Lời vừa dứt, cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều sững sờ, song rất nhanh, sắc mặt lại hiện ý cười đầy vui mừng.

Phía sau, các phi tần và gia quyến cũng rộ lên tiếng cười khe khẽ, thầm mong một hỷ sự sắp đến gần.

Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía Tạ Quân và Ninh Phù, chẳng còn ai để tâm đến người khác.

Cả ngọc kinh đều biết, tiểu công chúa được hoàng đế và hoàng hậu yêu thương nhất từ lâu đã tâm đầu ý hợp cùng công tử nhà họ Tạ. Nam tài nữ mạo, trời sinh một đôi.

Nếu không phải vì đế hậu luyến tiếc chưa nỡ gả công chúa sớm, lại thêm các công chúa lớn tuổi hơn còn chưa định hôn sự, thì chén rượu cưới của hoàng gia và nhà họ Tạ đã sớm được nâng lên rồi.

Ninh Hoành mỉm cười, thấy Ninh Phù núp sau lưng tỷ tỷ, chỉ tưởng tiểu cô nương thẹn thùng, liền cười trêu ghẹo:

"Ái khanh trẻ tuổi khí thịnh, trước từng thay trẫm dẫn binh xuất chinh, mấy tháng không thể hồi kinh, chẳng lẽ oán trẫm chia cách hai người quá lâu, nên lần này về liền bày mưu tính kế đòi người với trẫm?"

"Quốc sự làm trọng, tình riêng sao dám đặt lên đầu." Tạ Quân không kiêu không nịnh, đáp một câu đoan chính.

"Hay cho một câu!"

Tuy lời Tạ Quân thốt ra cứng cỏi nghiêm trang, song giọng điệu trêu chọc ban đầu của Hoàng đế khiến mọi người đều bật cười, ánh mắt lại tiếp tục đổ dồn về phía Ninh Phù.

Ninh Phù theo bản năng dời mắt, cố gắng làm giảm sự hiện diện của bản thân, bàn tay nhẹ nhàng siết chặt mu bàn tay của a tỷ như một lời an ủi, sợ tỷ tỷ trong lòng không thoải mái. Song a tỷ chỉ mỉm cười dịu dàng, lắc đầu khẽ, ý nói bản thân không sao.

Tạ Quân ở phía trước, vẫn gánh lấy áp lực nặng nề.

Hắn cắn răng, quyết định hôm nay phải nói rõ tất cả. Phù nhi đã che chở bọn họ lâu như vậy, thậm chí hy sinh cả danh tiếng của bản thân. Họ không thể ích kỷ coi sự bảo hộ ấy là chuyện hiển nhiên. Có những việc, phải chính họ gánh vác.

"Thỉnh bệ hạ thứ tội, vi thần đã sớm có người trong lòng, dù phải xuống địa ngục cũng quyết không phụ nàng!"

Lời lẽ quả quyết khiến người ngoài chỉ cho rằng hắn nặng tình với Ngũ công chúa, song Hoàng đế lại tinh tường nhìn thấu lòng người.

Nghe xong, ánh mắt Ninh Hoành hơi trầm xuống, nụ cười nhạt dần, chân mày cũng thoáng chau lại.

Chọn đúng ngày này…

Tính toán kỹ lưỡng đến vậy, chẳng lẽ là muốn cầu một người mà khó ai đoạt được?

Ninh Hoành trầm mặc, lại liếc nhìn về phía Ninh Phù, thấy tiểu nữ nhi vẻ mặt trầm tĩnh, dù trong lòng lo lắng nhưng ánh mắt rõ ràng là ngoài cuộc, không khỏi trầm tư suy nghĩ.

Hoàng hậu Phó Quy Ninh ngồi bên cạnh, vẫn chưa nhận ra điều gì khác lạ, trong lòng tràn đầy hài lòng với vị con rể tương lai này. Bà cho rằng hắn là người chính trực, phong nhã, đĩnh đạc, là tài tử kiệt xuất trong thế hệ trẻ. Trong năm nước, cũng khó tìm được ai xứng đáng hơn.

Hơn nữa, nhà họ Tạ là rường cột quốc gia, bà làm sao nỡ để Phù nhi gả xa.

Phó Quy Ninh mỉm cười đoan trang, nhìn Tạ Quân nói:

"Đứa nhỏ ngoan, nói gì mà vạn kiếp bất phục? Hai con từ nhỏ lớn lên bên nhau, tình ý sâu đậm, đều được chúng ta trưởng bối thấy rõ trong mắt, làm sao có ai ngăn cản?"

Những lời này rơi vào tai Ninh Sơ, khiến lòng nàng se lại.

Con ruột và con nuôi, rốt cuộc vẫn không thể giống nhau.

Nàng không ghen tị với tình yêu thương mà Phù nhi nhận được từ nhỏ, nhưng đôi khi cũng hoài nghi: bản thân có xứng đáng để được hạnh phúc?

Nàng chưa bao giờ quên được ngày mẫu thân ruột của mình chết đuối.

Người người đều nói nàng mệnh tốt, mẹ đẻ vì cứu Hoàng hậu mà bỏ mạng, Hoàng hậu vì lòng thương xót mà nhận nuôi nàng, từ đó, thân phận được nâng cao, địa vị trong cung chỉ sau công chúa chính thống. Ban đầu, vì xuất thân thấp hèn, nàng phải chịu bao ánh mắt lạnh lùng. Nhưng từ khi mất mẹ, nàng bỗng trở thành minh châu trong tay người.

Song… chỉ có nàng biết rõ…mẫu thân vốn giỏi bơi lội, sao có thể vì cứu người mà bỏ mạng? Nếu như mọi sự mẫu thân dày công toan tính chỉ là để đổi lấy tiền đồ cho nàng, vậy thì Ninh Sơ chỉ thấy bản thân sống trong gánh nặng, khó lòng thanh thản.

"Á tỷ, tỷ không sao chứ?"

Ninh Phù nghiêng mặt, thấy sắc mặt nàng ngày một tái nhợt, lo lắng hỏi nhỏ.

Ninh Sơ lắc đầu, vội vàng đè nén tâm tình, chỉ bảo rằng mình không việc gì.

Phía trước lúc này, không khí đã có phần ngưng trệ, chỉ vì câu nói kế tiếp của Tạ Quân.

"Đa tạ ân đức của nương nương, vi thần ghi nhớ trong lòng. Phù nhi và vi thần quen biết từ thuở ấu thơ, cùng nhau lớn lên, trong mắt vi thần, nàng như muội muội ruột thịt, tuyệt không hề tồn tại tư tình như lời đồn đãi."

"Ngươi nói gì…?" Hoàng hậu thoáng ngây ra, sắc mặt vốn rạng rỡ phút chốc tiêu tan.

Hoàng đế ánh mắt lạnh lẽo, thoáng giận, quát khẽ:

"Ngậm miệng! Ái nữ của trẫm, cần gì nhận ngươi làm huynh!"

Nhưng đến nước này, Tạ Quân tuyệt không thoái lui.

Hắn lại dập đầu, giọng nói dõng dạc:

"Trong lòng vi thần, từ trước đến nay chỉ có một người, tương lai nàng ấy cũng sẽ là thê tử duy nhất, một đời một kiếp, vi thần tuyệt không phụ nàng. Kính xin bệ hạ và nương nương thành toàn cho thần cùng A Sơ!"

Lời vừa dứt, cả sảnh đường chấn động, mọi người đều kinh ngạc không thôi.

Ánh mắt đám đông đảo chiều liên tục, bầu không khí từng tràn ngập vui mừng dần trở nên căng thẳng và lạnh lẽo.

Ninh Sơ buông tay Ninh Phù ra, dưới ánh nhìn chằm chặp của bao người, nàng từng bước bước ra, dáng vẻ vẫn đoan trang thanh nhã.

Cuối cùng, nàng quỳ xuống bên cạnh Tạ Quân, không hề do dự.

Xử phạt thế nào, nàng đều cam tâm tình nguyện.

Tất cả — hai người họ cùng nhau gánh vác.

Tiệc tan, người ngoài bị mời lui.

Hoàng đế và hoàng hậu chỉ để lại Tạ Quân cùng Ninh Sơ, ngay cả Ninh Phù, Ninh Tiết và Tạ Ngôn Sinh đều bị giữ ở ngoài điện.

Chẳng thể nhìn thấu, Ninh Phù đứng trước cửa, lo lắng thở dài:

"Sao cả thiếp cũng bị tránh mặt? Nếu thiếp có thể lên tiếng, nói rõ bản thân chưa từng có tư tình với Tạ Quân ca ca, mọi chuyện chẳng phải sẽ dễ giải thích hơn sao?"

"Nào có đơn giản như vậy…" Ninh Tiết thở dài, vừa mới trấn an xong tính khí nóng nảy của Tạ Ngôn Sinh, giờ lại lo lắng muội muội hành động nông nổi.

Chuyện hôm nay, ngoài tình cảm nhi nữ, điều khiến phụ hoàng thực sự bận tâm chính là vận mệnh quốc gia. Nhà họ Tạ là trụ cột Đại Lễ, nhưng mẫu thân của A Sơ lại là người của Lương tộc — một dòng tộc từng bị phụ hoàng tiêu diệt.

Hành động của Tạ Quân hôm nay, là điều mà quân vương kiêng kỵ nhất.

Huống chi thái độ thản nhiên của Phù nhi vừa rồi, phụ hoàng sao lại không nhìn ra — nàng không có tình ý với Tạ Quân.

Ninh Phù hoảng hốt hỏi:

"Nhị ca, vậy chúng ta phải làm gì đây? A tỷ và Tạ Quân ca ca trong kia có gặp nguy hiểm không?"

Bên trong động tĩnh ra sao, bên ngoài không nghe được mảy may, càng khiến lòng người thấp thỏm.

Ninh Tiết thu ánh nhìn, trầm giọng nói một chữ:

"Đợi."

Không xa lắm, quận chúa Ninh Dung đứng nhìn cảnh rối ren phía trước, ánh mắt lạnh lùng lãnh đạm.

Nàng thu lại ánh nhìn khỏi cánh cửa đóng chặt, cuối cùng dừng lại trên người Ninh Phù.

Một tiếng cười khẩy không tiếng động, rồi xoay người, lặng lẽ rời đi.

Dù lo lắng, mấy người Ninh Phù vẫn cố chấp chờ trước cửa, mặc cho tổng quản thái giám bên cạnh hoàng đế là Viên Như Hải mấy phen ra khuyên giải, đều không sao lay chuyển được.

Sương dày gió lạnh, Hàn Tẫn nhận thấy vai Ninh Phù khẽ run, liền thừa lúc không ai chú ý, ghé tai thì thầm:

"Điện hạ còn định đợi bao lâu? Nếu quả thật muốn chờ đến khi họ ra mới yên tâm, chi bằng về thay xiêm y trước đã?"

Chốn này không có cung nữ hầu cận, đành không sai ai được.

Ninh Phù quả thực cảm thấy lạnh, nhưng áo cưỡi ngựa không đủ dày lại càng bất tiện, do dự hồi lâu, cuối cùng đành cáo từ Ninh Tiết và Tạ Ngôn Sinh, theo Hàn Tẫn rời đi.

Lúc ấy, Bách Thanh lặng lẽ làm ám hiệu với Hàn Tẫn, rồi vội vã ẩn vào bóng tối.

Đợi đến khi Ninh Phù thay đồ trong phòng, Hàn Tẫn giữ cửa ngoài, hai người mới có cơ hội nói chuyện riêng.

Họ cố tình bước tránh ra xa một đoạn.

Bách Thanh hạ giọng, sắc mặt không giấu được lo lắng:

"Chủ tử, phía Thôi Dịch vừa nhận được mật tín khẩn. Từ hệ thống nội gián của họ ở Ung Kỳ, truyền tới tin rằng thế lực cũ của Đại nương nương và Đại hoàng tử vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi Giang Tương — em trai nàng — may mắn thoát chết, liền ẩn thân tại các quận huyện quanh Dĩnh Đô, bí mật chiêu mộ tàn dư cũ. Năm xưa tộc Giang đã từng làm loạn triều đình, nay muốn quét sạch cũng không dễ. Chủ tử lại không có mặt ở Dĩnh Đô, còn Tân chủ thì mới vừa lên ngôi, lòng người chưa phục. Giang Tương đã lợi dụng thời cơ này, tụ binh khởi nghĩa, lấy danh nghĩa 'tôn trọng đích thống', áp sát Dĩnh Đô tranh quyền!"

Hàn Tẫn lạnh giọng cười:

"'Tôn trọng đích thống'? Hàn Dương đã chết dưới tay ta, hắn còn lấy đâu ra dòng chính để tôn?"

Bách Thanh như thực như báo:

"Hắn không biết từ đâu tìm ra một đứa bé, tuyên bố là di tử của cố Thái tử."

"Hoang đường!" Hàn Tẫn tức giận, "Nếu Hàn Dương có con, ta há chẳng biết?"

"Đúng là hoang đường. Nhưng hiện tại khắp vùng Ung Kỳ đều đầy rẫy lời đồn, thậm chí còn có lời truyền rằng…"

"Truyền gì?"

Bách Thanh lau mồ hôi:

"Truyền rằng chủ tử bị nạn ở xứ lạ, chín chết một sống. Không có ngài ở Dĩnh Đô trấn giữ, Tân chủ không có uy tín, văn thần chống đối, võ tướng cáo bệnh, ngay cả Quảng Chinh quân cũng không chịu quay về giữ thành, chỉ nhất quyết đóng quân bên bờ Vị Thủy, đợi chủ tử trở về… Vì vậy…"

Bách Thanh vốn không dám thúc ép, biết rõ dạo gần đây chủ tử băn khoăn khó quyết, bởi việc đưa công chúa đi chẳng danh chính ngôn thuận, là hành động bốc đồng vì tương tư. Nhưng suy đi tính lại, lại cảm thấy như vậy là không xứng với nàng.

Chủ tử vốn không định như thế, nên mới lần lữa không nỡ rời đi.

Nhưng nay, Ung Kỳ nguy cấp, không thể chần chừ thêm được nữa.

"Chủ tử, ngài không thể do dự nữa!" Bách Thanh chắp tay quỳ xuống, lời lẽ khẩn thiết.

Hàn Tẫn nhắm mắt, hồi lâu mới cất lời:

"Bảo Thôi Dịch chuẩn bị sẵn. Đêm nay lên đường."

"Tuân lệnh!"

Ninh Phù thay y phục xong, Hàn Tẫn đã khôi phục lại thần sắc thường ngày. Hắn bước tới, như mọi khi vươn tay định nắm lấy tay nàng.

"Sao thế, cẩn thận bị người nhìn thấy." Ninh Phù khẽ đập tay hắn ra, ánh mắt ngượng ngùng nhưng cũng đầy oán trách đáng yêu.

Hàn Tẫn chăm chú nhìn nàng, môi mấp máy, vốn định nói gì đó, nhưng cổ họng khô khốc, mỗi lời thốt ra đều như lửa đốt.

Hắn bịa một câu:

"Vừa rồi Viên công công tới báo, nói A tỷ nàng bên kia đã không sao, nàng không cần phải qua đó nữa."

"Thật sao? Không sao thì tốt, thiếp vẫn thấy không yên, hay là vẫn nên sang nhìn thử một chút?" Ninh Phù thở phào, nhưng ánh mắt vẫn còn lưỡng lự.

Hàn Tẫn liền giữ nàng lại:

"Sự việc hôm nay, A tỷ nàng và Tạ tướng quân chắc chắn còn nhiều lời trong lòng muốn nói. Nàng cần gì phải qua, kẻo làm gián đoạn bọn họ tâm sự. Huống chi…"

Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, khẽ thở dài, rồi tiến gần hơn một bước, giọng trầm khàn:

"Huống chi, ta muốn được ở riêng với nàng một lúc."

Ninh Phù mặt ửng đỏ, khẽ nghiêng đầu suy nghĩ, một lát sau mới khẽ gật.

"Quả thật cũng không nên quấy rầy họ. Vậy chúng ta đi đâu?"

Hàn Tẫn đáp:

"Nơi này đồng bằng rộng lớn, điện hạ hẳn chưa từng cưỡi ngựa giữa đêm."

"Cưỡi ngựa sao?" Ninh Phù hỏi lại.

Hàn Tẫn không đáp, chỉ nhẹ nhàng nắm tay nàng.

Cảm giác ấm nóng truyền từ tay sang, Ninh Phù bẽn lẽn, nhưng cũng thuận theo bước chân hắn.

Hai người bước tới chuồng ngựa trong rừng, đêm đã khuya, chỉ còn vài vệ binh canh gác.

Ninh Phù theo Hàn Tẫn đi sâu vào, thấy trong chuồng xa nhất có một con ngựa đen hùng dũng oai phong.

"Thì ra là con này…"

Nàng liền nhận ra, nghiêng đầu ngắm nghía, nói:

"Hôm nay ta thấy chàng cưỡi nó mà lấy làm lạ. Ngựa cao to khỏe thế này, sao hoàng huynh ta không chọn trước? Dù huynh ấy có chiến mã tốt hơn, thì vài vị tướng công tử phía sau cũng không thể không để mắt chứ?"

"Đó là ngựa chiến."

Hàn Tẫn tiến lên vuốt bờm ngựa, khẽ nói:

"Con này tính khí kiêu ngạo khó thuần, từng bị thương ở móng trước bên trái nên rút khỏi chiến trường, nay chỉ nuôi tạm ở chuồng rừng. Có lẽ vì tính ngạo mạn, chẳng muốn tùy tiện khuất phục dưới ai."

Ninh Phù chợt hiểu ra, đoán chắc hắn đã hỏi thăm đám lao dịch trong chuồng ngựa.

"Chẳng trách trong danh sách không thấy nó. Nếu nó khó điều khiển, viên quan coi chuồng tất nhiên không dám mang ra, sợ lỡ xúc phạm quý nhân."

Nàng vừa nói vừa ngắm nghía chân ngựa lực lưỡng, lại hỏi:

"Vậy sao nó lại chịu để chàng cưỡi, ngoan ngoãn nghe theo?"

Hàn Tẫn cười cười, nghiêng người tới gần, tay khẽ vuốt lên gáy trắng nõn của nàng, giọng mang theo chút mập mờ:

"Có lẽ vì ta 'dưới hông có lực', nên dễ dàng khuất phục được nó. Nàng tin không?"

Hỏi cái này là sao chứ! Nàng làm sao biết được!

Mặt Ninh Phù đỏ bừng, vội cúi đầu né tránh, lảng sang chuyện khác, giục hắn mau dắt ngựa đi.

Khi ra tới cửa chuồng, nàng lại liếc thấy một con ngựa trắng muốt đang nằm nghỉ yên bình trong chuồng gần đó — chính là con mà Nhị ca cưỡi ban ngày, nổi tiếng là bảo mã trong cả chuồng rừng.

Hàn Tẫn nhận ra ánh mắt nàng dừng lại, liền hỏi:

"Phù nhi không cưỡi chung một ngựa với ta sao?"

Ý hắn, chỉ là muốn nhân đêm tối mà thân mật hơn với nàng.

Ninh Phù lại cười tươi, nhìn sâu vào trong chuồng, quả nhiên thấy buộc bên yên có một hồ rượu.

Nàng nói:

"Không phải. Ta chỉ là ban ngày thấy viên quan ngựa dâng rượu cho Nhị ca. Nhìn xem, quả nhiên còn ở đây."

Nàng vươn tay lấy xuống, vì sợ ngựa thức giấc, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Khi cầm lấy hai hồ rượu, nàng khẽ lắc lắc:

"Một hồ còn hơn nửa, một hồ hình như chưa mở. Nhị ca chắc không uống nhiều… Đã vậy, chúng ta mang một hồ theo đi."

Hàn Tẫn gật đầu, lúc này tâm sự nặng nề, không để ý chi tiết nhỏ nhặt.

Ngựa phi như bay trên cánh đồng mênh mông, gió đêm rít bên tai, y phục cũng bị cuốn bay tán loạn. Ninh Phù lúc này đã thay một bộ thường phục rộng rãi, tà áo tung bay trong gió như tiên nữ phiêu du giữa trời đất.

Song chính bộ y phục nhẹ mỏng ấy lại khiến Hàn Tẫn cảm thấy phiền phức — lớp sa mỏng không ngừng quấn lấy mặt hắn, lướt qua cổ hắn, ngưa ngứa khiến hắn khó chịu.

Ninh Phù cảm nhận được hắn ở phía sau khẽ nghiêng trái tránh phải, liền bật cười đầy khoái chí, nhưng không ngờ lại bị hắn trừng phạt — vòng tay siết lấy eo, giọng khàn khàn pha chút uy hiếp:

"Còn cười nữa, ta bắt nàng quay lại đối diện."

Hắn dừng một nhịp, nghiêng sát vào tai nàng, thấp giọng nói tiếp:

"Đối diện — để bị 'thuần phục'."

Thật là quá đáng!

Ninh Phù vừa thẹn vừa giận, tay liền véo mạnh vào cánh tay hắn.

Nhưng hắn chẳng thèm để tâm, chỉ cúi người thêm, tay ôm siết lấy nàng, kéo dây cương, tiếp tục phóng ngựa giữa thảo nguyên bao la.

Trước mắt là một vùng đất rộng vô tận, chẳng thấy điểm dừng, bốn bề không bóng người, không quy củ, không phép tắc trói buộc.

Dưới bóng đêm huyền ảo, chỉ có tinh tú lấp lánh làm bạn, chỉ có tình nhân ôm chặt lấy nhau.

Hàn Tẫn nhẹ nhàng bế nàng xuống ngựa, hai người cùng ngả mình trên thảm cỏ mềm mại, mũi phảng phất mùi cỏ ướt và đất ẩm.

Một cơn gió lạnh thổi qua, vai Ninh Phù khẽ co lại. Nàng đưa hồ rượu mang theo lên môi nhấp một ngụm, mong xua bớt cái lạnh.

Sau đó đưa cho Hàn Tẫn, hắn lại từ chối, nàng đành tự uống thêm hai ngụm nữa.

Rượu quả thực có thể chống lạnh, nơi này gió vẫn thổi đều đều, Hàn Tẫn thấy vậy cũng không ngăn cản.

"Bầu trời sao thật đẹp, hương cỏ cũng dễ chịu… Không có tường cao giam hãm, muốn hét lớn là hét, muốn cưỡi ngựa là cưỡi, chẳng cần nghĩ suy điều gì." Ninh Phù khẽ thở dài, đưa tay lên trời như muốn với lấy tinh tú.

Hàn Tẫn nhìn nàng, ánh mắt khẽ lay động, giọng nói như thăm dò:

"Phù nhi… có phải đã chán ghét cuộc sống trong cung?"

"Chán thì cũng không hẳn…"

Nàng mím môi, ngẫm nghĩ thật lâu mới thành thật đáp:

"Có phụ hoàng mẫu hậu yêu thương, huynh tỷ che chở, nói thật thiếp luôn cảm thấy mình rất hạnh phúc. Chỉ là… thỉnh thoảng cũng muốn thử cảm giác mới lạ mà thôi."

"Nhưng nàng không thể mãi sống trong cung. Sẽ có ngày nàng xuất giá, rời khỏi vòng tay cha mẹ, chuyển sang để một người khác bảo vệ."

Ninh Phù không ngờ hắn lại nghiêm túc nói chuyện ấy, cười khẽ:

"Dù sao cũng là được bảo vệ. Sao thiếp không thể có lúc tự gánh vác mọi thứ?"

"Không cần nàng phải gánh vác." Hàn Tẫn khàn giọng đáp.

"Sao chàng nghiêm trọng thế?" Ninh Phù cảm thấy kỳ quặc. Có lẽ do rượu bắt đầu ngấm, mặt nàng cũng bắt đầu hồng lên, nhưng vẫn cười nói tiếp: "Dù gì thiếp cũng chẳng rời khỏi Ngọc Kinh. Dù có lấy chồng, dọn đến phủ công chúa, cũng vẫn sống dưới sự che chở của phụ hoàng mẫu hậu. Vào cung hay không, vẫn trong kinh đô cả."

Hàn Tẫn lặng im, không nói một lời.

Ninh Phù không phát hiện ra điều khác thường nơi hắn, lại yên lặng một hồi, rồi đột nhiên nhớ ra chuyện gì, mở lời:

"Thiếp chợt nghĩ… Chàng từng đắc tội công chúa Nam Việt, với tính cách nhỏ nhen của nàng ta, nhất định khi về nước sẽ trút giận lên gia tộc chàng. Mẫu thân, muội muội, còn cả sản nghiệp ở Nam Việt, sợ rằng sẽ bị liên lụy. Hay là, chàng nghĩ cách đưa họ bí mật đến Đại Lễ đi, thiếp sẽ tìm người thu xếp thỏa đáng."

"Ta sẽ quay lại đó một chuyến."

Hắn vẫn chẳng mấy hứng thú nói chuyện, chỉ nhìn chăm chăm vào một khoảng không giữa bầu trời sao, rồi lại quay sang nhìn nàng — như muốn khắc ghi toàn bộ bóng hình nàng vào trong tâm trí.

Ninh Phù không để ý, còn vui vẻ nói tiếp:

"Hóa ra chàng đã có tính toán trước? Vậy sao không sớm nói với thiếp, để thiếp kịp sắp xếp?"

"Đêm nay với nàng, có đáng nhớ không?"

Hàn Tẫn đột nhiên hỏi, đánh lạc hướng.

Ninh Phù ngẩn người, gật đầu, hai má càng thêm ửng hồng:

"Bầu trời sao, rất đáng nhớ."

"Còn gì nữa?"

"Cưỡi ngựa, gió lộng, thiếp chưa từng cưỡi vui đến thế… Trăng đen gió lớn…" Nàng khẽ cười ranh mãnh, ghé tai hắn thì thầm: "Không ai nhìn thấy được."

"Vậy sao." Hàn Tẫn nhìn nàng, ánh mắt sâu như vực, giọng trầm thấp đến lạnh người: "Trăng đen gió lớn… còn có thể làm nhiều việc khiến người vui vẻ hơn nữa."

Hắn nhấn mạnh từng chữ nàng vừa nói.

Ninh Phù bắt đầu thấy mình như đang say — người nóng ran, hơi thở rối loạn, dù gió lùa vẫn chẳng thấy mát mẻ.

Nàng gật đầu, trở mình nép vào lòng hắn.

"Chàng có muốn… hôn không?" Nàng ngẩng đầu, gương mặt đỏ rực, tựa như cánh hoa đào trong gió xuân, thẹn thùng mà e ấp.

Hàn Tẫn mắt tối đi, trầm lặng thở dài một tiếng, rồi đưa bàn tay lớn vững chãi đặt lên vai nàng, bất ngờ mạnh mẽ đè nàng xuống lớp cỏ mềm.

Sự cuồng nhiệt của nụ hôn, sự tham lam nơi từng va chạm, còn mãnh liệt hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Rượu huyết hươu bắt đầu phát tác.

Lúc trước, Ninh Phù không hề hay biết — thứ rượu ấy ngoài tác dụng chống lạnh, còn có công hiệu "trợ hứng" mạnh mẽ. Nếu không, sao Ninh Tiết lại bỏ dở, để thừa lại cả nửa hồ?

Người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường chính là Hàn Tẫn. Hắn đưa tay chạm trán nàng, cảm nhận được nhiệt độ cao khác thường.

Cảnh giác dâng lên, hắn lập tức cầm hồ rượu lên xem xét, ngửa cổ nếm một ngụm, liền hiểu ra mọi sự.

Loại rượu này vị cay nồng mà mê hoặc, quả thật là rượu "khuynh thành mê tâm", chuyên dùng trong tiệc vui tại chuồng ngựa – sao có thể để một tiểu cô nương chưa xuất giá như nàng uống, lại còn uống không ít?

Đêm ly biệt, cho dù Hàn Tẫn lòng đau như cắt, nhưng hắn chưa từng nghĩ sẽ lấy thân thể của nàng để xoa dịu cảm xúc bối rối, hay lấp đầy trống vắng.

Hắn chỉ muốn lưu lại cho nàng một đêm đẹp nhất — cưỡi ngựa giữa sao trời, ngắm tinh tú rực rỡ, ôm ấp giữa cánh đồng hoang.

Nhưng hồ rượu kia là tai nạn ngoài kế hoạch.

Ninh Phù hoàn toàn chẳng hiểu gì, chỉ cảm thấy toàn thân như có ngọn lửa thiêu đốt. Trước mắt là vực sâu khát vọng không cách nào lấp đầy, nàng cuống cuồng muốn tìm chút mát mẻ để giảm nhiệt.

Nàng định cởi y phục, lập tức bị Hàn Tẫn ngăn lại.

Nàng ấm ức, nước mắt rưng rưng:

"Chàng không thương thiếp nữa rồi… thiếp khó chịu quá, càng hôn càng khổ sở."

"Không được."

Hắn quay mặt đi, cố cưỡng lại sự cám dỗ nơi nàng, rõ biết bản thân chẳng chút định lực, lại vẫn cắn răng nén lại. Hắn không thể làm gì nàng — không vào đêm nay, không khi nàng không tỉnh táo.

Hôm nay hắn phải đi.

Nguyên tắc, không thể vượt.

Nếu thực sự làm ra chuyện đó, mai này nàng tỉnh lại, chẳng trách hắn thấu xương mới lạ, nàng sẽ hoảng loạn đến nhường nào — chỉ nghĩ đến cũng đã thấy không nỡ tưởng tượng.

"Có đá lạnh không… thật sự khó chịu… A Tẫn…"

"A Tẫn…"

Nàng liên tục gọi tên hắn, dịu dàng khơi gợi.

Hàn Tẫn xoa trán, nhìn nàng mơ màng thất thần, muốn dỗ dành lại càng không đành, mãi cho đến khi nàng bỗng ngồi phắt dậy, leo lên lòng hắn, chủ động tháo băng, tìm đá hạ nhiệt — chính là chiếc nhẫn ngọc bên tay hắn.

Hắn đột ngột cứng người, kéo nàng xuống.

Trong thế bế tắc, hắn tháo nhẫn ngọc ở ngón tay cái ra, giơ trước mặt nàng.

"Cục băng này… được chứ?"

Chiếc nhẫn ấy là lúc hắn còn dưỡng thương ở phủ công chúa, rảnh rỗi dùng một mảnh ngọc vụn tự khắc thành. Ngoài hắn, chưa từng ai chạm tay vào.

Ninh Phù chẳng thể nghe rõ, chỉ mơ màng lặp lại:

"Muốn băng…"

Hắn dùng rượu huyết hươu tẩy rửa nhẫn thật sạch.

Hàn Tẫn mắt tối như vực, ôm nàng vào lòng, chậm rãi vén váy, nâng niu từng chút một. Nàng rên nhẹ hai tiếng, yếu ớt mà nũng nịu, cuối cùng cũng dần dần thoát khỏi cơn mê rượu.

Hắn lại dùng rượu rửa tay, lặp đi lặp lại ba lần, mới từ từ đưa tay lấy lại nhẫn từ chỗ sâu thẳm kia.

Nàng mệt đến thiếp đi trong lòng hắn, hơi thở đều đặn, môi đỏ khẽ mím lại, ngủ say như con mèo nhỏ.

Hàn Tẫn chỉ dùng một tay ôm lấy nàng, cúi đầu nhìn chiếc nhẫn vẫn còn vương ngân tuyến, không khỏi khẽ chau mày.

Cái thứ này… hắn còn chưa được dùng đến, lại để nó nếm trước một bước.

Đáng giận.

Cùng lúc ấy, một dãy núi ở phía xa bất chợt bốc cháy rực đỏ — chính là ngọn núi thấp nơi hoàng đế Đại Lễ định hành lễ tế sơn thần vào hôm sau.

Lửa cháy bốc cao, khói dày cuồn cuộn, binh lính trong trại lập tức phải chia hơn nửa lực lượng lên núi dập lửa. Trong lúc hỗn loạn, ấy chính là thời cơ tốt nhất để rời đi.

Tất cả… đều đã nằm trong kế hoạch.

Chỉ có Phù nhi… không nằm trong dự tính.

Hàn Tẫn thu hồi ánh mắt đang nhuốm lạnh, lại nhìn xuống gương mặt nàng đang say ngủ — trắng mịn như sứ, không một tì vết, xinh đẹp đến mức khiến người ta đau lòng.

Hắn cúi đầu hôn nàng, từ giữa trán đến khóe môi.

Rồi đứng dậy.

Chiếc nhẫn ngọc vẫn còn mang theo độ ấm, hắn giơ lên, đặt dưới mũi, sau đó từ từ… nuốt xuống.

Cũng tốt.

Ít nhất còn có một vật mang theo mùi nàng.

Một vật, để nhớ đến người.