Nạp Thiếp Ký

"Là quan bất nhân!" Dương Thu Trì nói, "Triều đình đã sớm đưa lương thực phátchẩn tai nạn đến từ sớm rồi, sao lại rề rà không chịu phát, mắt thấy toànthành dân đói chết đều giống như cha mẹ và đệ đệ của Oái nhi vậy, vì sao lạiđể gian thương ém nhẹm lương thực tăng giá làm cao, rút thịt bá tánh, trongnày nhất định là có gì mờ ám đây."

Dương Thu Trì cho Hạ Bình phò tá Bạch phu nhân, Bạch Tố Mai và tiểu nha hoànOái nhi cùng hai quan sai của Ứng Thiên phủ trở về dịch trạm trước, còn mìnhthì mang theo những người khác đến thẳng tri phủ nha môn hỏi cho ra lẽ.

Trên đường đi, Kim sư gia nhẹ giọng nhắc: "Đại nhân, mượn cớ chẩn tại để bònrút tài sản quốc gia xưa nay đều có, nhưng người này dám coi thiên hạ chẳngvào đâu, hiển nhiên là có chỗ dựa vững chắc. Chúng ta cần phải cẩn thận lắmmới được."

Dương Thu Trì gật đầu: "Kim tiên sinh nói chí phải, ta nhớ rồi."

Phía trước nha môn của Tri phủ Vũ Xương có một quảng trường cực lớn, chuyêndành cho cử hành khánh điển lớn. Bên cạnh nha môn có một dãy mấy chục cái đàicao bằng đầu người chuyên môn dùng để trói tội phạm bày ra đường cho côngchúng trông mà răn đe.

Trên đài cao có một cây cọc, Dương Thu Trì hỏi Kim sư gia mới biết đấy là thứdùng để treo đầu người, nhưng cũng có lúc đầu người được treo ở cửa thành.

Quảng trường trước nha môn rất rộng, ngày thường trống không, lão bá tánhthường đều tránh xa, nhưng hiện giờ ngồi tụm năm tụm ba đầy cả người chạy nạn,không ít bộ khoái, dân tráng và quan binh đứng ở cửa nha môn cẩn thận phòngbị.

Dương Thu Trì cùng mọi người đến trước nha môn, trình bái thiếp, ngoài ra còntặng thêm mấy người gác một lượng bạc, nói là có chuyện cầu kiến. Chờ mộtchút, Dương Thu Trì và mọi người được rước đi cửa hông vào phòng khách ngồiđợi. Dương Thu Trì mang theo Kim sư gia và Nam Cung Hùng đến khách sảnh, chờmột lúc lâu nữa, đến khi trà nguội hẳn rồi thì tri phủ đại nhân của Vũ Xươngphủ là Đàm đại nhân mới lộ diện.

Đàm tri phủ ngồi phịch xuống ghế giữa, chẳng thèm nhướng mắt lên đã hỏi: "Quýhuyện tìm bổn phủ có chuyện gì không? Cứ nói đi, bổn phủ bận lắm."

"Đàm đại nhân, tôi đến huyện Thanh Khê trấn Viễn Châu thuộc Hồ Quảng nhậmchức, trên đường đi ngang Vũ Xương thấy dân đói đầy thành, hỏi ra mới biết chỗchúng ta bị giặc châu chấu, chẳng biết triều đình có gửi lương phát chẩn haychưa?"

Đàm tri phủ nghe lời này, mi mắt khẽ nhướng, không vui nói: "Dương đại nhân,ngươi là tri huyện huyện Thanh Khê, muốn đến quản chuyện ở Vũ Xương phủ của tavẫn còn chưa đủ lực đâu!"

"Không không, đại nhân ngài hiểu lầm rồi, hạ quan thuần túy chỉ vì hiếu kỳ,thuận miệng hỏi qua vậy thôi."

Đàm tri phủ khịt mũi: "Đây là chức trách của bổn phủ, bổn phủ tự nhiên sẽ xửlý tốt chuyện cứu giúp tai ách này, không cần quý huyện phải nhọc công đâu."

Dương Thu Trì nói: "Tôi nghe nói lương do triều đình phát chẩn đã đến từ sớmrồi, vì sao..."

"Chuyện phát lương trợ nạn ấy bổn phủ tự có chừng mực, không cần quý huyệnnhắc nhở!" Đàm tri phủ đanh mặt không vui.

"Nhưng dân đói đầy thành, đói chết, lạnh chết, đâu đâu cũng có..."

Đàm tri phủ vỗ bàn: "Dương đại nhân, ngài nói có chuyện, chẳng hay có phải làđến hỏi tội bổn phủ hay không? Hừ!"

"Không dám, hạ quan chỉ là..."

Đàm trị phủ ngay cả lễ tiết cơ bản dâng trà tống khách cũng không thèm làm,đứng vụt dậy phất tay áo chuyển thân vào hậu đường, trưởng tùy bên cạnh đó lớntiếng hô: "Tiễn khách....!"

Dương Thu Trì đưa mắt nhìn sau lưng Đàm tri phủ, cười lạnh trong lòng, xem ravì nạn dân đầy thành này, đành phải động dụng một chút đặc quyền cẩm y vệ chỉhuy sứ đặc sứ của hắn rồi!

Lúc này thái dương đã ngả về tây, chẳng mấy chốc quảng trường trước nha mônđầy dân đói. Họ không ngừng kéo đến, đứng chụm lại với nhau run lập cập tronggió bấc lạnh căm.

Tống Vân Nhì kỳ quái hỏi: "Những người này sao vậy? Nơi này thông thoáng,chẳng có gì chắn gió chắn mưa, chạy đến đây xem náo nhiệt à?"

"Không phải đến xem náo nhiệt, bọn họ đến chờ phát lương thực đó." Dương ThuTrì thở dài, tiếp theo đó đưa mắt nhìn trời rồi nhìn ra xa xa, sau đó kỳ quáibảo: "Mọi người có phát hiện không, người sao càng lúc càng đông vậy, lại còncó không ít người từ từ đi về phía này."

Tống Vân Nhi nghe Dương Thu Trì nhắc nhở, cũng chú ý đến vấn đề này: "Đúng a,vừa rồi mới đôi ba người, giờ đây sao chẳng mấy chốc mà nhiều dữ vậy?"

"Muội đi hỏi bọn họ xem chạy hết đến đây làm gì? Chẳng lẽ hôm nay là ngày mởkho phát lương thực hay sao?"

"Vâng." Tống Vân Nhi đáp ứng rồi chạy đi hỏi các nạn dân, sau đó quay về nói:"Ca, huynh thật là thần, đúng là canh hai tối nay phát lương thực."

"Canh hai phát lương?" Dương Thu Trì ngẩn người, sao lại canh hai phát gạovậy? Đến lúc đó trời tối hết rồi. Không đúng, vừa rồi bản thân hắn thấy Đàmtri phủ quan liêu vô cùng, nếu như đêm nay phát gạo, nhất định lão sẽ tận dụngdịp này để lộ diện, và như thế thì Đàm tri phủ chỉ cần nói thẳng với hắn, dùgì cũng dành cho người khác chút thể diện, hà tất phải dùng hết sức giở miệnglưỡi nhà quan ra bịt miệng hắn làm chi?

Chẳng lẽ Đàm tri phủ này căn bản chẳng hề biết tối nay sẽ mở kho phát lương,nếu như thế thì quả thực là kỳ, người quản về lương thực mà không biết đêm naylương thực sẽ được phân phát cho người đói, nếu như vậy thì tin tức từ đâu ra?Người phát tin này có dụng ý gì?

Dương Thu Trì tự bước lên hỏi vài nạn dân, họ đều bảo nghe người khác nói,nhưng người khác là ai thì không thể nào chỉ ra, dù gì cũng là tin đồn màthôi.

Hỏi không ra lẽ, tốt nhất là về dịch trạm trước rồi tính sau.

Dịch trạm vốn nằm bên cạnh nha môn của Bố chánh ti, đến đây, Dương Thu Trì độtnhiên nhớ lại lời của tiểu nha hoàn Oái nhi mới vừa nói rằng, luơng thực chẩnnạn của triều đình còn chưa kịp kiểm kê đã bị hỏa thiêu, hắn cảm thấy trongchuyện này có gì đó mờ ám, rồi nghĩ đến sự việc mới phát sinh vừa rồi, cànglúc càng cảm thấy kỳ quái, quyết định đến hiện trường xem xét.

Kho lương ở trong nha môn của Bố chánh ti, Dương Thu Trì đã đi ngang qua lúctrưa, người gác cửa nhận ra hắn, và cũng biết hắn dâng cho Bố chánh sứ đạinhân một phần hậu lễ, hiện giờ nghe Dương Thu Trì nói muốn tham quan một lúcnha môn của Bố chánh ty, liền khách khí cho hắn vào. Dương Thu Trì bảo Long sưgia thưởng cho y hai lượng bạc, người gác cổng càng cao hứng hơn.

Dương Thu Trì nói muốn đến xem kho lương mấy ngày trước phát hỏa, muốn mờingười gác đi cùng xem cho vui. Người gác cổng thấy Dương Thu Trì ra tay rộngrãi, bèn cao hứng đáp ứng ngay, rồi tìm người khác trực ban hộ, dẫn đầu DươngThu Trì cùng mọi người đến xem đống tro tàn ở kho lương.

Người gác vừa đi vừa giới thiệu: "Kho lương ở Bố Chánh ty chính là dãy nhà nằmbên phải nha môn, trước khi bị thiêu hủy có thể coi là được canh phòng cẩn mậtnhất, nhưng hiện giờ đã bị thiêu thành tro bụi rồi, nơi này không còn cần đượcthủ vệ nữa."

Dương Thu Trì hỏi: "Đêm kho lương phát hỏa ngươi biết rõ mọi chuyện không?"

"Tiêu nhân đương nhiên biết, lúc đó tôi đang ở phòng trực, suýt chút nữa sợchết rồi." Người gác hơi ngượng nói tiếp, "Hôm đó tôi ngủ mơ mơ hồ hồ, liềnnghe bên ngoài có người hô lửa cháy rồi...! Cháy nhà rồi...! Nghe tiếng hôgiống như kề sát bên tai mà la hét vậy."

"Nó khiến tôi sợ đến nỗi ngồi bật dậy, khoác áo bào chạy ra ngoài xem, ghêghớm lắm, khói mù mịt, còn thuận gió thổi tro bụi vào mắt mũi nữa. Tôi kéo contrai chạy loạng choạng ra ngoài, coi xem có giúp gì được hay không. Nhưng vừachạy đến cạnh kho lương, đã thấy một loạt nhà kho đã bị cháy rụi, ánh lửa đỏhồng bốc ngùn ngụt lên trời, sợ chết người đi!"

Dương Thu Trì dừng chân lại, hứng thú hỏi: "Ngươi cũng nhìn thấy đỉnh phòng bịthiêu rụi sao?"

"Đúng vậy, nóc nhà mới đầu ùn khói, sau đỏ lưỡi lửa liếm lên nóc, càng cháycàng lớn, sau đó lan truyền đến các nhà kho khác, cháy đến nửa ngày cũng chưahết, từ tối cho tới sáng, cuối cùng mới bị diệt. Từ nhỏ tới lớn tôi chưa baogiờ thấy trận lửa nào lớn như vậy cả."

"Các nhà kho đều liền kề sát nhau?"

"Đúng vậy, cái này nối tiếp cái kia, chỉ cách nhau mười bước, tổng cộng có mấychục kho, đều cất đầy lương thực triều đình đưa tới để phát chẩn, thật làđáng tiếc a!" Người gác lắc đầu thở dài, lại nói tiếp: "Rất may là nha môn vàtrạch viên đều cách kho khá xa, đội thủy long lại kịp thời đến cứu hỏa, chonên nha môn mới được bảo toàn, nhưng toàn bộ lương thực đã bị thiêu thành trobụi."

"Quả thật là đáng tiếc, nếu để phát cho bá tánh, có thể cứu được rất nhiều dânđói a." Dương Thu Trì thở dài cảm thán.

"Thì vậy!" Người gác cũng thở dài theo, "Khí sắc của hai vị bố chánh sứ đạinhân đều suýt như điên, cho lệnh bắt những người canh gác kho lại, nói sẽ trịtội chém đầu, nhưng như thế còn có ích gì nữa."

"Ngươi thấy lửa cháy bốc lên nốc từ đâu, còn nhớ không?"

Người gác cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: "Dường như là nhà kho thứ haiở phía bắc bốc lửa trước," lại ngẫm nghĩ, lắc đầu,

"Không không, dường như là cái thứ ba...., không không, dường như là cái thứhai bên trước, sau đó là cái thứ ba sát đó bị bắt lửa, tiếp theo đó là đâu đâucũng có, tôi không nhớ rõ nữa, dù gì thì sau đó chỗ nào cũng có lửa."

Nghe lời người gác, Dương Thu trì hơi trầm ngâm, lát sau lại hỏi: "Ngươi cònnhớ là ban đêm có gió không? Gió gì?"

"Có gió! Gió lạnh lớn lắm! Đêm đông tháng giá làm sao không có gió được, còngió gì thì để tôi nghĩ coi," Người gác nhíu mày, dùng tay vỗ vỗ trán, "Nhớ rarồi, tôi nhớ lúc đó đội thủy long cứu hỏa tới cứ quát to là phá bỏ các phòng ởphía nam, để ngăn trở đường tiến của lửa. Đúng rồi, đó là gió Bắc, không sai,lưỡi lửa liếm thẳng về hướng nam."

Nói đến đây, người gác cảm thấy hơi kỳ, hỏi: "Đại nhân, ngài hỏi điều nàyđể..."

"A, hắc hắc, không có gì, ta hiếu kỳ quá đó mà. Ta nghe nói trận lửa này rấtđặc biệt, vừa lớn vừa suýt thiêu rụi nha môn, cho nên mới tiến vào xem, để saunày có người hỏi còn kể chuyện cho họ nghe nữa, hắc hắc." Dương Thu Trì tùytiện biên tập một lý do.

Người gác tin ngay tức thì, gật đầu lia lịa: "Đúng a, một trận lửa lớn nhưvậy, quả thật là hiếm có."

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến tận chỗ kho lương bị thiêu hủy. Kho lương nàydùng tường cao bao vây, tiến vào trong ngẩn đầu nhìn, quả nhiên đâu đâu cùnglà gạch vụn đá vỡ, ngoài ra còn có những khúc gỗ đen xì chưa thiêu hết còn nằmngổn ngang trên đất.

Dương Thu Trì hỏi người gác: 'Lúc đó ngươi nhìn thấy chỗ lửa bốc lên sớm nhấtở đâu?"

Người gác chỉ vào một đám gạch đá vụn ở phía Bắc: "Chính là ở đó, trước hết làtừ phía bắc đếm qua, nhà kho thứ hai bốc lửa trước, tiếp đến nhà thứ ba bị bắtlửa cháy bén qua."

------------o0o------------