Nạp Thiếp Ký

Tuy Tống Tình sợ Dương Thu Trì phân tâm không thể đi theo, nhưng đường muộicủa nàng là Tống Vân Nhi không thèm quản đến chuyện này. Tống Vân Nhi thíchnhất là đi xem náo nhiệt, hơn nữa nếu để nàng đi theo, Dương mẫu an tâm và tánđồng liền, vì bà hy vọng Tống Vân Nhi sẽ bảo hộ Dương Thu Trì.

Tống tri huyện cha của Tống Vân Nhi, không, hiện giờ nên gọi là Tống đồng trimới đúng, chỉ mong Tống Vân Nhi và Dương Thu Trì có kết quả gì đó. Lão hồ lynày đã sớm hận ra Dương Thu Trì không phải chỉ là vật trong ao, mà sau này mộtkhi gặp phải gió mưa có thể biến hóa thành rồng (Chú: Lấy ý từ câu "Kim lânkhởi thị trì trung vật, nhất ngộ phong vân biến hóa long (Kim lân mới đầu chỉlà vật bình thường trong ao, một khi gặp gió mây mới biến hóa thành rồngphượng. - Ý chỉ con người tuy có tài nhưng chưa gặp thời phải chịu cảnh làm kẻtầm thường, một khi có cơ hội sẽ phát huy hết cỡ, làm nên chuyện lớn. Trích ýchủ đạo trong Phong Vân (Tác giả Mã Vinh Thành - Đan Thanh)), do đó đươngnhiên tán thành hai tay.

Và thế là, Dương Thu Trì và Tống Vân Nhi mang theo mười lăm cẩm y vệ làm hộ vệxuất phát đến Ứng Thiên Phủ.

Đoàn người sau khi đến nơi, đương nhiên ở lại Thiên hộ sở của Mã Độ. Mã Độnghe nói Dương Thu Trì đến tham gia khảo thí trong kỳ ân khoa này, cảm thấy vôcùng bất ngờ. Tuy nhiên, y không biết thi cử nó khổ như thế nào, nên suốt ngàycứ đến rủ Dương Thu Trì đi khắp Ứng Thiên Phủ uống rượu vui chơi, không chỗnào không tới.

Trong lúc này, Dương Thu Trì và Mã Độ có thám thính tình hình bị đày của haimẹ con Bạch phu nhân, biết được đến tiết xuân mới xuất phát, nên có phần antâm. Dương Thu Trì biết đến lúc đó bản thân nhậm chức ở đâu đã rõ ràng rồi, cóthể căn cứ vào tình hình bổ nhiệm mà ra quyết định.

Ngày mở hội thi hương ân khoa cuối cùng cũng đến.

Nơi dùng cho khảo thí tại Ứng Thiên phủ gọi là Cống viện (Trường thi), mỗingười dự thi được cấp một hiệu phòng, mỗi người một gian. Hiệu phòng được làmbằng gỗ, người đi thi sau khi tiến vào, quan giám khảo bèn khóa lại từ bênngoài, các tú tài phải ở suốt trong đó để làm bài văn chương ứng thí.

Dương Thu Trì nghĩ kỹ, dù gì cũng có Lý công công ngầm thao túng phía sau, bangày thi này bản thân chỉ cần ngủ khì là xong. Chỉ có điều, khi tiến vào tronghiệu phòng, thấy nó quá thô sơ, chỉ có một gian nhỏ, một cái bàn đã chiếm hếtphần nửa, cộng thêm cái ghế và một bồn sưởi thì không còn chỗ nào trống nữa.

Hiện giờ là ngày 5 tháng 12 âm lịch, chính là lúc tiết trời cực lạnh, nếu nhưtrong hiệu phòng không đốt lửa nhất định còn lạnh hơn ở ngoài, có muốn ngủcũng rất khó, không bị cảm mạo đã là may. Rất may, Dương Thu Trì mặc khá nhiềuquần áo ấm, Phùng Tiểu Tuyết và Tống Tình chuẩn bị cho hắn nào là áo bông quầnấm, nào là bao tay hỏa lò, cho nên cũng không đến nỗi bị rét run.

Dương Thu Trì nhàn nhạ buồn chán, chỉ biết ngồi trong hiệu phòng đốt lửa nhớlại vòng tay ôm ấp ấm êm của Tống Tình.

Ba ngày thi cuối cùng cũng trôi qua, Dương Thu Trì bước ra khỏi hiệu phòng,uốn người vươn vai thật dài, chuẩn bị trờ về thì thấy bọn tú tài tham gia thicử đưa nhau chạy vào một khu của cống viện, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Dương Thu Trì ngẩng đầu nhìn, thấy không xa đó có một vòng người, bèn đi đếnhóng chuyện xem náo nhiệt. Sau khi nghe bọn tú tài lý luận, hắn mới biết mộtlão tú tài nghèo khổ tham gia kỳ thi không có tiền mua than đốt lửa sưởi ấm, ởrịt trong phòng suốt ba ngày, để rồi khi mở của hiệu phòng ra, mọi người mớiphát hiện vị tú tài này đã bị chết cóng ở trong đó.

Dương Thu Trì chen qua đám người vào trong xem, quả nhiên thấy trên mặt đấttrong hiệu phòng có một thi thể của một lão đầu, xem bộ dạng khoảng năm sáuchục tuổi, đầu tóc đã hoa râm. Xem ra, đấy là một lão tú tài bỏ suốt cả đời rathi cử, để rồi cuối cùng chết cứng tại trường thi!

Người già thường có khả năng điều tiết nhiệt độ rất kém, nên rất mẫn cảm vớicái lạnh, hơn nữa suốt ba ngày ba đêm bị nhốt trong hiệu phòng, không hoạtđộng thân thể, máu huyết tuần hoàn kém, lại thêm bộ mặt vàng võ bơ phờ của lãođầu, cho thấy là người ăn uống thiếu thốn trường kỳ, cộng thêm ngày đêm miệtmài đèn sách, mệt mỏi đến cực độ, năng lực đề kháng bị giảm, nên dễ dàng bịchết cóng nếu so với thanh niên trai tráng.

Dương Thu Trì đang cảm thán, đợt nhiên kêu khẽ, một hiện tượng kỳ quái hấp dẫnsự chú ý của hắn: lão đầu này mặc một bộ trường bào rất chỉnh tề, xem dáng vẻchết rất thung dung, nhưng vì quá ung dung nên khiến hắn cảm thấy khác thường.Nhưng do người xem náo nhiệt quá nhiều, Dương Thu Trì không có biện pháp nàoxem ra những tình huống khác của lão đầu đã chết.

Chẳng mấy chốc sau, mọi người nghe thanh âm từ xa truyền lại: "Tránh ra, tránhra! Quan chủ khảo Cổ đại nhân đến rồi." Dương Thu Trì quay đầu lại nhìn, thấycó mấy người từ xa đi lại, phía trước có nha dịch dẫn đường.

Nghe nói đó là quan chủ khảo, Dương Thu Trì hiếu kỳ tập trung nhìn, thì ra làmột lão đầu thấp lùn xấu xí.

Mọi người lui ra tránh đường, tạo thành một lối đi lớn, quan chủ khảo Cổ đạinhân đứng trước cửa hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Quan phó chủ khảo phụ trách giám sát đáp: "Là một lão tú tài chết ở trong hiệuphòng. Ty chức vừa rồi đã tra qua, lão tú tài này tên là Lỗ Học Nho, là ngườiTrừ châu thuộc Ứng Thiên phụ, ở tại một thôn nhỏ tên là Bắc tiếu thôn. Ngườinày đã ứng thí nhiều năm, càng thi càng rớt, dường như không có tiền mua thanđốt lò sưởi nên bị rét cóng mà chết."

Vị quan chủ khảo Cổ Hàn Lâm này là một Hàn lâm viện thứ cát sĩ (tương đươngchức viện sĩ kiêm thành viên của ban chủ nhiệm thường trực của Viện khoa họcxã hội trung ương), là một người do triều đình phái đến để chủ trì kỳ thihương tại kinh thành Ứng Thiên Phủ. Khi nghe phó chủ khảo trà lời, lão khẽnhíu mày, nếu chuyện này mà truyền ra ngoài, mọi người có thể nói là lão bấtlực trong chuyện tổ chức khoa thi, mà đây lại là kỳ thi do hòang thượng khaiân, cử hành trong lễ thọ thần của hoàng thượng nữa. Để xảy ra chuyện này, nếuđể cho giám sát ngự sử biết được, báo lên trên nói lão bất tài, nói khôngchừng phiền phức to!

Nhưng chuyện nếu đã xảy ra rồi, có muốn giấu cũng giấu không được, nên lãođành hỏi: "Thông tri cho nha môn của Ứng Thiên phủ chưa? Ngỗ tác đầu? Có gọingỗ tác đến chưa?"

Phó chủ khảo hồi đáp: "Đã phái người đi gọi rồi."

Chẳng mấy chốc sau, có mấy người đi lại, trong đó có một thông phán của ỨngThiên phủ dẫn theo một ngỗ tác.

Vị ngỗ tác này mặt mày chằng chịt, nhìn bộ dạng như tên đồ tể chuyên giết heo.Y vừa đến đã tiến vào hiệu phòng bắt đầu kiểm tra.

Chẳng mấy chốc sau, tên ngỗ tác giết heo đó bước ra, cúi người thưa: "Hồi bẩmđại nhân, lão tú tài này bị rét cóng mà chết."

Mặt Cổ Hàn Lâm xuất hiện nụ cười khổ, bảo: "Vậy đem y đi giao cho liệm phòngcủa nha môn giữ lại, chờ người nhà của y đến nhận." Nói xong, lão chuyển ngườiđịnh đi.

Dương Thu Trì chợt kêu lên: "Đại nhân thỉnh dừng chân!" Vừa nói vừa chen đámngười bước ra, "Đại nhân, vị Lỗ Học Nho này dường như không phải bị chếtcóng." "

------------o0o---------------