Nạp Thiếp Ký 2

Dọc theo đường đi cũng có những điểm không bình thường như trước. Mặc dù khôngnhìn thấy bất kì động vật nào, nhưng thỉnh thoảng lại thấy mấy con chuột xuấthiện. Tiểu hắc định bắt lấy, liền bị Dương Thu Trì ngăn lại. Hắn cũng biết,hàng ngàn hàng vạn dân chúng trong thành bị chết đói nơi đồng không môngquạnh, không người mai táng, rất dễ dàng cho bệnh dịch hạch -là bệnh có tínhtruyền nhiễm cao. Mà chuột vốn là loài môi giới gây bệnh, nên không thể ăn.

Cũng may mắn là hai người còn có một ít kiều mạch làm lương khô. Bên cạnh vẫncòn con chiến mã, không cần phải ăn thịt chuột.

Xa xa nhìn thấy thành Vũ Xương. Bởi vì ngựa họ đang cưỡi là chiến mã, nênkhông dám mang theo vào thành. Do đó, Dương Thu Trì cùng Quách Tuyết Liênxuống ngựa, nhưng cũng không thể giết chiến mã lấy thịt bán được. Vì người xưakhông ăn thịt ngựa, đặc biệt là chiến mã, mang theo thịt vào thành rất dễ bịngười ta đề phòng, báo cáo lên quan phủ, lại thêm chuyện phiền toái nữa. Dứtkhoác để cho chiến mã phóng đi, rồi theo những người dân đói đi bộ vào thành.

Vừa mới tiến vào cửa thành, gặp ngay đội xe ngựa đang ra khỏi thành, ngườiđánh xe dùng khăn bịt mũi lại, lóng ngóng cao giọng kêu lên: “ Tránh ra tránhra! Bị bệnh lở loét hết rồi đây. Mọi người tránh ra chút đi!"

Dương Thu Trì nghe được những lời này, trong lòng trầm lại, kéo Quách TuyếtLiên tránh sang một bên, đồng thời để cho nàng đứng sau lưng, lấy tay áo chemũi miệng lại. Những người qua đường khác cũng né tránh ra xa. Chiếc xe ngựalắc lư đi. Bánh xe kêu lộc cộc tiến về trước. Dương Thu Trì liếc mắt qua, chỉthấy trên xe có vài cái chiếu, có vài cánh tay gầy khô như que củi duỗi ra từtrong chiếu. Xe ngựa chạy thì đong đưa nhưng tay thì cứng đờ. Xe chầm chậm đira khỏi thành, phía sau có một người hành nghề ngỗ tác (khám nghiệm tử thi)cầm cả cuốc xẻng đi theo.

Đợi cho xe ngựa đi rồi Quách Tuyết Liên giọng run run hỏi: “Lão gia, mấy ngườinày đều là bị nổi u nhọt thành bệnh mà chết sao?"

"Đúng vậy!" Dương Thu Trì cười khổ đáp.

Quách Tuyết Liên lộ vẻ hoảng sợ, vội vàng nép sát vào Dương Thu Trì :“Vậy...vậy chúng ta phải làm sao? Hay là đừng đi vào thành nữa, nhanh chóngrời khỏi đây đi."

Bệnh u nhọt này chính là bệnh dịch hạch, tức "Hắc tử bệnh", vốn là một trongnhững bệnh có tính truyền nhiễm nhất. Thế kỷ thứ 6 bệnh dịch hạch này phátsinh ở phía đông đế quốc La Mã, duy trì liên tục gần năm mươi năm, số người tửvong lên đến một triệu người. Dịch hạch phá sinh vào thế kỷ mười bốn ở ChâuÂu, làm cho khoảng hai mươi lăm vạn người bị tử vong, gần như chiếm một phầntư dân số Châu Âu.

Bệnh dịch hạch phổ biến với quy mô lớn chủ yếu dựa vào điều kiện khí hậu. Khimùa màng bị thất thu phát sinh nạn hạn hán. Trên thảo nguyên chuột xuất hiệnkhắp nơi, chúng đi tìm thức ăn, đem thức ăn về giấu sâu dưới hang. Lão báchtính sau khi lâm vào tình trạng bị đói thảm thương, sẽ đào hang chuột tìm thứcăn, như vậy sẽ tiếp xúc lượng lớn những con rệp là nguyên nhân chủ yếu truyềndịch hạch, cho nên bị nhiễm dịch hạch. Bệnh dịch hạch phát hiện rất nhanhchóng. Bình thường từ lúc phát bệnh đến lúc chết chỉ mất khoảng ba ngày. Bệnhlây nhiễm hết sức mạnh, lan ra với diện tích rộng.

Dương Thu Trì nghe Quách Tuyết Liên hỏi vậy, lắc lắc đầu nói: “ Đi đâu ư? Mộtkhi bệnh dịch này bùng phát, những vùng lân cận trong vòng vài trăm dặm đều bịảnh hưởng, chúng ta có thể chạy đến đâu trốn chứ? Bên cạnh đó, phía Bắc cóquân đội của Lý Tự Thành. Bọn họ so với quân đội của Trương Hiến Trung cũngkhông biết là tốt hơn được nhiều ít. Chúng ta sợ rằng chưa chết vì bệnh thì đãbị loạn quân giết chết mất rồi. Do đó, ở đây là an toàn. Ôi, thời điểm này, cảđất Trung Nguyên này liệu còn có nơi nào an toàn sao".

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

Dương Thu Trì quay đầu nhìn dòng người qua lại : “Đừng lo lắng, chung quy rồisẽ có biện pháp, hơn nữa xem tình hình này, trong thành Vũ Xương dường nhưkhông có bùng phát dịch bệnh. Tình thế trứơc mắt xem ra khá an toàn. Chúng tasẽ vào thành như đã nói. Chí ít nơi này cũng có Sở vương, sẽ tương đối an toànnhất"

Tiến vào trong thành, quả nhiên tương đối yên bình. Trong thành cũng đầy dânđói. Chỉ có điều làm cho họ kinh hồn bạt vía chính là nơi đây hai người bọn họđều không thấy lượng lớn quân đội Minh triều. Ngộ nhỡ quân đội Trương HiếnTrung tiến vào, phải chống đỡ như thế nào đây?"

Lần vượt thời gian trước Dương Thu Trì đã từng đến thành Vũ Xương. Khi đó vùngnày cũng đang bị mất mùa. Bè đảng của Kiến Văn lợi dụng việc cứu trợ thiên taimà gây rối, mưu đồ xúi giục dân đói tạo phản, bị Dương Thu Trì một lần hànhđộng đã điều tra ra và bắt giữ. Thu nạp được giai nhân tuyệt sắc chính là tiểuthiếp Hồng Lăng.

Hai trăm năm sau trở lại nơi xưa, cảnh của còn đây mà người xưa không thấy.Dương Thu Trì khó tránh khỏi ngàn lần xúc động. Băng Nhi ơi, hai trăm nămtrước, Băng Nhi từng xuất hiện ở đây. Tại Hoàng Hạc lâu ngoại thành Vũ Xươngnày, tự bắt cóc chính mình, cũng là bắt đầu cho những rối rắm tình cảm, buồnsầu triền miên của hai chúng ta. Hai trăm năm sau, cũng chính mình vượt thờigian đến đây, chính là vì tìm nàng, nhưng Băng Nhi ơi nàng đang ở đâu?

Lão tăng đã từng nói, duyên phận cũng phải có thời điểm, tự mình đến là để gặpLiễu Nhược Băng, nhưng duyên phận bao giờ mới đến đây?

Dương Thu Trì dẫn Quách Tuyết Liên cùng nhau đi trên đường, mờ mịt không biếtnên đi nơi nào. Một lượng lớn kiều mạch rang chính cũng đã ăn hết rồi. Việcquan trọng là tìm công việc làm, để có thể kiếm chút tiền. Thầm nghĩ hay là tựmình dùng khả năng đặc biệt có thể khiêng đồ vật, nếu có thể vậy thì lợi dụngphương diện này kiếm tiền là thích hợp rồi. Bọn họ tìm vài địa phương để xemcó cần người khiêng vác gì không, nhưng người chờ đợi thì nhiều mà nhu cầucông việc thì ít. Trời đã tối đen rồi mà tìm mãi vẫn không có gì.

Hai người bọn họ cùng Tiểu hắc tìm một nơi khuất gió để ngồi xuống, buổi tốiđầu xuân, gió lạnh cắt da cắt thịt. Dương Thu trì ôm sát Quách Tuyết Liên,cùng tựa ngồi trên đất, nhìn người qua kẻ lại, cảm thấy hết sức lạnh lẽo.

Mấy ngày nay, hai người họ đã quen ôm nhau mà ngủ. Do đó, Quách Tuyết Liên ômcánh tay Dương Thu Trì vào lòng ngực, mặt ngả sát vào tay hắn.

Quần áo cùng chăn bông của họ đều để ở trên xe, lúc giặc Trương tiến quân vàothành Hoàng Châu thì đã bị thất lạc rồi, do đó chỉ còn cách dựa vào nhau đểtìm giữ hơi ấm.

Trong thành Hoàng Châu tận mắt nhìn thấy những cảnh cưỡng hiếp như một mànkịch cứ ám ảnh, nó như hủy hoại cả thể xác và tinh thần của Quách Tuyết Liên.Mấy hôm nay, tối đến hai người họ đều tựa sát vào nhau mà ngủ. Quách TuyếtLiên mỗi lần bị ác mộng làm tỉnh giấc giật mình, toàn thân run rẩy dựa sát vàolòng Dương Thu Trì. Cuối cùng thì hôm nay cũng đã đến Vũ Xương, tâm lý có phầnbình ổn, cho nên nhanh chóng ôm cánh tay Dương Thu Trì chìm vào giấc mộng.

Dương Thu Trì ôm Quách Tuyết Liên nhất thời không có ý định ngủ. Hiện tại trờiđã bắt đầu tối, hai bên đường các cửa hiệu đã đóng hết cửa, trên đường khôngcòn người qua lại. Bên đường chỉ có dân đói tụm năm tạm ba nằm thẳng chânthành từng đống.

Lúc này có người đến một cửa hàng ở dãy phố đối diện gõ cửa. Sau khi cửa mở,nhỏ giọng thương lượng gì đó, rồi đưa cho ít bạc. Trong quán có mấy người lấyít nước sơn đen sơn quan tài rồi đi ra, đặt ở xe ngựa. Từ trong quán, hai tiểunhị bước ra, vội vàng đi theo mấy người kia đến xe ngựa rồi kéo quan tài đi.

Nhờ ngọn đèn trong quán Dương Thu Trì nhìn rõ trên bảng hiệu cửa tiệm có ghi"Phúc thọ toàn thọ mộc điếm". Thì ra đây là một cửa hiệu bán quan tài. Vậynhững người đó là đến mua quan tài rồi, nhưng mua khi trời tối đen thế này quảlà có chút làm cho người ta khó giải thích. Có lẽ là do người vừa chết đã vộivàng đưa vào quan tài mang đi chôn. Sự việc có vẻ khẩn cấp đến mức không kịpđến phúng viếng linh cửu chăng?

Nghĩ ra ngay đáp án, trong lòng Dương Thu Trì trầm xuống-là bệnh dịch rồi! Rấtcó thể người chết là do bệnh dịch hạch, nên mới nhanh chóng chôn cất, tránh bịtruyền nhiễm.

Một hồi lâu sau đó, đúng lúc Dương Thu Trì đang ôm Quách Tuyết Liên mơ mơ màngmàng chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, đột nhiên cửa hiệu bán quan tài đối diện cómột người đến gõ cửa. Mở mắt nhìn lên, thấy một người với bộ ria mép độ tuổitrung niên có vẻ sốt ruột nói với chưởng quầy điều gì đó. Phía sau có ba xengựa dừng lại, mấy tên giúp việc đang khom người nhìn bọn họ.

Xung quanh không có vấn đề gì, sau một hồi cố gắng lắng nghe. Thì ra người đànông trung niên kia muốn mua ba cái quan tài. Mặc khác còn mời mấy người khámnghiệm tử thi đi xem xét để nhập liệm đưa vào quan tài. Nhưng người chủ cửahiệu bán quan tài vừa cười vừa giải thích rằng người khám nghiệm tử thi cũngvừa mới đi rồi.

Ông chủ nói quả không sai, Dương Thu Trì nhìn thấy mấy vị khám nghiệm tử thiquả là đã đi theo người vào mua quan tài trước đó lâu rồi. Trong cửa hiệu giờchắc hoàn toàn không còn ai làm khám nghiệm tử thi nữa.

Bỗng nhiên trong lòng Dương Thu Trì khuấy động, chính mình cũng là một pháp y,đúng là trước kia có làm qua công việc của ngỗ tác. Vậy thì đây chẳng phải làmột cơ hội tốt đó sao? Vội vàng lay Quách Tuyết Liên tỉnh dậy, chạy thẳng đếnnói chuyện với ông chủ cửa hiệu bán quan tài: “Hai vị đại ca, tôi chính là ngỗtác, có thể giao việc tẩn liệm vào quan tài

Người chủ tiệm trên dưới dò xét Dương Thu Trì rồi nói: “Ngươi làm ngỗ tác ư?Sao ta chưa thấy qua ngươi vậy?"

Lúc trước, ngỗ tác là làm giúp người khác xử lí mai táng, chôn cất, nhập liệmđưa vào quan tài. Sau đó nghề này mới phát triển thành công việc điều tra hỗtrợ thêm cho việc tra án. Sau nữa mới thành một nghiệp đoàn, gọi là nghề ngỗtác. Thêm vào đó phải đăng ký nhập tịch ở nha môn. Thông thường các cửa hiệubán quan tài cũng có sẵn các vị ngỗ tác. Nhưng trong toàn thành số lượng ngỗtác cũng không nhiều. Người thường như người chủ tiệm bán quan tài cũng nhậnra được, nhìn thấy Dương Thu Trì có vẻ lạ mặt, vì vậy mới hỏi câu đó.

Dương Thu Trì trước khi đến đây cũng thuộc đội hình cảnh pháp y, cũng tươngđương với cương vị ngỗ tác thời cổ đại. Do đó hắn tự xưng là ngỗ tác cũngkhông phải là nói ngoa. Bất quá, ở thời cổ đại này thì ngỗ tác cũng chỉ thuộctầng lớp hạ lưu, một khi đã nhập tịch thì xem như là mặc kệ rồi. Con cháu bađời đều thuộc về tiện dân, không thể tham gia khoa cử, lại càng không thể làmquan.

Dương Thu Trì tuy không biết là trong tương lai mình có được làm quan haykhông, cũng không cần biết sẽ để lại kết quả như thế nào, chỉ cười nói thêmvào: “Tôi đúng thật không phải là một ngỗ tác, nhưng tôi được Đường thúc thúcở Kỳ Châu cũng làm ngỗ tác chỉ dạy. Trước kia có không ít người được tôi giúpđỡ rồi, mặc dù tôi chưa nhập tịch, nhưng cũng hiểu được ngỗ tác cần làm nhữnggì. Ở Kỳ Châu mấy ngày trước bị giặc Trương tiến vào tàn sát hàng loạt dântrong thành, tôi mang theo vị tiểu huynh đệ này trốn đến Vũ Xương".

NẠP THIẾP KÝ II