Gia đình thằng Hiếu là một gia đình trung lưu như bao gia đình khác ở Sài Gòn. Ba nó làm việc trong một công ty lớn với mức thu nhập khá cao, nhờ đó mà mẹ nó không cần phải đi làm mà chỉ ở nhà chăm sóc cho hai anh em nó đến lúc nó và con Trinh lớn lên rồi ra riêng.

Ba nó rất là gia trưởng, đó là nguyên nhân làm cho thằng Hiếu không thích hợp cho lắm với ông. Lúc nhỏ nó cứ bị ba nó kềm xiết rất chặt chẽ, nhưng điều làm tình cảm giữa nó và ba nó không được như ý chính là mẹ nó! Thằng Hiếu không bằng lòng với cách cư xử cùa ba nó đối với mẹ nó! Mẹ thằng Hiếu là một người đàn bà yếu đuối nên bị ba nó trấn áp một cách mạnh mẽ. Bà lúc nào cũng hết sức tùng phục ba nó, ba nó nói gì thì bà cũng gật đầu nghe theo làm thằng Hiếu cũng phải bực mình.

Khi nó hỏi thì mẹ nó cười:

– Con đừng lo cho mẹ, mẹ chấp nhận vậy mà.

Mẹ thằng Hiếu lấy chồng lúc mới 17 tuổi và không biết người đàn ông nào khác ngoài ba nó. Mẹ thằng Hiếu là một người đàn bà khá duyên dáng nhưng vì ba nó không cho phép bà trang điểm quá mức nên trông bà có vẻ già hơn tuổi và hơi luộm thuộm quê mùa trong cách ăn mặc.

Thằng Hiếu nói:

– Mẹ nên đi mua sắm với con Trinh để nó tư vấn cho mẹ về cách ăn mặc sao cho hợp với mẹ hơn chứ nhìn mẹ mà phát chán!

Mẹ thằng Hiếu khoát tay:

– Í, không được đâu, ba con mà biết thì rầy mẹ chết!

– Ba có bao giờ thèm để ý đến mẹ đâu mà mẹ sợ?

Mẹ thằng Hiếu thở dài:

– Con đừng nói như vậy, ba mà nghe được…

Thật ra thì cũng nhờ ba nó nghiêm ngặt như vậy mà thằng Hiếu và con Trinh đều học đến nới đến chốn. Khi nó ra trường thì nhanh chóng nó có được một việc làm ổn định trong một công ty lớn với mức lương khá cao, nhờ vậy mà thằng Hiếu có một cuộc sống khá sung túc. Tính nó đa tình nên nó chưa chịu lấy vợ mà cứ bay từ nụ hoa này đến nụ hoa khác. Hiện tại thì nó đang chia sẽ cuộc đời với con Xuân và cả hai coi bộ muốn hợp thức hóa mối liên hệ này. Con em nó thì đã lấy chồng nhưng hai đứa chúng nó còn mải mê lo chuyện công danh nên chưa tình đến chuyện có con.

Thằng Hiếu thương mẹ nó lắm, nó nhớ đến lúc nó và con Trinh còn nhỏ, những dịp bà dấu chồng mà mua cho hai anh em nó những thanh socola vì biết hai anh em nó rất thích món đó trong khi ba nó thì tuyệt đối không cho mua những món ăn nhiều đường.

Ba nó cũng không chấp nhận những biểu lộ tình cảm quá trớn trong gia đình nên nhiều lúc chờ ba nó không có mặt, mẹ nó mới dám ôm hun hai đứa con của mình một cách âu yếm.

Hôm đó, thằng Hiếu chạy sang nhà ba mẹ mà nói với mẹ nó:

– Mẹ à, con được công ty gửi đi công tác ba ngày ở Cần Thơ. Mà công ty lại bao luôn cho một người thứ hai đi ké. Con định đi cùng con bồ của con nhưng nó mắc kẹt chuyện riêng nên không đi được. Vậy mẹ đi với con nha?

Mẹ thằng Hiếu mừng lắm, từ lúc hai con ra riêng thì nhà vắng nên bà cũng lủi thủi một mình, với lại chồng bà thì đi làm suốt ngày, dạo sau này ông còn đi luôn hai ba ngày mới về nhà, lấy cớ là công ty gửi ông đi thanh tra mấy công ty con.

Được đi chơi với thằng Hiếu vài ngày thật là thích thú còn gì bằng.

Nhưng bà lại đắn đo, do dự:

– Nhưng mà chắc ba con không chịu đâu.

Thằng Hiếu bực mình cằn nhằn:

– Sao mẹ làm gì cũng phải xin phép ba như vậy? Đi với con chứ có phải đi với người ngoài đâu mà cũng sợ!

Mẹ thằng Hiếu chỉ biết cười giả lả:

– Thôi mà con! Đừng rầy mẹ mà…

– Mẹ không dám thì con sẽ xin phép giùm cho mẹ.

Không chờ mẹ nó cho ý kiến, thằng Hiếu lấy điện thoại ra mà gọi cho ba nó. Và ngạc nhiên thay! Ba nó dững dưng chấp nhận một cách nhanh chóng làm cả hai đều vui mừng hớn hở.

Trên chiếc xe đò chạy bon bon, mẹ thằng Hiếu vui như được đi chợ Tết. Thằng Hiếu nhìn mẹ nó mà không khỏi cười thầm: “Mẹ đôi lúc như đứa con nít! Có ba thì mẹ khép nép nhưng khi không có ba thì mẹ lại cười vui tự nhiên. Mình không hiểu nổi quan hệ giữa ba mẹ!”.

Thật ra thì mẹ thằng Hiếu là mẫu người đàn bà truyền thống, lúc nào cũng xem chuyện tùng phục chồng là điều dĩ nhiên, nhất là bà chỉ biết độc nhất một người đàn ông là ba thằng Hiếu nên bà không có điểm nào khác để so sánh.

Có lần con Trinh nói với bà:

– Tại sao mẹ phải cứ cúi đầu trước ba như vậy, bây giờ là thời đại bình đẳng mà! Nếu không hợp thì cứ chia tay nhau thôi. Mẹ còn trẻ đẹp thì có thiếu gì đàn ông để mà lựa chọn!

– Í con đừng nói bậy! Mẹ đã 40 tuổi rồi chứ đâu còn trẻ trung gì như con nói! Với lại mẹ hạnh phúc với ba con mà.

– Mẹ hạnh phúc vậy sao mà con đã từng thấy mẹ ngồi khóc một mình sau khi bị ba trách mắng?

Mẹ nó làm thinh không trả lời…