Lão Tứ và những cô con dâu

Lão Tứ đứng trước hiên nhìn.

Mấy người thuê trọ liếc qua rồi thôi. Dãy trọ đông người ra vào, thêm xe hàng cũng chẳng có gì lạ.

Hoàng cầm sổ, kiểm từng thùng.

“Phòng cuối. Xếp sát tường. Nhẹ tay.”

Mấy thanh niên khuân hàng làm theo.

Thùng này nối thùng kia đi vào ba căn phòng cuối dãy.

Ổ khóa bấm lại.

“Cạch.”

Lão Tứ nghe tiếng khóa mà thấy trong lòng vui vui.

Có thêm đường tiền.

Vậy là tốt.

Hoàng đứng cạnh lão.

“Từ nay bác đỡ phải lo chỉ trông vào tiền phòng nữa.”

Lão Tứ gật đầu.

“Ừ. Có thêm thì tốt.”

“Dãy trọ mình sẽ khá lên.”

“Ừ.”

Lão nhìn ba căn phòng khóa kín, rồi nhìn Hoàng.

“Mày coi giùm tao. Tao mấy cái buôn bán này ngu lắm.”

Hoàng đáp:

“Bác yên tâm. Có cháu.”

Lão Tứ nghe vậy thì yên tâm thật.

Đêm đó, dãy trọ vẫn sáng đèn như mọi hôm.

Lan đóng cửa phòng rất sớm.

Mai đi làm về muộn.

Thảo chưa thấy về.

Quỳnh thì chắc còn ở quán.

Ba căn phòng cuối dãy im lìm, bên trong xếp đầy thùng nước trái cây mới.

Lão Tứ ngồi trước hiên, tay còn treo, miệng ngậm điếu thuốc. Trong đầu lão chỉ nghĩ đơn giản: đời mình vậy là may. Già rồi còn gặp được thằng Hoàng. Gặp được đường kiếm thêm. Cứ thế này, vài tháng nữa có khi dư dả thật.

Hoàng đứng bên cạnh, nhìn về cuối dãy.

Mặt hắn dưới ánh đèn sân vẫn hiền, vẫn sáng, vẫn giống một thằng thư sinh biết lo việc nhà.

Lão Tứ rít thuốc, hỏi:

“Mai còn xe hàng không?”

Hoàng đáp:

“Có thể có.”

“Ừ. Có thì cứ nhập. Miễn có lời.”

Hoàng cười nhẹ.

“Dạ.”

Một tháng trôi qua.

Dãy trọ lại trở về cái vẻ bình thường của nó. Sáng có tiếng dép lê quẹt trên nền xi măng, tiếng người gọi nhau đi làm, tiếng trẻ con khóc, tiếng xe máy nổ máy ngoài cổng. Đêm xuống thì mấy căn phòng sáng đèn vàng vọt, ai nấy đóng cửa sống đời mình.

Lan đi dạy cũng yên hơn trước.

Từ ngày Long chuyển trường, cái lớp như bớt mất một cục đá chặn trong cổ họng. Đám học sinh vẫn nghịch, vẫn nói chuyện riêng, vẫn lén bấm điện thoại dưới hộc bàn, nhưng không còn cái kiểu coi trời bằng vung nữa. Không còn ánh mắt hỗn hào của Long nhìn cô từ cuối lớp. Không còn mấy câu nửa đùa nửa thật khiến Lan phải lạnh gáy.

Lan lại trở về làm cô giáo.

Áo dài thẳng thớm hơn. Tóc búi gọn hơn. Giọng giảng cũng mềm lại. Cô đứng trên bục, cầm viên phấn trắng, nhìn xuống đám học trò, có lúc tưởng như mọi thứ chưa từng xảy ra.

Nhưng mỗi lần về dãy trọ, đi ngang sân mà thấy Lão Tứ ngồi hút thuốc dưới mái hiên, Lan lại né mắt.

Không phải ghét.

Càng không phải quên ơn.

Chính vì biết ơn nên mới khó nhìn thẳng.

Cái nết nhà giáo trong Lan trỗi dậy sau cơn bão. Nó bắt cô phải sạch sẽ, phải đàng hoàng, phải đứng thẳng trước đám học trò.

Lão Tứ thì không hiểu nhiều.

Thấy Lan đi ngang cúi đầu chào nhỏ, lão cũng gật gù.

“Ừ, đi dạy hả cô?”

“Dạ.”

Rồi Lan đi vội lên lầu.

Lão Tứ nhìn theo một lát, gãi đầu.

“Đàn bà khó hiểu thiệt.”

Hoàng ngồi gần đó, đang cầm điếu thuốc chưa châm lửa, nghe vậy chỉ cười nhạt.

Ở cái tuổi của lão, có nhiều chuyện không hiểu thì thôi. Miễn người ta còn sống yên là được.

Còn Thảo, sau một tháng, đã như đổi thành người khác.

Không còn cái mặt trắng bệch vì son phấn rẻ tiền. Không còn đôi mắt thâm quầng vì thức đêm. Không còn cái dáng bước lúc nào cũng như sợ ai gọi giật lại phía sau.

Tóc Thảo được buộc gọn. Mấy sợi tóc con rơi bên thái dương làm mặt cô mềm hơn. Cô bắt đầu biết đánh chút son nhạt, loại son rẻ tiền mua ngoài chợ nhưng lên môi lại có màu hồng rất thật. Áo quần vẫn giản dị, áo công nhân, quần dài, giày vải, vậy mà nhìn ra dáng một cô gái trẻ.

Hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi.

Cái tuổi tưởng đã bị đời chôn mất, giờ lại lấp ló quay về trên mặt Thảo.

Người cô cũng đầy đặn hơn. Ăn được, ngủ được, không bị ném vào mấy đêm dơ bẩn nữa, da thịt tự nhiên có sức sống. Mỗi lần cười, cái vẻ gái quê non nớt lại hiện ra, làm mấy thằng công nhân trong xưởng liếc nhìn nhiều hơn.

Lão Quý không để Thảo làm chung với Mai nữa.

Một buổi chiều, lão đi ngang chuyền, cầm cái sổ kẹp nách, chỉ tay.

“Con Thảo mai lên ca ngày. Qua phụ bên Hùng.”

Mai đang cắt chỉ, nghe vậy khựng tay.

“Dạ? Nó mới quen việc bên con…”

Lão Quý liếc cô.

“Xưởng thiếu người, tao điều đâu thì điều. Cô làm tổ trưởng hay tôi làm?”

Mai im.

Thảo ngồi bên cạnh, tay đang cầm cuộn chỉ, mặt hơi tái đi.

Cô nhìn Mai. Mai nhìn lại cô, ánh mắt có gì đó lo, nhưng giữa xưởng đông người, không nói được.

Hùng lúc ấy vừa được lên tổ phó chưa lâu.

Áo công nhân của gã sạch hơn trước. Trên ngực có cái bảng tên mới. Người có thêm chút chức, tự dưng đi đứng cũng khác. Gặp ai cũng cười, nhưng cái cười bắt đầu có mùi của kẻ biết mình đã cao hơn người khác nửa bậc.

Thấy Thảo được điều qua chỗ mình, Hùng không phản đối.

Ngược lại, gã còn vui.

Hoa thơm ở nhà không thèm, ra đường gặp hoa lạ lại thấy ngứa mắt, ngứa lòng.

Mai ở nhà là vợ. Là cơm canh, là tiền chợ, là mấy câu nhắc nhở, là cái mặt mệt mỏi mỗi tối nằm quay lưng ngủ. Còn Thảo lại khác. Thảo có cái vẻ vừa yếu vừa tươi. Vừa từng trải vừa non. Cái kiểu đàn bà làm thằng đàn ông tưởng mình có thể che chở, dù trong bụng thật ra chỉ muốn chạm vào.

Ban đầu Hùng chỉ hỏi vài câu.

“Làm quen chưa?”

Thảo cúi đầu.

“Dạ cũng tạm.”

“Ca ngày đông hơn, nhưng đỡ mệt. Có gì không biết thì hỏi anh.”

“Dạ.”

“Đừng sợ. Anh coi chuyền này, ai ăn hiếp em thì nói anh.”

Thảo nghe chữ “anh” ấy, lòng hơi động.

Đời cô ba năm qua toàn gặp đàn ông trong những căn phòng khóa cửa. Đàn ông đến rồi đi, để lại tiền lẻ, mùi rượu, vết bầm và những câu nói bẩn. Thảo tưởng mình đã chai rồi. Tưởng cái phần biết rung động trong người cô đã chết từ lâu.

Nhưng con người không chết dễ vậy. Lồn được địt nhiều sẽ nhớ cặc

Có những thứ bị dẫm nát vẫn còn thoi thóp.

Hùng đưa cho cô chai nước.

“Uống đi. Mồ hôi ướt hết trán rồi.”

Thảo nhận lấy.

“Em cảm ơn.”

“Chiều về anh chở. Đường đó anh cũng đi ngang.”

Thảo hơi luống cuống.

“Thôi, em tự về được.”

“Cùng đường mà. Sợ gì?”

Thảo không dám từ chối.

Từ đó, thỉnh thoảng Hùng chở Thảo đi làm, chở Thảo về. Xe chạy qua mấy đoạn ổ gà, Thảo ngồi sau giật mình, tay bấu nhẹ vào áo Hùng. Có lần thắng gấp, cả người cô chúi tới. Thảo đỏ mặt, vội ngồi thẳng lại.

Hùng nhìn qua gương chiếu hậu, cũng thích chí, cười hiền

Thảo biết cái cười đó. Biết rất rõ. Cô ôm eo Hùng. Tựa đầu vào vai gã

Nói đi cũng phải nói lại, Thảo đã làm gái ba năm. Ba năm chịu bao nhiêu giày vò của đàn ông, vậy mà khi thoát ra rồi, quanh cô chỉ còn công việc, phòng trọ, cơm nguội và tiếng máy may. Một người đàn ông nói ngọt vài câu, đưa chai nước, chở đi làm, đứng ra bênh trước mặt người khác, cũng đủ làm lòng cô mềm xuống.

Có lẽ là yếu.

Có lẽ là ngu.

Cũng có lẽ đó là cái nghiệp của cô.

Còn Mai thì càng ngày càng ít nói.

Hùng vừa lên tổ phó, tháng ấy nhận lương xong vẫn đưa gần hết cho cô như mọi khi. Gã đặt xấp tiền xuống bàn, mặt có vẻ hãnh diện.

“Đếm đi.”

Mai đang vá cái áo cũ, ngẩng lên.

“Bao nhiêu vậy?”

“Lương tháng này. Có phụ cấp tổ phó. Với lại…” Hùng rút riêng ra mấy tờ, đẩy qua. “Thêm năm triệu.”

Mai nhìn số tiền, lòng chùng xuống.

Hùng ngồi xuống cạnh cô, cười.

“Anh nói rồi mà. Ráng thêm chút nữa là khá lên. Tính ra giờ tiền tiết kiệm hai đứa mình cũng được gần năm chục triệu rồi nhỉ?”

Kim trong tay Mai đâm lệch vào đầu ngón.

Cô khẽ rít lên.

Hùng không để ý. Gã vẫn nói tiếp, giọng phấn chấn:

“Chắc cũng sắp tính chuyện kiếm đứa con được rồi. Cứ để lâu hoài cũng kỳ. Có con rồi mình cố làm, vài năm nữa thuê cái nhà đàng hoàng hơn.”

Mai cúi đầu, ngón tay bị kim đâm rướm một chấm máu nhỏ.

Năm chục triệu.

Hai chữ đó như ai gõ thẳng vào gáy cô.

Số tiền ấy làm gì còn.

Từng chút một đã chảy về quê. Lúc thì mẹ bệnh. Lúc thì em trai thiếu nợ. Lúc thì nhà dột, lúc thì đóng tiền xe, lúc thì nói cần gấp mai trả. Mai cứ gửi. Gửi riết đến lúc mở hộp sắt ra, bên trong chỉ còn mấy tờ lẻ nằm lạnh tanh.

Không những hết, cô còn đang âm mười hai triệu tiền nhà.

Mười hai triệu.

Tiền ấy nợ Lão Tứ.

Ông già không giục, không chửi, nhưng càng vậy Mai càng sợ. Người ta không thân thích gì với mình. Ở nhờ cái dãy trọ nghèo của người ta, đã nợ còn giấu chồng. Nếu một ngày Hùng mở hộp sắt ra, nếu một ngày gã hỏi tiền đâu, nếu một ngày mọi thứ bục ra…

Mai không dám nghĩ tiếp.

Hùng thấy cô im, hỏi:

“Sao vậy?”

Mai vội cười.

“Không có gì. Em tính coi để dành thêm chút nữa. Có con tốn kém lắm.”

Hùng gật gù.

“Ừ. Em coi giữ tiền. Anh không rành mấy chuyện đó.”

Câu ấy làm Mai càng nghẹn.

Đêm đó Hùng ngủ rất nhanh. Còn Mai nằm mở mắt tới gần sáng.

Sáng hôm sau, cô tới xưởng sớm hơn mọi khi.

Lão Quý đang đứng ngoài cửa phòng quản lý, tay cầm ly trà, bụng phệ ra dưới cái áo sơ mi bỏ ngoài quần. Thấy Mai, lão nheo mắt.

“Gì mà mặt mày như ma vậy?”

Mai cúi đầu.

“Chú Quý… con muốn xin tăng ca thêm.”

Lão Quý nhấp ngụm trà.

“Tăng nữa? Làm nổi không?”

“Dạ nổi. Con muốn kiếm thêm chút. Nếu có thưởng hàng lỗi ít, hay phụ việc gì thêm… chú coi giúp con.”

Lão Quý nhìn cô từ đầu tới chân.

Ánh mắt lão dính lại hơi lâu.

Mai thấy khó chịu nhưng vẫn đứng yên.

Lão đặt ly trà xuống.

“Lên phòng nói.”

Mai hơi chần chừ.

“Dạ nói ở đây được không chú?”

Lão Quý cười.

“Ở đây ồn. Muốn xin tiền thì lên phòng. Hay thôi?”

Mai cắn môi.

Cuối cùng cô đi theo.

Phòng quản lý nằm phía sau xưởng, cửa gỗ cũ kỹ, bên trong có cái bàn, ghế xoay, tủ hồ sơ và mùi thuốc lá ám khói lâu ngày. Lão Quý đóng cửa lại, then chốt cái rầm.

Mai đứng nép gần cửa, tay siết chặt vạt áo.

“Dạ, chú coi giúp con. Con làm thêm giờ nào cũng được.”

Lão Quý ngồi xuống ghế, ngả người ra sau, mắt đảo qua thân hình Mai.

“Cô làm ở đây lâu rồi, tôi biết. Siêng thì có siêng. Nhưng thưởng đâu phải muốn là có.”

“Dạ con hiểu.”

“Hiểu thì phải biết điều.”

Mai im lặng. Lão Quý đứng dậy, đi vòng qua bàn, tiến lại gần cô.

“Đàn bà trong xưởng này, ai khôn thì sống khỏe. Ai cứng quá thì khổ. Cô cũng đâu còn nhỏ nữa.”

Mai lùi nửa bước, giọng run run:

“Chú Quý…”

Lão tiến sát hơn, hơi thở nặng mùi thuốc lá phả vào mặt cô.

“Đừng có làm bộ sợ. Tôi giúp cô bao nhiêu lần rồi?”

Mai quay mặt đi: “Chú đừng vậy…”

Lão Quý đưa tay giữ chặt vai Mai, tay kia luồn nhanh xuống bóp mạnh cái mông tròn qua lớp quần jeans mỏng. Ngón tay lão siết mạnh, bóp dúm lấy hai bên mông, xoa nắn thô bạo như đang nhào bột.

“Ối… Chú buông ra!” Mai giật mình, cố vùng vai nhưng lão đã kéo cô sát vào người.

Lão Quý cười dâm, cúi xuống liếm dọc cổ Mai, cái lưỡi thô ráp, nóng bỏng liếm láp da thịt cô từ dưới lên trên, mút mạnh một chỗ khiến Mai rùng mình. Tay lão luồn lên dưới áo, kéo tung nút áo, túm lấy bộ ngực căng tròn của Mai và bú mạnh. Lão ngậm cả núm vú vào miệng, mút chùn chụt, răng cắn nhẹ, lưỡi liếm lia lịa.

“A… đừng… chú Quý…!” Mai run lẩy bẩy, nước mắt lưng tròng.

Lão không dừng lại. Tay phải lão kéo khóa quần Mai xuống, luồn tay vào trong quần lót. Ngón tay thô kệch chạm ngay vào khe lồn đã hơi ướt. Lão móc mạnh hai ngón vào trong, ra vào nhanh, khều khều điểm nhạy cảm.

“Ướt rồi kìa…” Lão Quý cười khẩy, giọng khàn khàn, “Cũng dâm nhỉ? Miệng thì kêu đừng, mà lồn lại chảy nước thế này.”

Mai xấu hổ đỏ bừng mặt, nước mắt rơi, nhưng cơ thể lại phản bội khi ngón tay lão móc liên tục khiến cô run lên từng cơn. Lão kéo quần Mai tụt xuống tận đầu gối, con cặc già cứng ngắc đã lòi ra ngoài quần, dí sát vào đùi cô, chuẩn bị đâm vào.

Đúng lúc lão đang dí đầu khấc vào miệng lồn, Mai giật mạnh người, co chân đạp thật mạnh một phát vào bụng lão Quý.

“Á!” Lão Quý đau điếng, lùi lại vài bước, ôm bụng.

Mai hoảng loạn kéo quần lên vội vàng, nút áo không kịp cài hết, xô mạnh cửa phòng và chạy ra ngoài.

“Bốp!”

Cái tát của Mai vang lên khô khốc ngay trước khi cô chạy. Má lão Quý lệch sang một bên, trên mặt hiện lên vẻ không tin nổi.

Mai cũng chết lặng trong nửa giây vì chính hành động của mình, rồi cô xô mạnh cửa chạy thục mạng ra ngoài xưởng.

Ngoài xưởng, tiếng máy may vẫn rào rào như mưa. Không ai nghe thấy gì. Không ai quay lại. Mỗi người cắm mặt vào phần việc của mình, như cái xưởng này đã quen nuốt hết mọi tiếng kêu nhỏ.

Mai chạy thẳng vào nhà vệ sinh, khóa cửa lại.

Cô tựa lưng vào vách, thở dốc. Hai tay run bần bật. Cái tát vừa rồi không làm cô nhẹ đi. Nó chỉ khiến cô biết mình vừa chọc vào một con chó già đang ngủ.

Trong phòng quản lý, Lão Quý đứng yên một lúc lâu.

Rồi lão chậm rãi sờ lên má.

Mắt lão tối xuống.

Đến đầu ca chiều, Hùng vừa bước vào xưởng, chưa kịp thay xong áo thì có người gọi.

“Tổ phó Hùng, chú Quý kêu lên phòng.”

Hùng chỉnh lại cổ áo, tưởng có việc hay.

Gã bước vào phòng quản lý với nụ cười trên mặt.

“Chú gọi con?”

Lão Quý không trả lời ngay.

Lão đứng sau bàn, tay cầm một xấp giấy.

Hùng vừa khép cửa, lão đã bước tới.

“Bốp!”

Cái tát quật thẳng vào mặt Hùng.

Hùng loạng choạng, đập vai vào cánh cửa.

“Chú… chú Quý?”

“Đồ ngu!”

Lão Quý ném xấp giấy vào ngực gã.

“Lên tổ phó được mấy ngày đã tưởng mình là người rồi hả?”

Hùng cúi xuống nhặt giấy, mặt trắng bệch.

Trên giấy là biên bản lỗi sản phẩm. Đường may lệch, chỉ bung, hàng đóng sai mã, thiếu tem, sai số lượng. Một đống lỗi được gom lại, cái nào cũng có chữ ký kiểm hàng.

Hùng lắp bắp:

“Cái này… cái này đâu phải một mình con…”

Lão Quý đá mạnh vào chân ghế.

“Không phải mày thì ai? Mày coi chuyền đó. Mày ăn phụ cấp tổ phó để làm cảnh hả?”

Hùng cúi đầu.

“Dạ con sai.”

“Quỳ xuống.”

Hùng khựng lại.

Lão Quý nhìn gã.

“Tao nói quỳ.”

Hùng nhìn cánh cửa đóng kín, rồi nhìn xấp giấy trên tay. Chức tổ phó mới lên chưa ấm chỗ. Tiền phụ cấp mới đưa cho Mai. Mấy lời hứa có con, có nhà, có tương lai còn nằm trên đầu lưỡi.

Gã từ từ khuỵu xuống.

“Dạ chú tha cho con. Con sửa. Con coi lại hết.”

Lão Quý ngồi xuống ghế, thở ra bằng mũi.

“Muốn sửa thì nghe lời.”

“Dạ.”

“Dẫn con Thảo vào đây.”

Hùng ngẩng lên.

“Thảo?”

Lão Quý liếc gã.

“Mày điếc hả?”

“Dạ… dạ con đi liền.”

Hùng ra khỏi phòng, mặt còn hằn đỏ một bên.

Thảo đang đứng ở đầu chuyền, cầm xấp hàng mới, thấy Hùng đi tới thì vui ra mặt.

“Anh Hùng, sao vậy? Chú Quý gọi anh có chuyện gì hả?”

Hùng cố cười.

“Không có gì. Chú hỏi chút việc.”

Thảo nhìn má gã.

“Sao mặt anh đỏ vậy?”

“Va cửa.”

Cái lý do ngu đến mức chính Hùng cũng thấy nhục, nhưng Thảo không hỏi thêm. Cô chỉ lo.

“Có đau không?”

“Không sao. Va cửa thôi.”

Thảo nhìn gã, mắt đỏ hoe. Cô biết rõ đó không phải va cửa. Cô đã thấy ánh mắt Hùng trong phòng, thấy cách gã quỳ xuống trước lão Quý. Cái cảnh ấy khiến tim Thảo thắt lại.

“Anh đừng giấu em. Em biết anh bị chú Quý đánh. Vì em phải không?”

Hùng im lặng. Thảo bước sát lại, hai tay ôm lấy mặt gã, ngón cái khẽ xoa nhẹ vết đỏ.

“Anh chịu nhục vì em… Em xót anh lắm…”

Giọng Thảo nghẹn lại. Cô kiễng chân, áp môi mình lên môi Hùng.

Đó là một nụ hôn ngọt ngào, dịu dàng. Không cuồng nhiệt, không vội vã. Thảo hôn Hùng như thể đang đổ hết tất cả sự xót xa, biết ơn và tình cảm đang lớn dần trong lòng cô. Môi cô mềm mại, ấm áp, khẽ mút nhẹ môi dưới của Hùng, rồi hai người chạm lưỡi nhẹ nhàng, quấn quýt chậm rãi.

Đã rất lâu rồi Thảo mới được hôn một nụ hôn đúng nghĩa như thế này. Không phải kiểu hôn lấy lệ ở quán đêm, không phải hôn để chiều khách, cũng không phải hôn trong hối hả. Đây là nụ hôn của một cô gái đang rung động thật sự.

Trong khoảnh khắc ấy, Thảo chợt nghĩ đến Mai. Cô biết rõ Mai là vợ Hùng, là người đã giúp đỡ cô. Một cảm giác day dứt, có lỗi ùa đến. Mình đang làm gì vậy? Mai tốt với mình thế… Nhưng đồng thời, trái tim Thảo lại thắt lại vì một cảm xúc khác: Em cũng là con gái… Em cũng biết yêu, cũng muốn được ôm, được hôn một người mà em tin tưởng…

Cô siết chặt tay quanh cổ Hùng, hôn sâu hơn một chút, ngọt ngào hơn. Hùng cũng đáp lại, tay vòng qua eo Thảo kéo sát vào người. Nụ hôn kéo dài, mang theo cả sự ấm áp hiếm hoi giữa chốn xưởng máy ồn ào này.

Khi hai người tách ra, Thảo thở nhẹ, trán tựa vào ngực Hùng, giọng thì thầm:

“Anh đừng buồn. Dù có chuyện gì, em cũng ở bên anh. Em sẽ cố gắng… sẽ làm mọi thứ để anh không phải quỳ trước mặt lão nữa.”

Hùng ôm chặt cô, không nói gì. Chỉ có tiếng máy may xa xa vẫn rào rào đều đều.

Thảo nhắm mắt, tận hưởng khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi ấy, dù trong lòng vẫn đang giằng xé giữa tình cảm đang nảy nở và nỗi day dứt với Mai.

Hùng hạ giọng:

“Chú Quý kêu em lên. Chắc chuyện nhận chính thức đó.”

Thảo khựng lại.

“Thật hả anh?”

“Ừ. Đi đi. Có anh đây.”

Mặt Thảo sáng lên.

Từ ngày vào xưởng, hai chữ “chính thức” đối với cô giống như tấm giấy chứng nhận mình đã bước ra khỏi chỗ cũ. Không còn là con Thảo ở quán đêm. Không còn là đứa bị Thắng Sẹo ném qua tay người khác. Không còn phải cúi đầu mỗi khi ai đó hỏi nghề trước đây làm gì.

Chính thức.

Có tên trong xưởng.

Có lương tháng.

Có ca làm.

Có cái áo công nhân mặc lên người mà không thấy nhục.

Thảo bước theo Hùng, vừa đi vừa không giấu được vui. Tới gần hành lang sau, cô khẽ kéo tay áo gã.

“Anh Hùng…”

“Hử?”

“Nếu em được nhận thật… em mời anh ăn gì đó nha.”

Hùng cười.

“Có tiền lương rồi tính.”

Thảo bẽn lẽn.

“Em vừa nhận tháng đầu tiên rồi. Nhưng ít lắm.”

“Ít cũng là tiền sạch.”

Câu đó làm Thảo cúi mặt xuống.

Tiền sạch.

Hai chữ ấy chui vào ngực cô, vừa ấm vừa đau.

Tới trước cửa phòng quản lý, Hùng gõ nhẹ.

“Chú Quý, con đưa Thảo tới.”

Bên trong vọng ra giọng lão Quý:

“Vào.”

Hùng mở cửa.

Thảo bước vào sau gã, vẫn còn chút vui trên mặt.

Lão Quý ngồi sau bàn. Trên mặt lão không còn dấu cái tát của Mai, chỉ còn cái vẻ nhơn nhơn thường ngày. Lão nhìn Thảo, rồi nhìn Hùng.

“Đóng cửa lại.”

Hùng làm theo.

Cạch.

Tiếng cửa khép lại làm Thảo hơi giật mình.

Lão Quý mở ngăn kéo, lấy ra một phong bì mỏng, đẩy lên bàn.

“Lương tháng đầu tiên của cô.”

Thảo ngẩn ra.

“Dạ?”

“Cầm đi.”

Thảo bước tới, hai tay nhận lấy phong bì.

Cô bóp nhẹ mép giấy, mắt đỏ lên lúc nào không hay.

“Con cảm ơn chú.”

Lão Quý cười.

“Làm được thì có tiền. Xưởng này công bằng lắm.”

Thảo gật đầu liên tục.

“Dạ, con sẽ cố. Con làm gì cũng được. Chú cho con ở lại, con đội ơn chú.”

Hùng đứng bên cạnh, thấy Thảo mừng như đứa trẻ, cũng thở ra nhẹ nhõm.

Nhưng Lão Quý không nhìn Hùng.

Lão chỉ nhìn Thảo.

Nhìn rất lâu.

Rồi lão nói:

“Muốn ở lại chính thức thì chưa đủ.”

Nụ cười trên mặt Thảo khựng lại.

“Dạ?”

Lão Quý gõ ngón tay lên mặt bàn.

“Công nhân chính thức phải qua sát hạch.”

Thảo ôm phong bì trước ngực.

“Sát hạch… là làm bài kiểm tra hả chú? May mẫu hay đóng gói? Con làm được.”

Lão Quý bật cười khẽ.

Hùng đứng im, cổ họng khô đi.

Lão Quý ngả lưng ra ghế.

“Không phải loại đó.”

Căn phòng chợt yên xuống.

Bên ngoài, tiếng máy may vẫn chạy đều đều, rào rào như mưa đổ trên mái tôn.

Thảo nhìn Hùng.

Hùng tránh mắt.

Lão Quý chậm rãi nói tiếp:

“Muốn nhận chính thức, cô phải qua một bài sát hạch riêng.”

Thảo không hiểu hết, nhưng cái lạnh đã bò lên sau gáy.

Phong bì lương trong tay cô bỗng nặng như cục đá.

Hùng cúi đầu.

Lão Quý cười khẩy, giọng chậm rãi nhưng đầy ý tứ:

“Muốn nhận chính thức, cô phải qua một bài sát hạch riêng. Loại sát hạch… đàn bà như cô làm rất giỏi.”

Thảo nghe xong, mặt trắng bệch. Cô lùi lại một bước, lưng chạm ngay vào ngực Hùng.

“Anh…” Thảo ngoảnh lại, giọng run rẩy, mắt đầy kinh hoàng và cầu cứu.

Hùng không nói một lời. Gã siết chặt hàm, mắt tránh né. Rồi gã đưa hai tay ra, ôm lấy Thảo từ phía sau. Không phải cái ôm yêu thương, mà là cái ôm khóa chặt hai cánh tay cô lại, giữ cô không thể giãy giụa.

“Anh Hùng… buông em ra!” Thảo hoảng loạn, cố vùng vẫy.

Lão Quý chỉ chờ có thế. Lão đứng dậy, mắt đỏ ngầu, xông tới như con thú. Lão túm lấy cổ áo Thảo, xé mạnh nút áo bay tứ tung. Bộ ngực trắng trẻo, căng tròn của Thảo bật ra ngoài. Lão Quý cúi xuống, ngậm lấy một bên vú bú mút mạnh bạo, răng cắn nhẹ núm vú, tay kia bóp dúm bên vú còn lại.

“Á… đừng! Chú Quý… buông ra!!” Thảo giãy giụa dữ dội, nước mắt trào ra. Cô cố đá chân nhưng Hùng giữ chặt eo cô từ phía sau.

Lão Quý liếm láp, mút chùn chụt, tiếng bú vú vang lên dâm đãng trong căn phòng kín. Thảo khóc nức nở, thân thể run lên vì nhục nhã. Nhưng chỉ một lúc sau, cô dần buông thả. Cơ thể cô mềm nhũn, không còn chống cự.

Phận từng là đĩ… thì phải vậy thôi…

Nước mắt Thảo rơi lã chã xuống ngực mình. Cô cắn môi đến chảy máu, chấp nhận số phận một lần nữa.

Lão Quý cười đắc thắng, kéo khóa quần mình tụt xuống. Con cặc già ngắn, bé tí, chìm trong cái bụng phệ chảy xệ lòi ra. Thảo quỳ xuống, không cần ai bảo, đưa tay nắm lấy con cặc bé nhỏ ấy, há miệng ngậm vào bú. Cô bú một cách máy móc, lưỡi liếm láp, mút mạnh để lão nhanh ra.

“Khá… khá lắm con đĩ…” Lão Quý thở hổn hển, tay bóp tóc Thảo.

Một lúc sau, Thảo đứng dậy, tụt luôn quần và quần lót của mình xuống. Cô đẩy lão Quý ngồi phịch xuống ghế, quay lưng lại, chổng mông tròn lẳn lên người lão. Cô nắm con cặc bé, dí vào miệng lồn rồi ngồi xuống một phát.

“A…” Thảo cắn môi, nhắm mắt. Cô bắt đầu nhún đít, nhấp lên nhấp xuống với nhịp nhanh. Cái mông trắng tròn lắc lư dâm đãng trên bụng phệ của lão Quý.

Lão Quý sướng run người, hai tay bóp mạnh mông Thảo. Chỉ sau chưa đầy một phút, lão gầm lên:

“Ra… ra rồi!!!”

Thảo giật mình, cố nhổm mông lên: “Đừng bắn vào trong ông ơi!!!”

Nhưng muộn. Lão Quý co giật, bắn tinh loãng và nóng hổi vào trong lồn Thảo một ít trước khi cô kịp nhổm hẳn ra. Phần còn lại bắn tung tóe lên bụng và đùi cô.

Thảo đứng dậy, mặt không cảm xúc. Cô lau vội tinh dịch bằng tay, mặc lại quần áo một cách lặng lẽ. Nước mắt vẫn rơi, nhưng cô không khóc thành tiếng nữa.

Hùng vẫn đứng chết trân ở góc phòng, mặt cắt không còn máu, hai tay buông thõng. Gã không dám nhìn Thảo.

Thảo mặc xong, không nhìn Hùng một lần. Cô mở cửa, bước ra ngoài mà không nói một lời. Cánh cửa khép lại sau lưng cô với tiếng “cạch” lạnh tanh.

Bên ngoài, tiếng máy may vẫn rào rào đều đều, như chẳng có chuyện gì xảy ra.