Văn phòng viện trưởng, trường mầm nôn quốc tế Thiên Thành.

Trần Phong ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế giám đốc. Năm nay hắn ba mươi lăm tuổi, vóc dáng trung bình, gương mặt điển trai với những đường nét góc cạnh rõ ràng. Nhìn vào số liệu đăng ký trên máy tính, hắn thầm đắc ý trong lòng.

Trường mầm non này đã hoạt động được hai năm, năm nay là năm thứ ba. Hai năm đầu lượng trẻ nhập học không nhiều, chỉ đủ để duy trì vận hành. Thế nhưng năm nay, trường đã liên kết được với trường tiểu học trọng điểm của thành phố. Trẻ em theo học ở đây sau ba năm có thể trực tiếp vào thẳng ngôi trường tiểu học danh giá đó. Phải biết rằng đó là trường tiểu học tốt nhất thành phố, vào được đó đồng nghĩa với việc có cơ hội lớn bước chân vào các trường trung học trọng điểm, thực sự là “thắng ngay từ vạch xuất phát”. Vì vậy từ đầu năm nay, danh sách nhập học của trường mầm non này chẳng khác nào vàng ròng.

Có được thành quả như ngày hôm nay chủ yếu là nhờ tài xoay xở và luồn cúi của Trần Phong.

Trần Phong vốn là trẻ nông dân, từ nhỏ gia cảnh nghèo khó nhưng học hành rất chăm chỉ. Hắn nỗ lực thi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm, sau đó vào đại học. Tại đây, hắn quen biết người vợ hiện tại là Lý Tuyết. Lý Tuyết có nhan sắc trung bình khá, tính tình dịu dàng điềm đạm. Ban đầu Trần Phong không mấy để ý đến cô gái này, nhưng sau khi tình cờ nghe ngóng được bố cô là Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố, một cán bộ có thực quyền, hắn đã thay đổi thái độ.

Trần Phong luôn mang tâm lý tự ti từ nhỏ, hắn khao khát đổi đời, khao khát trở thành kẻ bề trên. Dù đỗ đại học, nhưng nếu tốt nghiệp rồi cũng chỉ đi làm thuê ăn lương thì chẳng thể thay đổi được hiện trạng.

Thân phận con gái quan chức cấp cao của Lý Tuyết chính là cơ hội để Trần Phong đổi đời. Thế là hắn bắt đầu theo đuổi cô điên cuồng. Vào ngày Lễ Tình nhân, hắn dốc hết tiền tiết kiệm mua chín mươi chín đóa hồng, một nhát đốn gục trái tim Lý Tuyết. Trần Phong cao ráo lại điển trai, trong khi Lý Tuyết vốn được gia giáo nghiêm khắc, trước đại học chưa từng yêu đương nên tâm hồn rất đơn thuần. Hai người nhanh chóng rơi vào lưới tình.

Sau khi tốt nghiệp, dưới sự sắp xếp của bố vợ, Trần Phong cùng Lý Tuyết vào làm việc tại Cục Giáo dục, coi như có được “bát cơm sắt” của nhà nước. Tuy nhiên, lăn lộn trong ngành hơn mười năm, hắn vẫn chẳng làm nên trò trống gì. Một phần vì tính tình hám lợi, thiếu kiên nhẫn, phần khác là do ông bố vợ đã nhìn thấu tâm cơ của con rể. Ông lo sợ sau này khi Trần Phong thăng tiến sẽ lấn lướt rồi ruồng bỏ con gái mình, nên không hề tập trung bồi dưỡng hắn, mà lại nâng đỡ con gái lên vị trí Chánh văn phòng.

Thấy không có cơ hội ngẩng đầu, Trần Phong quyết định xin nghỉ việc, gom góp tiền tiết kiệm của hai vợ chồng để mở trường mầm non Thiên Thành. Sau hai năm kinh doanh bết bát, thấy tình hình không mấy khởi sắc, hắn đành dày mặt đến cầu xin bố vợ. Ông lão đành ra mặt giúp hắn tìm đến Hiệu trưởng trường tiểu học trọng điểm là Vương Minh. Vương Minh hứa rằng học sinh của trường mầm non sau khi qua kỳ sát hạch có thể vào học tại trường tiểu học của mình. Lời hứa này ngay lập tức làm sống dậy cả ngôi trường.

Năm học này vừa bắt đầu, phụ huynh đã chen chân chật kín cổng trường để xin học cho con. Có tấm biển vàng của trường tiểu học trọng điểm bảo chứng, Trần Phong mạnh dạn nâng cao ngưỡng cửa nhập học. Với những trường hợp không có hộ khẩu tại địa phương, phụ huynh phải đóng một khoản “phí hỗ trợ giáo dục” một lần là 200.000 tệ, hơn nữa còn hạn chế chỉ tiêu. Học phí cũng tăng vọt từ 20.000 tệ một năm lên thẳng 50.000 tệ. Dù vậy, người đến đăng ký vẫn nườm nượp không ngớt. Cả ngôi trường bây giờ chẳng khác nào con gà đẻ trứng vàng.

Trần Phong tỉ mỉ xem xét bảng danh sách. Toàn trường tuyển khoảng 300 trẻ, quy mô thuộc hàng lớn trong khu vực. Tính theo chi phí của một đứa trẻ trong 5 năm, doanh thu một năm đã vượt mức mười triệu tệ. Nếu cứ ở mãi trong biên chế nhà nước, e là hắn có làm mấy kiếp không ăn không uống cũng chẳng tích cóp nổi số tiền này.

Đang mải mê suy tính, tiếng gõ cửa vang lên khiến Trần Phong khẽ nhíu mày.

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ bước vào. Cô cao khoảng 1m60, mái tóc dài ngang vai, gương mặt trái xoan thanh tú. Cô mặc chiếc áo khoác màu kem kết hợp với chân váy dài màu vàng nhạt, tay xách túi xách hàng hiệu. Người phụ nữ này không chỉ có dung mạo xinh đẹp, khí chất điềm đạm mà còn sở hữu vòng một đầy đặn cùng làn da trắng nõn nã.

“Chào Viện trưởng Trần, tôi là Lưu Đình, tôi đến để tư vấn chuyện nhập học cho con.”

“Mời ngồi.” Trần Phong đứng dậy rót cho cô một ly nước. “Chỉ tiêu của chúng tôi đã đủ rồi, sao bây giờ cô mới tới?”

“Chuyện là thế này, trước đó vợ chồng tôi đã tìm được trường khác cho cháu và hoàn tất thủ tục rồi. Nhưng sau đó nghe nói bên trường mình có thể vào thẳng tiểu học trọng điểm, nên chúng tôi đã làm thủ tục rút hồ sơ bên kia để sang đây đăng ký.”

Trần Phong nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ trước mặt. Theo mỗi lời cô nói, khuôn ngực căng đầy lại khẽ phập phồng khiến hắn nhất thời nhìn đến mê mẩn.

Hắn kết hôn đã gần mười năm, vợ hắn tuy cũng có chút nhan sắc nhưng không thể nào so được với người phụ nữ này. Cô không chỉ trẻ trung hơn mà còn vô cùng quyến rũ. Trong lòng Trần Phong bất giác nảy sinh những ý đồ xấu xa.

“Rất tiếc, danh sách của chúng tôi đã hoàn toàn đủ người. Nếu không có phụ huynh nào rút lui thì tôi không thể làm thủ tục nhập học cho cháu được. Cô có thể cân nhắc các trường khác, chất lượng của họ cũng rất tốt.”

“Viện trưởng, làm ơn giúp tôi với. Chúng tôi đã tìm hiểu rất nhiều nơi, cả thành phố này chỉ có trường của anh là vào thẳng được tiểu học trọng điểm. Tôi không thể để con mình thua kém ngay từ vạch xuất phát được, mong anh nghĩ cách giúp cho.”

Nhìn dáng vẻ đáng thương của Lưu Đình, Trần Phong biết thời cơ đã chín muồi, liền lên tiếng: “Thế này đi, cô hãy chuẩn bị lại thông tin cơ bản của gia đình, tối nay tôi sẽ dành thời gian xem qua.”

“Cảm ơn Viện trưởng Trần, thực sự rất cảm ơn anh.” Hắn đưa danh thiếp cho cô. Lưu Đình nhận lấy, rối rít cảm ơn rồi xin phép ra về.

Trần Phong nhìn theo bóng lưng với vòng ba căng tròn của cô khuất dần sau cánh cửa, trong lòng dâng lên một luồng khí nóng hừng hực.

Một lát sau.

Điện thoại rung lên, Lưu Đình gửi yêu cầu kết bạn qua WeChat. Sau khi đồng ý, cô gửi tới một bản sơ yếu lý lịch giới thiệu sơ qua về hoàn cảnh gia đình. Chồng Lưu Đình là quản lý cấp cao trong một doanh nghiệp tư nhân, lương năm khoảng 500.000 tệ. Bản thân cô là nhân viên văn phòng, lương tháng tầm 20.000 tệ. Cả hai thuộc tầng lớp trung lưu bình thường. Đọc xong thông tin, Trần Phong đã nắm chắc phần thắng, người phụ nữ này không thoát khỏi lòng bàn tay hắn được.

Thế là hắn gửi tin nhắn, yêu cầu cô tối nay tám giờ mang theo tài liệu đến khách sạn Hải Châu.

Cô lưỡng lự một hồi rồi hỏi lại rằng mình cô đến khách sạn hay có cần đưa theo cả con đi cùng không.

“Cô cứ đi một mình là được rồi. Đây là cơ hội duy nhất, cô hãy suy nghĩ cho kỹ.” Lời ám chỉ này đã quá rõ ràng.

Phải mất một lúc lâu sau, cô mới phản hồi tin nhắn, xác nhận sẽ đến đúng giờ.

Xử lý xong đống văn kiện, đợi đến lúc tan làm, Trần Phong lái xe tới khách sạn Hải Châu. Sau khi thuê phòng, hắn gửi số phòng cho Lưu Đình rồi vào tắm rửa, bật tivi lên xem để giết thời gian.

Lúc này, tâm trí hắn hoàn toàn không đặt vào màn hình tivi.

Đợi hồi lâu, cuối cùng tiếng chuông cửa cũng vang lên. Trần Phong ra mở cửa, thấy Lưu Đình đang đứng bên ngoài. Cô vẫn mặc bộ đồ hồi ban ngày nhưng thần sắc có chút sa sút.

Sau khi cô vào phòng, Trần Phong ngồi trên ghế sofa, xem qua xấp tài liệu cô vừa đưa. Cô ngồi đối diện hắn, vẻ mặt lộ rõ sự bất an. Hắn chỉ lướt mắt qua vài cái rồi đặt tài liệu xuống bàn.

“Cô Lưu, hiện tại đúng là chỉ tiêu đã hết rồi, việc này không dễ giải quyết đâu.”

“Viện trưởng Trần, tôi hiểu mà.” Lưu Đình lấy từ trong túi xách ra một phong bì đặt lên bàn trà. “Đây là chút lòng thành của tôi, mong anh giúp đỡ cho.”

Trần Phong không hề chạm vào chiếc phong bì, chỉ đưa mắt đánh giá cô từ đầu đến chân. Ánh mắt ấy khiến cô càng thêm căng thẳng và bối rối.

“Nếu cô Lưu không có thành ý thì xin mời về cho. Thời gian của tôi rất quý báu.”

Lưu Đình nghe vậy thì nước mắt bắt đầu rơi, cô ngồi đờ đẫn trên sofa.

Trần Phong vòng qua bàn trà, ngồi xuống bên cạnh cô, rồi đưa tay đặt lên đùi cô nhẹ nhàng vuốt ve.