Con Dâu Trong Trắng

Bên nhà họ Lưu, không khí cũng nặng nề không kém. Từ khi biết đứa con trai độc nhất của mình có vấn đề về sinh lý, bà Lượm còn buồn rầu hơn trước. Nỗi lo về việc không có cháu nối dõi đè nặng lên tâm trí bà. Suy đi nghĩ lại suốt ba năm ngày, bà vẫn không cam tâm chấp nhận sự thật phũ phàng này. Cuối cùng, bà quyết định phải hành động. Bà gọi Quân vào buồng, nghiêm giọng nói sẽ cùng nó lên thị trấn, tìm đến những thầy thuốc giỏi nhất để khám bệnh.

“Chuyện này, mày không nói, tao không nói, Diễm Kiều cũng sẽ không nói,” bà quả quyết. “Dù sao nhà cũng ít người, mình cứ âm thầm mà đi, làm gì có ai biết? Hơn nữa, trên đời này, không có gì quan trọng hơn việc có cháu bế, có người nối dõi tông đường!”

Diễm Kiều, khi nghe lỏm được cuộc nói chuyện của mẹ chồng và chồng, thực ra cũng có chút lo lắng. Nhưng trong sự lo lắng đó, một tia hy vọng nhỏ nhoi lại được nhen nhóm. Lỡ như… lỡ như có thể chữa được thì sao? Lỡ như chồng cô có thể trở thành một người đàn ông thực thụ? Cô sẽ có một cuộc sống bình thường, sẽ có một đứa con của riêng mình.

Nghĩ đến đó, cô không còn cảm thấy buồn bã nữa. Cô lấy hết can đảm, thu dọn hành lý cho Quân, xếp vào đó những bộ quần áo phẳng phiu nhất. Cô còn lén lấy một nửa số tiền riêng mà mình dành dụm bấy lâu nay, nhét vào tay chồng. Trước khi hai mẹ con họ lên đường, cô đầy hy vọng nắm lấy tay Quân, đôi mắt đen láy của cô ánh lên một tia sáng mà đã lâu rồi anh không được thấy. Cô nhẹ nhàng nói với chồng:

“Em ở nhà đợi anh về…”

Người đàn ông nhìn sâu vào vẻ đáng yêu và sự tin tưởng của vợ, lòng thấy ấm lại, một cảm giác tội lỗi xen lẫn yêu thương dâng lên. Anh không nói gì, một lúc lâu sau mới đưa tay lên xoa xoa mái tóc dài mềm mại của Diễm Kiều, rồi gật đầu thật mạnh.

Hai ba ngày đầu, Diễm Kiều tuy vẫn làm việc nhà, việc đồng áng như thường lệ, nhưng trong lòng lại sốt ruột không yên. Cứ hễ rảnh ra một chút là cô lại chạy ra cổng ngóng, đôi mắt nhìn xa xăm về phía con đường dẫn lên thị trấn. Nhưng ngày thứ tư, rồi ngày thứ năm, thứ sáu trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng mẹ chồng và chồng đâu. Ánh sáng hy vọng trong mắt cô đã phai đi ít nhiều. Cô chỉ biết khẽ thở dài, nỗi thất vọng lại một lần nữa bao trùm lấy tâm trí.

Chiều hôm đó, ông Tráng đi làm đồng về, thấy cô con dâu cứ ngồi ngẩn ngơ trên thềm cửa, vẻ mặt buồn hiu. Ông không biết vợ và con trai đã lên thị trấn khám bệnh, chỉ nghĩ chắc con dâu buồn vì chồng đi vắng lâu ngày. Lòng thương con nổi lên, ông bước tới, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên vai cô.

“Diễm Kiều, sao lại ngồi đây một mình? Tối nay con muốn ăn gì, ba xuống bếp nấu mì cho con ăn nhé?”

Giọng nói hiền hậu và sự quan tâm chân thành của ông khiến Diễm Kiều giật mình. Cô ngẩng lên, nhìn người bố chồng trước mặt, trong lòng lại dấy lên một cảm xúc phức tạp, khó tả.

Bị bố chồng vỗ nhẹ một cái vào vai, cô gái nhỏ mới giật mình hoàn hồn. Ánh mắt cô vẫn còn phảng phất nỗi buồn xa xăm. Nghe ông nói sẽ vào bếp nấu mì cho mình ăn, Diễm Kiều vội vàng xua tay, đầu lắc lia lịa, cố gắng nở một nụ cười để che giấu tâm trạng.

“Dạ? Sao lại thế được ạ? Ba ơi, ba vừa mới ra sau vườn nhổ cỏ cả buổi chiều, chắc mệt rồi. Ba đi tắm rửa nghỉ ngơi trước đi, để con vào bếp nhào bột làm mì là được rồi ạ…”

Giọng cô dịu dàng, đúng mực của một nàng dâu hiếu thảo. Thấy con dâu hiểu chuyện và chu đáo như vậy, người đàn ông cũng không nỡ để cô một mình vất vả. Ông Tráng mỉm cười hiền hậu, rồi như nhớ ra điều gì, ông lôi từ sau lưng ra một miếng thịt heo ba rọi tươi rói, vẫn còn được buộc cẩn thận bằng một sợi dây lạt tre.

“Lúc nãy ông cậu họ của con đi ngang qua vườn rau nhà mình, thấy ba đang làm cỏ nên cho cái này. Con đem đi cắt ra, băm nhỏ rồi nấu mì ăn cho có sức.” Nói rồi ông đưa miếng thịt cho Diễm Kiều.

Bây giờ tuy là thời buổi thái bình, kinh tế đã khá hơn trước, nhưng đối với những gia đình nhà nông chân lấm tay bùn, mấy ai lại lúc rảnh rỗi mà mua thịt heo ăn? Thịt thà vẫn là một thứ gì đó xa xỉ, thường chỉ dành cho những ngày giỗ chạp, lễ Tết. Diễm Kiều nhìn miếng thịt heo to, hồng hào, lớp mỡ trắng trong xen kẽ lớp nạc đỏ au, bất giác thèm thuồng nuốt nước bọt. Đã lâu lắm rồi cô không được ăn một miếng thịt tươi ngon như thế này. Nhưng rồi cô lại mím môi, ngước nhìn bố chồng, giọng đầy vẻ tiếc nuối.

“Hay là… hay là con đem đi làm tương ớt thịt băm để dành đi ba. Mấy hôm nữa chồng với mẹ về có cái mà ăn liền. Miếng thịt to thế này, hai ba con mình sao ăn hết được, lãng phí lắm ạ.”

Lâu rồi không được ăn thịt heo tươi, cô gái nhỏ tuy thèm đến nhỏ dãi nhưng vẫn nghĩ đến mẹ chồng và người chồng đang ở xa của mình trước tiên. Cô không dám ăn một mình.

Nghe con dâu nói vậy, ông Tráng vừa thương lại vừa có chút không vui. Ông cốc nhẹ vào đầu cô một cái.

“Con bé ngốc này, ba biết con thích ăn cái món này nên mới dám nhận của người ta đấy. Con cứ mau đi nấu đi. Nhà mình cũng không phải là không ăn nổi một miếng thịt heo, sao lại phải nhịn? Con cứ ăn trước đi, hôm nào mẹ con với thằng Quân về, ba lại ra chợ mua miếng khác, lo gì.”

Lời nói của ông vừa có sự yêu thương của một người cha, lại vừa có sự cương quyết của một người chủ gia đình. Diễm Kiều không dám từ chối nữa. Cô cảm thấy sống mũi mình cay cay. Từ khi về nhà chồng, ngoài mẹ chồng ra, chỉ có bố chồng là người thực sự quan tâm đến những sở thích nhỏ nhặt của cô.

“Dạ! Vậy con đi nấu cơm đây.” Cô vui vẻ nhận lấy miếng thịt heo từ tay bố chồng.

Ngay lúc đó, ngoài trời bỗng nổi cơn giông. Mây đen từ đâu kéo đến kìn kìn, che khuất cả ánh mặt trời. Gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo bụi đất và lá khô. Tháng sáu, trời đúng là như mặt con nít, thời tiết thật thất thường. Chỉ trong nháy mắt, những giọt mưa nặng trịch bắt đầu rơi xuống, rồi ào ào trút xuống như thác đổ.

Cô gái nhỏ cũng không nghĩ nhiều, vội vàng vào bếp, đóng hết các cửa sổ lại rồi bắt đầu bận rộn. Cô lấy bột mì ra, cho nước vào nhào một cách thuần thục. Bàn tay nhỏ bé của cô nhào nặn khối bột cho đến khi nó trở nên dẻo mịn. Sau đó, cô dùng một chiếc chai thủy tinh cán bột thành một lớp mỏng, rồi dùng dao cắt thành những sợi mì đều tăm tắp. Xong xuôi, cô lại lấy miếng thịt ba rọi ra, cẩn thận thái nhỏ rồi băm nhuyễn. Mùi thịt tươi quyện với mùi bột mì làm gian bếp nhỏ trở nên thật ấm cúng.

Diễm Kiều không bao giờ có thói quen ăn một mình, nhất là những món ngon. Cô sợ Quân và mẹ chồng ở trên thị trấn ăn uống không ngon miệng, không đủ chất. Thế là, dù bố chồng đã nói vậy, cô vẫn lén để lại một nửa miếng thịt, dự định sẽ làm một hũ tương ớt thịt băm thật ngon, cất vào tủ chờ họ về có món ăn kèm đưa cơm.

Cô bắc nồi nước lên bếp, đợi nước sôi thì cho mì vào luộc. Mì tự làm nên chín rất nhanh. Cô vớt mì ra hai chiếc tô, một tô lớn, một tô nhỏ hơn một chút. Sau đó, cô cho thịt băm vào chảo, xào với hành tỏi cho thơm lừng rồi nêm nếm gia vị vừa ăn. Mùi thơm của thịt xào lan tỏa khắp căn nhà.

Đợi đến khi cô múc mì và thịt băm vào hai tô, trang trí thêm chút hành lá xanh mướt, thì ông Tráng cũng đã dọn dẹp xong đồ đạc ngoài sân, còn nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ. Chỉ là ngoài trời vẫn mưa như trút nước, sấm chớp đùng đoàng, nên ông không thể nào giặt được cái quần lót mà ông vừa thay ra.

“Ba ơi, mau vào ăn mì.”

Diễm Kiều đặt hai tô mì lớn nhỏ lên chiếc bàn gỗ ở gian nhà giữa. Vì trời mưa nên đã tối om như ban đêm, cô gái nhỏ lại phải thắp ngọn đèn dầu. Ánh đèn leo lét, chập chờn, tỏa ra một vầng sáng vàng ấm áp. Cô cẩn thận bưng tô mì lớn, đầy ắp thịt băm, đặt xuống trước mặt bố chồng.

“Ba ơi, ba ăn trước đi, con…”

Diễm Kiều vừa định nói ba cứ ăn trước, con đi khóa lại cái cổng ngoài rồi vào ăn sau, thì đột nhiên một tia sét sáng lòa rạch ngang bầu trời, làm sáng cả khoảng sân trong giây lát. Ngay sau đó là một tiếng nổ kinh thiên động địa, như thể trời long đất lở.

“ĐÙNG!”

Tiếng sét nổ ngay trên đỉnh đầu, dọa cô sợ đến trắng bệch cả mặt. Cô hét lên một tiếng thất thanh, rồi theo phản xạ, không còn suy nghĩ được gì nữa, cả người lao vào lòng người đàn ông đang ngồi gần mình nhất.

“Ba ơi~ Sấm sét, sấm sét~ Con sợ… sợ quá~”

Ông Tráng đang định cầm đũa lên để ăn mì, thì đột nhiên một tiếng sét lớn vang lên, và ngay sau đó, một cơ thể mềm mại, ấm áp và run rẩy của con dâu đã chui tọt vào lòng mình. Người đàn ông vốn tính thô kệch, cả đời chỉ biết đến ruộng đồng, bỗng bị cô gái nhỏ nhắn này lao vào lòng một cách bất ngờ, cả người cứng đờ ra, ngây ra một lúc. Phải mất một lúc sau, ông mới nhận ra con dâu mình đã bị dọa sợ đến mức nào. Khuôn mặt xinh đẹp của cô trắng bệch không còn một giọt máu, cả người co rúm lại, vùi sâu vào lồng ngực ông mà run lên bần bật.

Lòng thương của một người cha trỗi dậy, ông vội vàng vòng tay ôm lấy tấm lưng nhỏ bé của cô, bàn tay to lớn vụng về vỗ nhẹ lên vai cô, giọng nói trầm ấm, dịu dàng an ủi.

“Không sợ, không sợ, không sao đâu… Là Thiên Lôi với bà Điện Mẫu trên trời cãi nhau thôi, làm ồn một chút rồi lại thôi ấy mà. Không sợ, không sợ…”

Diễm Kiều tuy đã gần hai mươi tuổi, nhưng gan lại nhỏ đến lạ. Cô sợ đủ thứ, nhưng đặc biệt nhất là sợ sấm sét. Hễ cứ nghe có tiếng sấm là cô lại mềm nhũn ra như một cô bé lên năm, co rúm người lại tìm chỗ trốn. Ông Tráng không còn cách nào khác, đành phải dùng cái chiêu dỗ con nít ngày xưa hay dùng với Quân ra để dỗ cô con dâu đang sợ hãi trong lòng mình. Vòng tay ông siết chặt hơn một chút, mang lại một cảm giác an toàn và vững chãi đến lạ thường.

Lời an ủi vụng về nhưng chân thành của bố chồng, cùng với lồng ngực rắn chắc và ấm áp của ông, thực sự đã khiến cô gái nhỏ vốn nhút nhát cảm thấy an lòng hơn một chút. Vòng tay ông Tráng vững chãi như một bức tường thành, che chắn cho cô khỏi cơn thịnh nộ của đất trời. Cô khẽ nới lỏng vòng tay đang siết chặt lấy áo ông, định thần lại.

Nhưng đúng lúc đó, một tia sét nữa lại rạch ngang bầu trời đêm, theo sau là một tiếng sấm nổ vang trời, còn lớn hơn cả lúc nãy.

“ĐÙNG!!!”

Cả căn nhà rung lên bần bật. Tiếng sấm dữ dội như muốn xé toạc màng nhĩ, dội thẳng vào nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong lòng Diễm Kiều. Cơ thể vừa mới thả lỏng của cô lại lập tức cứng đờ! Cơn hoảng loạn ập đến, cô hét lên một tiếng thất thanh, không còn giữ được một chút lý trí nào.

“Ba ơi… con sợ… con sợ lắm!”

Cô khổ sở dùng hai tay bịt chặt tai lại, cả người lại rúc sâu hơn vào lòng người đàn ông, tìm kiếm sự an toàn duy nhất mà cô có thể cảm nhận được vào lúc này. Cô run lên bần bật như một con thỏ nhỏ bị dồn vào chân tường, không còn biết trời đất gì nữa. Toàn bộ thế giới của cô thu lại chỉ còn là lồng ngực vững chãi và hơi ấm của người đàn ông đang ôm chặt lấy mình.

Con dâu sợ sấm sét, chứ ông Tráng đường đường là một người đàn ông cả đời lăn lộn với mưa nắng, trời đất, thì không hề sợ. Nhưng cái ông sợ bây giờ, lại chính là cô con dâu đang bám chặt lấy mình không buông. Tình thế này thật quá khó xử. Cơ thể mềm mại, thơm tho của cô gái trẻ đang áp sát vào người ông, mỗi một hơi thở của cô, mỗi một sự run rẩy của cô, ông đều có thể cảm nhận một cách rõ ràng.

Ông ngượng ngùng nhìn xuống khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi của con dâu, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài ướt đẫm nước mắt. Mũi ông ngửi thấy mùi hương cơ thể thoang thoảng của Diễm Kiều, một mùi hương trong trẻo, tinh khiết của một cô gái trẻ, hòa quyện với mùi xà phòng hoa nhài. Người đàn ông bỗng nhớ lại cảnh tượng vô tình thấy cô ướt sũng bên giếng đêm qua. Hình ảnh lớp áo mỏng dính chặt vào da thịt, phô bày ra những đường cong quyến rũ, lại hiện về trong tâm trí ông.

Ông Tráng chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, cả trái tim bỗng đập thình thịch một cách mất kiểm soát, mặt cũng nóng bừng lên. Ông cố gắng nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. Ông muốn đẩy cô ra, nhưng lại không nỡ. Cô đang sợ hãi như vậy, nếu ông đẩy cô ra lúc này, chẳng phải là quá tàn nhẫn sao?

May mắn thay, cơn thịnh nộ của đất trời dường như cũng có giới hạn. Sau hai tiếng sét lớn kinh thiên động địa, trời lại bắt đầu đổ mưa rào rào. Tiếng mưa rơi đều đều trên mái ngói đã át đi những âm thanh đáng sợ, làm không khí dịu lại. Tiếng sấm cũng nhỏ dần, chỉ còn là những tiếng ì ầm từ phía xa.

Cô gái nhỏ nhút nhát trong lòng ông cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại. Cảm nhận được sự an toàn, cô từ từ buông lỏng vòng tay đang bám riết lấy bố chồng. Lúc này, Diễm Kiều mới nhớ ra hành động thất thố của mình. Trời ơi, mình vừa làm cái gì thế này? Mình lại ôm chầm lấy bố chồng, rúc vào lòng ông như một đứa trẻ. Xấu hổ quá!

Mặt cô đỏ lên như gấc chín. Cô vội vàng lùi ra, cúi gằm mặt không dám nhìn ông, rồi hấp tấp ngồi xuống ghế, lắp bắp nói:

“Ba, chúng ta, chúng ta ăn mì… nhanh… ăn xong con phải rửa chén rồi đi tắm… sấm sét con sợ…”

Vừa nghĩ đến sấm sét, Diễm Kiều lại quên cả sự ngượng ngùng lúc nãy. Trong đầu cô bây giờ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải làm sao ăn cho thật nhanh, tắm rửa cho thật lẹ rồi chui vào trong chăn, trùm kín mít lại. Chỉ có nơi đó mới là an toàn nhất.

Nhìn cô bé vẫn còn nguyên nét trẻ con, ngây thơ này, ông Tráng không khỏi thấy buồn cười. Nỗi bối rối và những ý nghĩ không đứng đắn lúc nãy cũng tan biến đi ít nhiều. Ông chỉ cảm thấy cô con dâu của mình thật đáng yêu, thật đáng thương, giống hệt cặp thỏ con mà thằng Quân vừa mới mang về nuôi, lúc nào cũng rụt rè, sợ sệt.

“Ừ, ăn đi con. Ăn cho nóng.” Ông nói, giọng đã trở lại vẻ hiền hậu thường ngày.

May mà trong lúc hai cha con ăn mì, tuy thỉnh thoảng vẫn có vài tiếng sấm ì ầm vọng lại từ xa, nhưng không còn to và đáng sợ như trước nữa. Diễm Kiều mới yên tâm ăn xong bữa cơm. Cô vừa đứng dậy, định bụng dọn dẹp bát đũa mang đi rửa, thì ông Tráng đã đi ra ngoài, khóa trái cái cổng gỗ lại một cách cẩn thận, rồi quay vào, cười nói với cô:

“Diễm Kiều, con đi tắm trước đi. Trời tối rồi, lại mưa gió thế này. Cứ để ba rửa chén cho.”

“Vậy…” Nghe bố chồng nói sẽ rửa chén giúp mình, cô gái nhỏ định từ chối theo thói quen. Việc nhà bếp núc vốn là của phụ nữ. Nhưng rồi cô lại nghĩ đến những tiếng sấm vẫn còn đang ì ầm ngoài kia. Cô thực sự rất sợ. Cô đành gật đầu một cách biết ơn, lí nhí nói “Dạ, con cảm ơn ba,” rồi vội vàng vào phòng lấy quần áo sạch, chui vào nhà tắm được ngăn tạm bằng một tấm liếp tre ở góc sau bếp.

Lúc này Diễm Kiều mới nhớ ra mình quên không xách nước nóng vào để pha nước tắm. Trời mưa lạnh, tắm nước giếng không thì sẽ bị cảm mất. Đang định quay ra ngoài xách nước thì cô thấy bóng ông Tráng đã lúi húi ở bên bếp. Ông đã chu đáo xách sẵn một thùng nước nóng vừa đun xong, lại cẩn thận pha thêm nước lạnh cho nhiệt độ vừa phải, rồi xách vào tận cửa nhà tắm cho cô.

“Nước đây, con tắm đi cho ấm.”

Hành động quan tâm chu đáo, không một lời nói thừa thãi của ông Tráng làm Diễm Kiều cảm động vô cùng. Chồng cô, Quân, chưa bao giờ để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này. Mẹ chồng thì thương cô thật đấy, nhưng đôi khi vẫn còn những khoảng cách. Chỉ có bố chồng, dù vẻ ngoài thô kệch, cục mịch, lại là người tinh ý và quan tâm đến cô một cách thầm lặng nhất.

Thế là, hai bố con cứ thế ở trong khoảng không gian nhỏ bé của gian bếp, dưới bầu trời mưa bão. Một người ở trong nhà tắm, tiếng nước dội ào ào. Một người ở ngoài, cặm cụi bên chậu rửa, tiếng bát đũa va vào nhau lách cách. Ai cũng bận rộn với công việc của mình, không ai nói với ai câu nào, nhưng sự hiện diện của người kia lại mang đến một cảm giác gần gũi và yên bình đến lạ.

Đúng lúc người đàn ông rửa xong chồng chén bát cuối cùng, dọn dẹp sạch sẽ cả gian bếp, đang dùng nước mưa hứng được ở cái lu ngoài hiên để rửa tay, thì bi kịch lại xảy ra.

Bỗng, một tia chớp trắng lóa xé toạc màn đêm, sáng rực cả một góc trời như một nhát dao khổng lồ của ông trời vung lên. Nó soi rõ từng tàu lá chuối trong vườn, từng viên sỏi trên sân đất, và cả những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt khắc khổ của ông Tráng. Gần như ngay lập tức, một tiếng sét đinh tai nhức óc nổ vang ngay trên nóc nhà, một âm thanh khủng khiếp chưa từng có.

“ĐÙNG! RẦM!”

Mái tranh rung lên bần bật, những hạt bụi li ti từ trên xà nhà rơi xuống lả tả. Cả căn nhà ba gian cũ kỹ như muốn đổ sập. Con chó mực nằm dưới gầm chõng giật nảy mình, sủa lên mấy tiếng yếu ớt rồi co rúm người lại vì sợ hãi.

Chính vào khoảnh khắc ấy, ông Tráng nghe thấy một tiếng hét thất thanh, đầy kinh hoàng của con dâu từ phía nhà tắm vách đất ở cuối vườn vọng lại. Tiếng hét xé tan sự tĩnh lặng đáng sợ, nghe ai oán và tuyệt vọng. Ngay sau đó, ông nghe tiếng tấm liếp tre che cửa nhà tắm bị xô ngã, kêu một tiếng “rầm” khô khốc.

Và rồi, Diễm Kiều, trong cơn hoảng loạn tột độ, đã chạy ra ngoài.

Cô trần như nhộng, không một mảnh vải che thân.

Ông Tráng vừa quay người lại, định bụng xem có chuyện gì, thì chết sững tại chỗ. Máu trong người ông như đông cứng lại, một cảnh tượng không thể nào tin nổi hiện ra trước mắt ông. Thân thể ngọc ngà, trắng nõn của cô con dâu trẻ phơi bày hoàn toàn trong tầm mắt. Làn da cô trắng đến mức gần như phát sáng trong ánh sáng yếu ớt, mịn màng như sứ, tương phản hoàn toàn với màn đêm đen kịt xung quanh. Nước mưa từ mái tóc dài ướt sũng của cô chảy thành dòng, lăn dài trên bờ vai thon, qua cặp tuyết lê căng tròn đầy sức sống, xuống vòng eo con kiến rồi mất hút ở vùng tam giác bí ẩn. Tay cô theo phản xạ bản năng chỉ kịp vớ lấy một cái yếm lụa nhỏ, thứ duy nhất còn sót lại, cố gắng che đi phần ngực đang phập phồng kịch liệt nhưng vô ích. Cái yếm quá nhỏ bé so với sự sung mãn của người thiếu phụ, chỉ càng làm nổi bật thêm những gì nó đang cố gắng che đậy.

Đôi chân trần thon dài của cô giẫm lên nền đất lạnh ẩm ướt, cả người run lên bần bật, không rõ vì lạnh hay vì sợ hãi. Đôi mắt hoa đào to tròn, vốn ngày thường long lanh đưa tình, giờ đây mở lớn, con ngươi co lại, chứa đầy sự kinh hoàng tột độ. Cô nhìn ông Tráng, nhưng dường như không thực sự nhìn thấy ông, ánh mắt cô trống rỗng, chỉ có hình ảnh của tia sét và âm thanh của tiếng nổ vừa rồi còn ám ảnh.

“Ba… Ba ơi! Con sợ, con sợ lắm!”.

Lời còn chưa dứt, Diễm Kiều đã không còn kiểm soát được lý trí. Cô như một con chim non bị dọa sợ, lao thẳng về phía nguồn sáng và hơi ấm duy nhất mà cô cảm nhận được. Cô lao cả người vào lòng ông Tráng.

Cú va chạm bất ngờ khiến ông Tráng lảo đảo. Toàn bộ thân thể mềm mại, nóng hổi và trần trụi của con dâu áp chặt vào người ông. Một cảm giác mềm mại, đàn hồi và ấm áp không thể tả thành lời truyền thẳng đến từng thớ thịt, từng dây thần kinh của người đàn ông đã góa vợ từ lâu. Mắt cô khóc đến đỏ hoe, khóe đôi mắt hoa đào quyến rũ ấy còn đọng lại vài giọt nước mắt, chực rơi xuống. Mỹ nhân mỏng manh yếu đuối, miệng mếu máo, bộ dạng vừa hoảng sợ vừa câu dẫn một cách vô thức làm người đàn ông nhìn đến ngây người, quên cả thở.

“Ơ… Diễm Kiều, con…”. Cổ họng ông Tráng khô khốc. Ông lắp bắp, không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh. Bị con dâu lao vào lòng một cách đột ngột và ngượng ngùng, mũi ông ngay lập tức ngửi thấy mùi hương cơ thể trong trẻo, dịu dàng của con dâu vừa mới tắm xong bằng nước lá bưởi, quyện với mùi xà phòng hoa nhài thoang thoảng. Mùi hương nữ tính ấy, vừa thanh khiết vừa nồng nàn, xộc thẳng vào khứu giác, đánh thức những bản năng nguyên thủy nhất đã ngủ quên từ rất lâu trong cơ thể người đàn ông.

Ông không biết phải nhìn đi đâu cho phải, không biết đặt tay vào đâu. Đôi mắt ông hoảng loạn liếc ngang liếc dọc, cố gắng tránh đi làn da trắng nõn đang cọ xát vào lồng ngực mình. Ông vừa định cất lời, nói con đừng sợ, xuống trước đã, thì định mệnh lại trêu ngươi.

Lại một tia chớp nữa lóe lên, sáng chói hơn cả lần trước. Ngay sau đó, một tiếng sét khác nổ vang, tuy ở xa hơn nhưng vẫn đủ sức làm Diễm Kiều giật bắn người. Cơn mưa lớn mà nãy giờ chỉ là những hạt lác đác, giờ đây trút xuống ào ào như thác đổ. Gió mạnh tạt vào, thổi qua cửa bếp, làm ngọn đèn dầu chao đảo rồi phụt tắt.

Bóng tối đặc quánh bao trùm lấy tất cả.

Trong màn đêm, ông Tráng cảm nhận rõ hơn bao giờ hết người con gái trong lòng mình. Cô run lên bần bật, từng cơn co giật truyền qua cơ thể ông. Đôi tay mềm mại, ướt át của cô trong bóng tối càng siết chặt lấy bờ vai rộng và rắn chắc của ông như tìm kiếm một chỗ bấu víu duy nhất trên đời.

“Ba, ba ơi, con sợ quá huhu…”. Tiếng khóc của Diễm Kiều giờ đây không còn là tiếng hét thất thanh nữa, mà là những tiếng nấc nghẹn ngào, nức nở ngay bên tai ông. Cô bám chặt lấy vai người đàn ông, sợ đến mức cả người run lên không ngừng, không tài nào bình tĩnh lại được, ngay cả lời nói cũng mang theo tiếng khóc nức nở. Toàn bộ cơ thể cô dán chặt vào người ông, tìm kiếm sự an toàn và hơi ấm.

Thấy con dâu như vậy, ông Tráng tuy vẫn còn ngượng ngùng và bối rối, nhưng một cảm giác thương cảm và… một thứ gì đó khác, một thứ bản năng hơn, trỗi dậy. Ông không nỡ lòng nào đẩy cô ra trong hoàn cảnh này. Lòng trắc ẩn của một người cha chồng và bản năng của một người đàn ông hòa quyện vào nhau. Ông đành phải vòng tay ôm lấy thân hình trắng nõn, run rẩy của cô.

Bàn tay to lớn, thô ráp vì bao năm cầm cuốc cầm cày của ông ngập ngừng một lúc, rồi cũng cẩn thận đặt lên vòng eo mảnh khảnh, se lạnh của con dâu. Cái chạm đầu tiên khiến cả hai người cùng khẽ rùng mình. Da thịt cô quá mịn màng, quá mềm mại dưới lòng bàn tay chai sạn của ông. Một luồng điện chạy dọc sống lưng ông Tráng. Ông nuốt nước bọt, cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh.

“Đừng sợ, có ba ở đây rồi. Nín đi con.”

Giọng ông trầm và khàn, nhưng lại có một sức mạnh trấn an kỳ lạ trong màn đêm và tiếng mưa bão. Ông Tráng một tay vẫn ôm ghì lấy cô con dâu, tay kia mò mẫm trên thành bếp, nơi ông thường để hộp diêm. Những ngón tay ông run run khi chạm vào chiếc hộp gỗ nhỏ. Ông lấy ra một que đóm, quẹt vào cạnh hộp.

Xoẹt!

Lửa không bén. Que đóm ẩm vì mưa. Ông quẹt lần thứ hai.

Xoẹt!

Lần này thì được. Một ngọn lửa nhỏ bùng lên, chập chờn và yếu ớt. Ông Tráng vội vàng thổi nhẹ vào nó, ngọn lửa bùng lên lớn hơn một chút, đủ để soi sáng hai gương mặt đang ở rất gần nhau.

Lúc nãy dưới ánh đèn dầu mờ ảo, ông Tráng chỉ lờ mờ thấy được đường nét thân hình trắng nõn của con dâu. Bây giờ, đóm lửa đang ở ngay trong tay ông, ánh lửa nóng rực và sống động chiếu thẳng vào khuôn mặt nhỏ nhắn đang khóc nức nở đến đỏ bừng của cô. Từng giọt nước mắt trong suốt như pha lê lăn dài trên gò má ứng hồng, đọng lại trên cằm rồi rơi xuống ngực ông. Đôi môi mọng của cô khẽ hé mở, thở ra từng hơi gấp gáp. Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt hoa đào còn ngơ ngác sợ hãi của cô, tạo ra một vẻ đẹp ma mị, vừa đáng thương vừa quyến rũ chết người.

Bàn tay đang đặt trên eo Diễm Kiều của ông không còn chỉ đơn thuần là để an ủi nữa. Những ngón tay thô ráp của ông khẽ di chuyển, miết nhẹ lên làn da mịn màng. Một cái vuốt ve rất nhẹ, gần như vô thức, nhưng đủ để khiến Diễm Kiều nín khóc, ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên nhìn ông, ánh mắt đầy ngơ ngác và dò hỏi.

Ông Tráng không nói gì. Ông chỉ nhìn sâu vào mắt cô. Trong ánh lửa chập chờn, ông thấy sự sợ hãi trong mắt cô dường như đã vơi đi, nhường chỗ cho một một tia tò mò thầm kín.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, hình bóng trắng muốt của Diễm Kiều như ẩn như hiện trong mắt ông Tráng. Đêm tối, tiếng sấm rền vang ngoài trời khiến không gian càng thêm nặng nề, nhưng thứ làm tim ông loạn nhịp không phải là cơn giông bão. Ngọn lửa nhỏ trong tay ông lúc này cháy rực, hắt ánh sáng lên khuôn mặt nhỏ nhắn, đỏ bừng vì khóc nức nở của con dâu. Tiếng sấm dần nhỏ lại, nhưng nhịp tim ông Tráng thì đập mạnh hơn bao giờ hết, như muốn phá vỡ lồng ngực rắn chắc của một người đàn ông từng trải.

Diễm Kiều vốn là một mỹ nhân hiếm có. Khuôn mặt cô tựa như tranh vẽ, với đôi má hồng phơn phớt, môi đỏ mọng như quả anh đào chín, và đặc biệt là đôi mắt hoa đào long lanh, vừa ngây thơ vừa quyến rũ. Dưới ánh lửa chập chờn, từng giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô càng làm nổi bật vẻ đẹp khiến người ta không thể rời mắt. Nhưng điều khiến ông Tráng gần như nghẹt thở chính là thân hình cô lúc này. Trong cơn hoảng loạn vì sợ sấm, chiếc yếm mỏng manh trên người Diễm Kiều đã rơi xuống đất tự lúc nào, để lộ làn da trắng mịn như ngọc, không một vết tỳ. Cặp vú căng tròn, chưa từng cho con bú, rung lên nhè nhẹ theo nhịp khóc của cô, như mời gọi ánh mắt người đối diện. Mái tóc đen dài, buông xõa lòa xòa, che hờ hững trên thân hình thon thả, càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ chết người.

Ông Tráng, dù là một người đàn ông thật thà, chất phác, lại là ba chồng của Diễm Kiều, cũng không thể kìm nén được bản năng. Ông nuốt nước bọt đánh ực, cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo, nhưng ánh mắt cứ vô thức lướt qua từng đường nét trên cơ thể cô. Trong lòng ông như có hai luồng suy nghĩ giằng xé: một bên là đạo lý làm cha, là sự nghiêm khắc của một người đàn ông đứng tuổi; bên kia là ngọn lửa dục vọng đang âm ỉ bùng lên, khó mà dập tắt.

“Ba… con… ba bế con vào phòng đi… con sợ lắm… sợ lắm…” – giọng Diễm Kiều run rẩy, ngắt quãng vì khóc, nghe vừa đáng thương vừa như van nài. Cô nép sát vào người ông, đôi tay nhỏ bé bám chặt lấy vai ông, như thể ông là chỗ dựa duy nhất giữa cơn bão.

“À… ờ… về phòng… về phòng… ba, ba đưa con về…” – ông Tráng đáp lại, giọng nói lạc đi vì lúng túng. Đầu óc ông như đặc quánh lại, không biết phải làm gì ngoài việc trả lời theo bản năng. Nhưng ngay khi vừa thốt ra lời, ông chợt nhận ra mình đang nhìn con dâu với ánh mắt không nên có. Một cảm giác xấu hổ trào lên, ông vội quay mặt đi, cố gắng tránh ánh mắt long lanh của Diễm Kiều. Nhưng điều ông không ngờ tới là, trong lúc luống cuống, ông vẫn đang bế cô trong tay, một tay đỡ dưới mông cô, còn tay kia cầm ngọn lửa, cẩn thận bước đi như một con cua lúng túng.

Bước chân ông Tráng chậm rãi, cứng nhắc, như sợ làm rơi thứ quý giá trong tay. Mỗi bước đi, ông lại cảm nhận rõ hơn sự mềm mại của thân thể Diễm Kiều. Tay ông, dù không cố ý, lại vô tình chạm vào nơi nhạy cảm nhất của cô. Những ngón tay thô ráp, vì di chuyển, thỉnh thoảng cọ sát vào hai mép thịt lành lạnh, mềm mại. Ông Tráng gần như chết lặng. Đó là mép lồn của con dâu ông! Ý nghĩ ấy như một tiếng sấm nổ trong đầu, khiến toàn thân ông nóng ran. Chỉ cần một chút, chỉ cần khẽ đưa tay vào trong, ông sẽ chạm đến nơi mà một người cha chồng không bao giờ nên nghĩ tới. Cảm giác tội lỗi và dục vọng đan xen, khiến ông vừa muốn dừng lại, vừa không thể ngừng bước.

Diễm Kiều, trong vòng tay ông, vẫn run rẩy, đôi mắt nhắm chặt, không hề nhận ra những suy nghĩ hỗn loạn đang bùng nổ trong đầu người cha chồng. Cô chỉ biết bám chặt vào ông, tìm kiếm sự an ủi trong sự vững chãi của người đàn ông lớn tuổi.