Thảo bước vào quán cà phê với đôi mắt mệt mỏi pha lẫn lo âu. Tuổi 45, đã mất chồng vài năm, nuôi con gái duy nhất Quỳnh đi du học, mọi gánh nặng đều dồn lên vai chị. Những tháng ngày dạy học bình dị giờ trở nên áp lực hơn khi tiền bạc cứ thiếu hụt. Chị biết rõ, con gái cần được sang nước ngoài học tập để có tương lai, nhưng tiền đâu?

Tin tức về xã hội đen không phải thứ chị muốn liên quan, nhưng trong phút chốc tuyệt vọng, chị đã tìm đến hắn – Nam – một người đàn ông quyền lực, giang hồ bặm trợn nhưng cũng là cơ hội cuối cùng. Hắn cho chị vay tiền, một món nợ không thể trả ngay, nhưng sự xuất hiện của hắn khiến tim chị vừa hồi hộp vừa lo sợ.

Buổi đầu gặp, Nam không giống những gì chị tưởng tượng: không hầm hố, không gầm gừ, mà là một người đàn ông có ánh mắt lạnh lùng nhưng cuốn hút kỳ lạ. Giọng nói hắn nhẹ nhàng, đậm chất giang hồ, pha lẫn một sự mềm mại khó đoán.

Hắn đưa cho Thảo một ly rượu. Mùi rượu thơm nồng, đậm đà pha chút hương hoa, khiến chị choáng váng ngay từ ngụm đầu tiên. Cảm giác như có một luồng điện chạy qua khắp cơ thể, làm tim chị đập mạnh, hơi thở nặng nề. Hắn nhìn chị, nụ cười thoáng qua trên môi làm chị không thể rời mắt.

Lời hắn thì thầm dịu dàng nhưng đầy ma lực: “Em đừng sợ, anh sẽ bảo vệ em và con. Chỉ cần em tin anh…”

Buổi gặp hôm đó kết thúc bằng một cái bắt tay nhưng trong lòng Thảo đã bắt đầu cuộn sóng những cảm xúc lẫn lộn: sợ, tò mò, hy vọng, và một chút mê hoặc khó giải thích.

Ngày qua ngày, những lần gặp gỡ giữa Thảo và Nam trở nên thường xuyên hơn. Hắn không dùng bạo lực hay lời nói thô lỗ, mà chọn cách thả những câu chuyện ngọt ngào, những lời khen ngợi tinh tế khiến trái tim người phụ nữ dần mở ra. Nhưng bên trong ánh mắt ấy vẫn ẩn chứa sự tàn nhẫn, như một con thú đang dõi theo con mồi.

Một buổi tối, sau khi uống vài ly rượu nồng, Thảo cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa từ bàn tay Nam khi hắn nắm lấy tay chị. Cử chỉ đơn giản nhưng đầy quyền lực. “Em không phải lo nữa,” hắn thì thầm. “Anh sẽ là người duy nhất ở bên em.”

Từ đó, những ngày tháng cô đơn của Thảo bắt đầu đổi màu. Hắn dẫn dắt chị từ những cảm xúc nhẹ nhàng đến những giây phút căng thẳng và phức tạp hơn. Nỗi sợ bị bỏ rơi, bị thay thế bởi những cô gái trẻ đẹp khiến chị càng lúc càng phụ thuộc và cam chịu. Hắn không cần dùng roi vọt, mà chỉ cần ánh mắt sắc lạnh hay lời nói nhẹ nhàng cũng đủ khiến chị ngoan ngoãn như con mèo.

Chị bắt đầu thay đổi. Từ cách ăn mặc kín đáo trở nên lạ lẫm hơn, trang điểm đậm hơn theo yêu cầu hắn. Cảm giác vừa xấu hổ vừa hưng phấn khiến chị mê mẩn. Hắn đưa cho chị xem những tạp chí với những cô gái xăm mình, xỏ khuyên, diện bikini nóng bỏng. “Đẹp mà, em thử đi,” hắn nói.

Dần dần, Thảo theo hắn, từng bước, bước vào thế giới mà trước đây chị chưa từng dám nghĩ đến. Nhưng chị vẫn luôn kìm chế, giữ chừng mực để bảo vệ chính mình và con gái.

Dưới ánh đèn mờ ảo, chị ngồi cạnh hắn, tim đập nhanh, hơi thở gấp gáp. Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên trán chị, đôi tay luồn qua mái tóc, làm chị cảm nhận rõ sự thống trị đầy ngọt ngào nhưng cũng đầy uy lực. Thảo biết mình đã không thể thoát khỏi vòng tay đó nữa.