Chuyện Nàng Daisy

“Thiến tao ư? Bằng cách nào, Cyrus? Đây có phải là nỗ lực của mày để chiếm đoạt quyền lực không?” cha tôi buộc tội, sẵn sàng cho một cuộc chiến. “Mày luôn là một đứa trẻ cần được chăm sóc. Tao đã cố gắng giúp mày thoát khỏi điều đó, nhưng không có lúc nào có tác dụng, phải không? Mỗi khi cha không dành đủ sự chú ý cho mày, mày nổi cơn thịnh nộ! Mày lén lút thuê những người mà tao không cần, và mang Daisy của tao đi để thử và chọc tức tao? Mày nghĩ mày đang làm tổn thương tao à? Mày đang cố gắng làm tao hoảng sợ, hy vọng điều đó sẽ cho mày cơ hội để cướp tài sản của tao? Mày đang cố gắng loại bỏ tao ra khỏi chính doanh nghiệp của tao sao, ranh con?”

Tôi sẽ cười nếu gia đình tôi không ở trong tình trạng đáng tiếc như vậy.

Tôi không muốn bị cuốn vào một vòng nuôi dạy anh em ruột khác nữa, nên tôi đã tránh xa Titus đủ lâu để cho cha mẹ thằng bé cơ hội làm điều đúng đắn, nhưng tôi hờ hững đủ lâu rồi. Họ không có khả năng đó.

“Jack…việc ông nghĩ điều này liên quan đến công việc thật đáng sợ. Ông thật sự mù quáng đến độ không nhận ra khuyết điểm của mình sao? Ông là một người cha tồi tệ. Tệ hại. Thật đấy. Nếu tôi không thấy cái cách ông chiều chuộng đám đàn bà trong nhiều năm, tôi đã cho rằng ông hoàn toàn vô cảm đấy. Ông không phải cha của chúng tôi. Ông chỉ là mối quan hệ di truyền mà chúng tôi phải chịu đựng – và nhờ nhiều năm bị ông liên tục bỏ bê và ngược đãi cảm xúc, không ai trong chúng tôi thực sự cần ông. Ông thật sự vô dụng. Và để làm rõ hơn, ý tôi là trong cả mặt gia đình và công việc. Chúng tôi không cần ông. Về bất cứ điều gì. Hãy thoải mái thoát ly khỏi những điều đó.”

“Mày thích thế lắm, phải không?” cha tôi sôi máu. “Nếu mày nghĩ có thể dễ dàng đẩy tao đi, thì mày phải suy nghĩ lại.”

Tôi nhún vai và bình tĩnh đẩy cái ghế trống của mình vào chỗ. “Ông đã bị loại rồi, chỉ là ông không nhận ra thôi. Tôi đã điều hành công ty trong nhiều năm. Ông chỉ là một cái tên trên tiêu đề thư và một ý niệm lỗi thời trong các cuộc họp hội đồng quản trị. Việc chúng tôi làm việc cho ông để xây dựng một đế chế là một ý tưởng hay, nhưng ông không nên có nhiều con trai như vậy nếu ông không đối xử tốt hơn với chúng. Điều đó khiến việc bác bỏ ông trở nên quá dễ dàng, và ông chỉ có thể tự trách mình – nhân tiện xin chúc mừng – ông đã nuôi dạy tất cả chúng tôi trở thành những doanh nhân vô cảm, tàn nhẫn, và giờ chúng tôi đang…hạ gục ông.”

Cha tôi hơi run rẩy – có lẽ lần đầu tiên ông ta nhận ra rằng mình có thể làm mọi thứ khác đi.

“Đừng nói thay những người khác. Chúng sẽ không bao giờ để mày làm điều này. Tao là tiền bạc mà tất cả chúng nó yêu quý.”

“Tôi nghĩ ông đang hiểu lầm những nỗ lực vắt kiệt máu của ông là dấu hiệu của sự phụ thuộc, khi ông nên nhận ra đó là sự trả thù. Những người khác đã cầu xin tôi làm điều này suốt nhiều năm. Chính tôi là đứa ngu ngốc cố gắng cứu vãn mối quan hệ đổ nát này. Mọi chuyện kết thúc rồi, Jack.”

“Mày không thể làm vậy với tao, Cyrus.”

“Hẳn nhiên là tôi có thể. Và tôi đang làm đây. Đã hết thời gian rồi.”

“Tao tạo ra mày, và tôi có thể hủy hoại mày.”

Tôi chỉ nhún vai lần nữa. “Tôi nghi ngờ ông có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn những gì ông đã làm với tôi, thưa ngài.”

“Tao cho mày quyền điều hành,” ông ta gầm gừ. “Tao có thể tước nó đi.”

Bật cười, tôi lắc đầu. “Tôi lấy được quyền điều hành. Tôi là lý do làm gia đình này thành công, và nhân viên của chúng ta trung thành với tôi. Ông luôn ưu tiên cái tôi và cái của quý của ông trên hết thảy, và tôi là người dẫn đầu công ty của chúng ta trong nhiều năm – chết tiệt, nếu tôi để ông phụ trách, tất cả chúng ta sẽ túng quẫn và các cam kết cấp dưỡng của ông. Nhân tiện, chúc ông may mắn trong việc duy trì các khoản thanh toán đó nếu ông cố gắng làm phiền tôi. Gây áp lực cho tôi đi và ông sẽ phải tạm biệt tất cả những thứ sang chảnh chết tiệt của ông.”

“Mày không thể–“

“Tôi có thể,” tôi gầm lên với ông ta, làm rõ việc ai nắm quyền lực trước khi tôi thư giãn trở lại với thái độ bình tĩnh, lạnh lùng của mình. “Và tôi sẽ làm vậy. Suốt nhiều năm, tôi đảm bảo rằng mình hoàn toàn không thể thay thế được. Ông thực sự không thể điều hành đế chế gia đình mà không có tôi, và nếu ông cố làm vậy, tôi sẽ không ngần ngại phá hủy nó.”

Miệng cha tôi há hốc một lúc trước khi môi ông ta mím lại thành một đường cứng ngắc. Ông ta nhìn tôi từ trên xuống dưới với đôi mắt đầy ác ý khi đánh giá lời đe dọa. “Mày sẽ không làm thế. Mày sẽ tự làm hại bản thân mình. Và các em trai của mày,” ông ta thêm vào, biết chính xác điểm yếu của tôi nằm ở đâu. “Mày sẽ không dám đâu.”

“Tôi đảm bảo với ông, tôi sẽ làm vậy. Hãy dành một chút thời gian để thực sự suy ngẫm đứa con trai cả của ông, thưa Cha. Khi tôi nói với ông tôi đảm bảo rằng các  em của tôi có mọi sự thoải mái và an toàn mà chúng cần… ông nên biết đó là sự thật. Đừng giả vờ quan tâm đến chúng nữa, Jack. Đã quá muộn rồi, và tôi đã nói với ông rồi — chúng tôi không cần ông. Tôi sẽ đảm bảo rằng Daisy và Titus được chăm sóc chu đáo. Đó là điều mà một người cha thực sự sẽ làm, nhưng ông không biết gì về điều đó. Tôi có thể ẩn núp trong bóng tối một thời gian dài, nhưng tôi là người đứng đầu gia đình này. Luôn luôn như vậy.”

Tôi mỉm cười lịch sự với người mẹ kế mới nhất của mình. “Cả hai người nên sắp xếp thời gian để gặp những bảo mẫu thay thế vào sáng mai. Việc này là thật đấy.”

Môi bà ta giật giật với thứ mà tôi khá chắc là một nụ cười tán thành. Bà ta sẽ vui mừng vì đứa bé được chăm sóc mà không cần phải lo lắng hay tốn thời gian, và tôi không nghi ngờ gì là bà ta sẽ vui mừng hơn nữa khi thoát khỏi cuộc đọ sức.

Tôi quay lại nhìn cha tôi khi ông ta lắp bắp những lời phản đối mà ông ta không thể quyết định có hét vào mặt tôi không. Không có gì ông ta nói vào lúc này có thể thuyết phục tôi rằng tôi sẽ được ông ta trân trọng — và tôi không còn quan tâm nữa. Bất kỳ hình ảnh lãng mạn nào về gia đình mà tôi cố gắng cứu vãn trong suốt những năm qua đều chỉ là tưởng tượng thuần túy. Tôi cố gắng xây dựng một cái gì đó mạnh mẽ và đáng tin cậy xung quanh một điểm chung mà tôi có với anh em mình, nhưng cha chúng tôi chẳng là gì ngoài một cái lõi thối nát. Đã đến lúc cắt bỏ khối u đó và bắt đầu lại với những nền tảng vững chắc hơn.

“Daisy và tôi sẽ đi trước buổi trưa — điều mà người vợ hiện tại của ông sẽ vô cùng biết ơn, trong trường hợp ông chưa nhận ra — mà chắc chắn là ông chưa nhận ra, đồ ngốc mù quáng, tự phụ. Nếu không phải vì chuỗi con cái bất tận mà ông để lại, tôi hẳn tin rằng ông là một người chồng bất lực như cách ông là một người cha. Xin lỗi vì tôi phải rời bàn ăn, gia đình yêu dấu.”

Tôi bước đi với cảm giác nhẹ nhõm hơn bao giờ hết, nhưng khi tôi đóng cửa phòng ăn lại và cân nhắc bước đi tiếp theo, một bóng đen nghi ngờ hoàn toàn mới phủ lên tôi.

Tôi là một người đàn ông giận dữ, khép kín, đáng thương và cần được quan tâm. Không người phụ nữ nào muốn ở bên tôi. Tôi biết điều đó. Nhưng bằng cách nào đó, Daisy lại hành động như thể tôi xứng đáng với trái tim ngọt ngào, yêu thương và ngây thơ của em ấy.

Em khiến tôi cảm thấy được cần đến, và tôi thèm khát hơi ấm của em đến mức tuyệt vọng… đến nỗi tôi đã lợi dụng em theo những cách tồi tệ nhất có thể.

Tôi chẳng tốt hơn cha tôi.

Tôi thậm chí có thể tệ hơn.

Ý nghĩ đó khiến tôi dừng lại.

Tôi thở hổn hển, và những giọt mồ hôi nhanh chóng xuất hiện trên trán tôi. Tôi quệt mồ hôi bằng đôi bàn tay ẩm ướt, bồn chồn khi một bong bóng buồn nôn bắt đầu lan rộng sâu trong ruột tôi. Đứng im tại chỗ với một chân trên bậc thang đầu tiên dẫn lên phòng em, cơn hoảng loạn của tôi tăng lên khi tôi tự hỏi làm thế quái nào tôi có thể sắp xếp lại mọi thứ sau khi đã làm một điều khủng khiếp như vậy.