Chuyện Nàng Daisy

Tôi đến cửa phòng ăn tối vừa đúng lúc nghe Cyrus gắt lên với cha anh bằng giọng điệu như một bài hát phù hợp để trò chuyện với trẻ con.

“Bởi vì em ấy đã 19 tuổi rồi, đồ khốn nạn ngu ngốc. Em ấy cần ngưng việc nuôi dạy đứa con chết tiệt của ông.” Anh cười khúc khích với Titus và xoa bụng thằng bé trước khi đặt đứa bé lên đầu gối mình lần nữa và với lấy một ít khoai tây nghiền.

“Con bé thích chăm sóc thằng bé.”

“Làm thế quái nào mà ông biết được?” Cyrus thủ thỉ khi em bé tỏ vẻ mặt không mấy ấn tượng với món nghiền. “Em ấy có nói với ông rằng em ấy thích làm việc đó không? Hay ông đã giả định việc đó, trong khi thực tế là em ấy sợ chết khiếp, em ấy sẽ mất đi cái gia đình duy nhất mà em ấy có nếu em ấy không vui vẻ đồng ý với việc lao động nô lệ này.”

“Nếu em ấy vui vẻ làm điều này thì không có vấn đề gì. Vấn đề duy nhất ta có thể thấy là mày lại khơi chuyện này ra – như thể ta không nghe thấy mày than vãn về cách ta đối xử với các em trai mày. Hầu hết đều diễn ra tốt đẹp và đó là một thắng lợi. Hãy ngừng nhắc đến mấy chuyện cũ rích và sống tiếp đi. Đây là gia đình ta và ta sẽ điều hành nó theo cách ta thấy phù hợp.”

Cyrus bắt đầu nghiền nát các loại rau khác trên đĩa của mình một cách thô bạo trong khi đưa ánh mắt sát khi về phía cha mình, và tôi hít sâu một hơi trước khi bước vào để giảm bớt căng thẳng bằng một nụ cười tươi đến mức má tôi đau nhức.

“Bữa tối trông ngon quá,” tôi nói với giọng lạc quan nhất mà tôi có thể xoay xở được khi dừng lại để hôn lên má Jack trước khi ngồi vào ghế bên trái ông ấy. Tôi ngọ nguậy ngón tay với Titus và tránh ánh mắt anh trai của thằng bé khi hắng giọng. “Liệ Meredith có tham gia cùng chúng ta không?” Tôi hỏi như thể tôi rất nhớ sự hiện diện của bà ấy.

“Có đấy,” Meredith trả lời thẳng thừng từ phía sau tôi khi bà ấy từ chối hôn chồng mình trước khi ngồi vào chỗ, nhưng nụ cười của bà ấy gần như là tán tỉnh khi nói với Cy. “Ngày mai sẽ rời đi phải không, Cyrus?”

“Đúng vậy, anh trả lời, không thèm nhìn lên khi đang cho đứa bé ăn. Họ đang làm những khuôn mặt đáng yêu nhất với nhau và cả hai đều bị phủ vởi món rau nghiền đầy màu sắc. Cy le lưỡi liếm một ít rau từ mu bàn tay anh, và tôi muốn phóng mình lên bàn để liếm sạch phần còn lại của anh. Điều kỳ lạ là Meredith cũng đang quan sát anh với sự quan tâm tương tự, và tôi chợt nhận ra mình không phải là người phụ nữ duy nhất có thể nghĩ việc nhìn thấy một người đàn ông chăm sóc trẻ sơ sinh là điều quyến rũ nhất trên thế giới.

“Đồ ăn của con sẽ bị nguội đấy,” Daisy.”

Tôi quay sang Jack rồi nhìn sang bữa tối chưa đụng đến của mình. Meredith cũng chưa ăn gì cả, nhưng Jack không nói với Meredith điều tương tự. Ông thậm chí còn hiếm khi nhìn vào vợ mình. Nếu làm vậy, ông sẽ thấy bà ấy gần như đang chảy nước miếng vì đứa con trai cả của ông.

Tôi cầm nĩa lên và nhún vai. “Chỉ là hai người họ rất dễ thương khi ở bên nhau. Thật tuyệt khi thấy Titus thân thiết với một người đàn ông và Cyrus rất tốt với thằng bé…cha có nghĩ vậy không?”

Jack liếc nhìn các con trai mình và thở dài trước khi tập trung vào bữa tối. “Đừng nuông chiều thằng bé, Cyrus.”

Cột sống của Cy thẳng tắp. “Tôi không nuông chiều nó, Jack. Tôi đang cho thằng bé ăn. Tôi thực sự quan tâm đến những nhu cầu cơ bản nhất của con người.” Anh liếc nhìn tôi, và dường như có điều gì đó chợt nảy ra trong anh – một quyết định đáng ngại nào đó. Anh quay về phía Jack, còn tôi nín thở, không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nếu anh muốn chọn giận cha mình thì chắc chắn chỉ còn một cách duy nhất để làm điều đó và tôi chính là người chủ chốt. Tôi là vũ khí tốt nhất mà Cy có – cả hai chúng tôi đều biết điều đó, nhưng tôi không chắc anh liệu anh có sử dụng nó hay không.

Thật kỳ lạ, tôi không biết mình đang mong đợi kết quả gì…được phát hiện hay được giữ bí mật.

Nếu Cy nói với cha anh những gì chúng tôi làm, Jack sẽ ghét cả hai chúng tôi và đuổi tôi ra khỏi nhà, đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi cho đến gần đây, nhưng nếu Cy không sớm chọc tức cha anh bằng cách, hình dáng hay hình dạng nào đó, tôi có thể tự mình làm điều đó. Người đàn ông này thực sự là kẻ khốn kiếp khi không nhìn thấy những người con trai của mình tuyệt vời đến thế nào. Tất cả bọn họ.

Nhưng đặc biệt là người có bộ râu to lớn, trông nguy hiểm ở phía bên kia bàn, người bàn cách nào đó đang cố gắng nhìn chằm chằm vào cha mình bằng ánh mắt đáng sợ nhất trong khi đảm bảo rằng em trai mình không hề hay biết.

Mọi bộ phận trên cơ thể tôi mà anh chăm sóc trước đó đều sẵn sàng cho anh một lần nữa. Chúng cần anh nhiều như anh cần tôi. Tôi muốn ôm anh thật chặt và đảm bảo là anh biết có ít nhất một người trong gia đình yêu anh như cách anh yêu chúng tôi. Tôi cựa mình trên ghế khi âm đạo tôi rung lên và núm vú tôi cứng lại với cảm giác râm ran. Tôi muốn miệng anh trên người tôi. Tôi sẽ ướt đẫm vì anh bất cứ lúc nào.

Tôi liếc xuống để chắc chắn rằng không ai nhìn thấy và phải kín đáo điều chỉnh miếng đệm của mình để ngăn vết ướt nhỏ trên áo ngày càng lớn hơn. Không ai để ý.

Trừ Cyrus.

Anh quay lại với cha mình và mỉm cười theo cách khiến xương cốt tôi run rẩy.

“Ồ, vì những cuộc thảo luận về gia đình không khiến cha hứng thú, thưa Cha, thay vào đó chúng ta nói chuyện công việc thì sao? Cha có xem những con số con yêu cầu chưa?”

“Xem rồi. Trông ổn đấy.”

“Ổn?” Cyrus chớp mắt với cha mình vài lần trước khi nói lại. “Con đã sắp xếp danh mục đồ tư để tăng gấp đôi lợi nhuận vốn đáng kể của chúng ta trong vài năm, và cha gọi như vậy là ổn?”

“Con có muốn huy chương không, cậu bé? Con đang làm công việc của mình. Đó là những gì con được trả tiền. Cha có thể nói thêm rằng con được trả rất hậu hĩnh, nghĩ đến việc con dành cả ngày để ngắm nghía các thư kí mới.”

“Trợ lý. Và con không ngắm nghía họ.”

“Tại sao không? Ta đã kết hôn với hai trong số các thư kí của ta.”

“”Và tôi vẫn ngạc nhiên vì ông chưa từng bị kiện vì quấy rối tình dục.”

“Tiền có thể giải quyết hầu hết mọi thứ mà người ta gặp phải, cậu bé.” Jack phẩy tay từ chối bình luận và tiếp tục với đánh giá tồi tệ của mình. “Ta đã cố gắng tìm hiểu kiểu người mà con thích từ những người ta thấy, nhưng dường như không có sự nhất quán nào ngoài việc có một số cô gái trông có vẻ lớn tuổi trong đám, nhưng ta không nghĩ điều đó quá bất ngờ. Con luôn là một cậu bé bám váy mẹ.”

Cyrus ngồi yên đến nỗi ngay cả Titus cũng đang lo lắng nhìn anh.

“Mẹ tôi chết khi tôi ba tuổi,” giọng anh lạnh giá đến độ có thể đông cứng dĩa thức ăn dang dở của anh.

“Phải — và con gần như chưa rời khỏi vòng tay của bà ấy trước đó. Thực ra, ta đã thấy một ứng viên có bộ ngực khá đẹp… Ta giả định con vừa ý cô ta?”

Cyrus bình tĩnh lau tay cho em bé bằng khăn ăn và đứng dậy cùng với cậu bé.

“Quá trình phỏng vấn thực sự thành công. Daisy sẽ là một trợ lý xuất sắc, và tôi rất mong được làm việc gần gũi cùng nhau.”

Jack hạ cái nĩa xuống khi ánh mắt của ông lướt qua giữa chúng tôi. “Cái gì cơ?”

“Daisy là trợ lý mới của tôi. Cô ấy không thể ở đây cả đời, và cô ấy còn quá trẻ và tài năng để bị kẹt với việc nuôi dưỡng con của người khác. Cô ấy cần tự do, độc lập, và một ông chủ không lợi dụng cô ấy. Ngày mai cô ấy rời đi cùng với tôi.”

“Nhưng…chúng ta cần con bé,” Meredith cất tiếng với nhiều cảm xúc hơn bất kỳ lúc nào tôi từng thấy. Mẹ kế của tôi chưa bao giờ thân thiện với tôi, và tôi gần như bị choáng váng khi bà bày tỏ bất kỳ mong muốn nào để giữ tôi ở lại… cho đến khi bà nhắc tôi nhớ rằng tôi có thể ngây thơ, ngu ngốc và quá tin tưởng thế nào.

“Con bé là người giữ trẻ,” bà ta nói, nhìn con trai mình với vẻ châm biếm không che giấu. “Ai sẽ chăm sóc em bé?”

Cyrus không giấu diếm vẻ ghét bỏ của mình đối với người phụ nữ này. “Tôi đồng ý rằng cha mẹ của thằng bé không đủ khả năng để làm công việc đó, đó là lý do tại sao tôi dành cả ngày để phỏng vấn những người bảo mẫu có kinh nghiệm để thay thế cô ấy. Titus có hai người bảo mẫu mới sẽ bắt đầu vào ngày mai — vì tiền thực sự có thể giải quyết hầu hết mọi thứ như cha đã dạy tôi. Delia — người mà cha có thể nhớ trước đây có vai trò trong việc giúp nuôi dưỡng ba người con trai của cha — và Lois sẽ đến vào buổi sáng để làm quen hơn với Titus và gia đình, và Ester sẽ trở lại vào cuối tuần để được đào tạo làm người hỗ trợ cho họ. Daisy và tôi sẽ khởi hành đến Seattle vào buổi sáng, và có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau vào Giáng sinh.”

Jacks bật dậy khỏi ghế khi Cyrus lịch sự xin phép rời khỏi bàn.

“Mày không thể chỉ đơn giản lao vào đây và đưa ra quyết định về gia đình này như thể mày là người đứng đầu gia đình!”

“Chắc chắn là tôi sẽ không phải làm điều đó nếu như ông làm tốt hơn, Jack,” Cyrus trả lời một cách bình tĩnh.

Khuôn mặt của người đàn ông lớn tuổi trở nên tối sầm vì cơn giận, nhưng sau đó ông ta dịu lại và quay về phía tôi. “Nhưng Daisy của ta…”

Ông ta lại nhăn mặt nhìn con trai. “Mày đứa nhóc kiêu ngạo. Đây có phải là một nỗ lực nổi loạn khác để cố gắng dạy cho tao một bài học không? Nó chưa bao giờ hiệu quả trước đây, và lần này cũng vậy. Cô bé sẽ không bao giờ đi với mày. Mày là một người đàn ông tức giận, đáng thương, luôn gầm gừ và lùi bước mỗi khi có cơ hội. Không có người phụ nữ nào còn sống muốn ở bên mày — mày thậm chí còn không thể chịu nổi chính mình. Không có cách nào mày có thể chăm sóc Daisy theo cách mà con bé cần.”

Có vẻ như không hề để tâm đến lời nói của cha, Cyrus điều chỉnh em bé trên hông và liếm ngón tay cái trước khi dùng nó để lau một vết cà rốt trên cái rãnh nhỏ ở cằm của Titus.

“Ông nghĩ là ông biết Daisy-Jane cần gì sao?” anh hỏi một cách bình tĩnh khi nhìn vào ánh mắt của cha mình. “Không cần phải là một thiên tài để thấy rằng ông đang làm cho cô ấy ngộp thở với những món quà quá mức mà cô ấy không cần, chưa kể đến sự ngưỡng mộ vô căn cứ mà lẽ ra phải là sự trân trọng chân thành cho tất cả những gì cô ấy làm, và một mức độ nuông chiều đáng ghê tởm mà tôi thậm chí không muốn bàn luận với ông sau cái cách ông đối xử với các con trai của mình một cách lạnh lùng. Tất cả những điều đó không tương đương với tình yêu và sự hỗ trợ thực sự.”

Cy ra hiệu cho tôi đến và đón Titus. “Hai người không cần phải nghe những âm thanh giận dữ sắp làm sống động cuộc tranh luận giữa cha và con này. Nó chỉ khiến cả hai người khó chịu trước khi đi ngủ thôi.”

Cảm thấy nhẹ nhõm khi có lý do để lẩn tránh và trốn tránh vì Cyrus sẽ chiến đấu cho tự do của tôi, tôi vội vàng đưa em bé và bản thân ra khỏi thứ có thể bùng nổ thành một cuộc tranh cãi nghiêm trọng. Tôi chỉ biết rằng tôi sẽ nhượng bộ và đặt nhu cầu của mình sang một bên để giữ hòa khí nếu tôi được bảo ở lại, nhưng Cy sẽ không mạo hiểm điều đó. Anh không chấp nhận điều đó. Anh biết tôi muốn gì, và anh sẽ đảm bảo rằng tôi có được điều đó.

Một cảm giác hồi hộp chạy qua tôi khi anh đứng vững vàng bênh vực tôi. Tôi là cô gái gặp khó khăn của anh và anh là người bảo vệ tôi. Bây giờ anh đang ở chế độ bảo vệ.

Chế độ Daddy.

Tôi siết chặt đùi lại — thích thú khi cảm nhận rõ ràng nơi mà người Daddy tuyệt vời của tôi đã ở đó khi tôi tiến về phía cửa. Trước khi tôi và em bé có thể bước qua, Cy bắt đầu nói ra những sự thật khó khăn mà anh không thể tiếp tục để chúng nằm im.

Có điều gì đó đã thay đổi bên trong anh trong vài ngày qua. Tôi rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên thấy anh tương tác với cha mình. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ khi một người đàn ông mạnh mẽ và quyền lực như vậy lại gọi một người đàn ông khác là “Ngài” hoặc chịu đựng những điều mà anh rõ ràng ghét bỏ khi ở một mình — nhưng điều này thì khác. Không có dấu hiệu nào cho thấy người anh kế của tôi sẽ lùi bước. Dường như trước đây, anh có thể nghĩ rằng có một cơ hội nào đó để cha anh sẽ thay đổi và đánh giá cao những gì anh làm cho gia đình, nhưng rõ ràng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, và Cy đã sẵn sàng chấp nhận điều đó — anh sẽ không còn chịu trách nhiệm cho những thiếu sót của cha mình nữa.

“Ông là một người cha không ra gì, và ông đang gây tổn hại nghiêm trọng cho Daisy khi giữ cô ấy ở đây. Cô ấy bị cô lập và choáng ngợp với trách nhiệm khi lẽ ra cô ấy nên ra ngoài tận hưởng tuổi trẻ. Tôi sẽ đảm bảo cô ấy nhận được những gì cô ấy cần – giống như tôi đã làm với tất cả những người khác. Ông có thực sự nghĩ rằng ông là lý do khiến họ trở thành người tốt như vậy không? Hoặc là hãy hành động như một người cha hỗ trợ cho con cái của ông, hoặc làm ơn hãy ngừng sinh ra những đứa trẻ mà tôi phải nuôi dưỡng thay ông. Đủ rồi. Tôi sẽ tự tay thiến ông nếu cần.”

Với nụ cười tươi trên môi, tôi mau chóng bỏ đi để đảm bảo tôi đã đóng gói những gì tôi cần. Tôi muốn sẵn sàng để rời đi bất cứ lúc nào Cyrus bảo.

Tôi sẽ theo người đàn ông đó đến bất cứ đâu.