Chuyện Nàng Daisy

Khi tôi quay trở lại con phố, Cyrus đang bỏ vài cái túi mua sắm vào sau chiếc SUV lớn màu đen của anh. Anh làm mọi việc bằng một tay – cách mà tôi phải làm khi giữ Titus bên hông. Điều đó khiến tôi càng biết ơn hơn về khoảng tự do mà người anh kế đã trao cho tôi gần đây.

Tôi không biết tại sao mình lại giận anh đến vậy khi anh chỉ làm những việc tôi yêu thích.

Tôi thích khi anh trở nên hách dịch. Tôi thích những gì anh làm với cơ thể tôi. Tôi thích cách anh quan tâm đến tôi và chịu trách nhiệm về hành động của mình. Và tôi chắc chắn thích vẻ ngoài của anh với đứa bé trên tay – không phải vì tôi muốn có con mà vì những điều đó nói về anh. Anh quan tâm, chu đáo, bảo vệ, an toàn và đáng tin cậy.

Tôi thích anh.

Và tôi tin những gì anh nói về những người phụ nữ khác và không muốn mất cảnh giác…về việc tôi khác biệt.

Tôi nhìn thấy bề ngoài lạnh lùng, không thể lay chuyển mà anh thể hiện cho người khác biết rằng anh là người không thể xuyên thấu, nhưng tôi cũng nhìn thấy những vết nứt trên bề ngoài cứng rắn của anh – anh cần một chút mềm mại trong cuộc sống, mặc dù anh đã lớn lên với suy nghĩ rằng thật yếu đuối để thừa nhận điều đó.

Có thể anh nghĩ rằng anh sẽ rời đi càng sớm càng tốt, nhưng tôi sẽ bắt anh ở lại với tôi một thời gian. Đó là điều tốt nhất cho cả hai chúng tôi.

Cyrus cười khúc khích với bé Titus, chơi với bé và ngọ nguậy một món đồ chơi trông mới trước mặt bé trước khi bé nhìn lên và nhận thấy tôi đang tiến về phía họ.

“Mọi việc ổn chứ?”

Tôi gật đầu. “Em ghé qua hiệu thuốc ở tầng hai,” tôi trả lời, giơ chiếc túi nhỏ màu nâu trên tay lên. “Em nhận được một hộp bao cao su hương việt quất vì loại biện pháp tránh thai mà em muốn mua phải được sử dụng trong kỳ kinh nguyệt vào tuần tới. Thế có được không?”

Đôi lông mày đen của anh nhíu lại như thể câu hỏi của tôi là một câu hỏi bất ngờ.

“Tại sao em lại xin phép anh? Nếu em vui thì anh cũng vui.”

Tôi không thể ngăn nụ cười khi tôi gật đầu. “Em vui lắm.”

“Tốt. Em có đói bụng không?”

“Chắc rồi.”

Cyrus mỉm cười khi ánh mắt anh nhìn tôi từ trên xuống dưới. “Anh cũng vậy. Đi nào.”

Anh nắm lấy tay tôi và kéo tôi đi cùng khi anh sải bước trên phố bằng đôi chân dài.

“Anh có nên nắm tay em ở nơi công cộng không?” Tôi rít lên khi nhìn quanh với hy vọng không nhìn thấy ai có thể nhận ra mình.

“Montgomery là một tên tuổi lớn ở thị trấn này. Anh là anh trai em chứ không phải người yêu lớn tuổi của em, nhớ chứ?”

Cyrus vội buông tay tôi ra và nhìn quanh. “Cái quê nhà ngu ngốc chết tiệt.”

Anh liếc nhìn tôi. “Anh muốn nắm tay em. Và hôn em. Và làm những trò bẩn thỉu dựa vào tường khiến người qua đường phải lẩm bẩm về việc chúng ta cần một căn phòng những thứ chết tiệt khác.”

Tôi mím môi lại để nở nụ cười. “Em cũng muốn vậy, nhưng chúng ta không thể để tin này đến tai cha anh nếu không sẽ phải trả giá đắt, và chúng ta có Titus đi cùng, nên…”

Cyrus gầm gừ không mấy ấn tượng khi bế em trai mình lên và hất mặt về phía nó. “Có lẽ là điều tốt nếu anh luôn bận rộn với nhóc để không sờ mó em gái ưa thích của chúng ta.” Anh thổi gió lên một bên má mũm mĩm của bé, rồi quay lại nhìn tôi. “Hay là một bữa ăn trưa hạng G sau đó là một số hoạt động xếp hạng X khi anh chàng này đi ngủ thì sao?”

“Nghe có vẻ ngon đấy. Burger?” tôi hỏi và chỉ vào một chỗ ở cuối phố.

“Hoàn hảo. Em dẫn đường đi.”

Tôi dẫn đường, nhưng phải dừng lại ở một vài cửa hàng khi Cyrus đòi chúng tôi vào một cửa hàng đồ lót với một số thứ rất quyến rũ và kỳ quặc trên những con ma-nơ-canh bên cửa sổ.

“Xin chào. Tôi có thể giúp gì nào?”

“Có lẽ. Tôi đang tìm thứ gì đó đẹp đẽ có thể khiến người phụ nữ của tôi cảm thấy quý giá và xinh đẹp đồng thời khoe vẻ đẹp của mình theo cách dễ tiếp cận.”

Người phụ nữ mỉm cười và khuôn mặt tôi bừng cháy khi cô ấy nhìn tôi. “Tôi là em gái anh ấy,” tôi nói khi bế đứa bé ra khỏi vòng tay anh. “Em nghĩ bọn em sẽ đi xuống cửa hàng đồ chơi ở góc phố nếu anh định mua sắm kiểu này, Cy.”

Ánh mắt anh nhìn tôi trong một khoảnh khắc kéo dài và với sự nồng nhiệt rõ ràng không phù hợp với mối quan hệ anh em, rồi anh càu nhàu đồng ý. “Được thôi. Anh sẽ sớm đuổi theo em và sau đó chúng ta sẽ ăn burger như em muốn.”

Gật đầu, tôi ẵm em bé ra ngoài không khí trong lành để cô bán hàng không phải nhìn thấy cái cách tôi đang cố gắng không phản ứng với lời Cyrus nói, “…như em muốn.”

Tôi liếc qua cửa sổ và thấy anh lắc đầu khi cô ấy giơ món đồ đầu tiên lên. Nó màu hồng. Anh lấy nó từ tay cô ấy và treo nó lên trước khi chỉ vào thứ gì đó ở phía sau và ra dấu với chính mình như thể anh có ngực – làm tất cả điều đó với khuôn mặt thẳng thừng.

“Người đàn ông đó không cần nỗ lực nhiều để đạt được điều mình muốn. Có điều gì đó ngoại trừ cha nhóc khiến anh trai nhóc bối rối không?” Tôi hỏi Titus khi kiểm tra tã lót của bé. Bé sạch sẽ và khô ráo, và đó không phải là điều tôi mong đợi. “Việc thay cái tã hôi hắm của nhóc dường như không làm anh ấy bối rối. Anh ấy đang khiến công việc trở nên dễ dàng đối với chị, anh bạn nhỏ ạ.”

Khi Cyrus tìm thấy chúng tôi trong cửa hàng đồ chơi, anh mỉm cười khi cúi xuống cạnh Titus, người đang chơi với những món đồ chơi có tiếng động và có màu sắc rực rỡ trên phần bàn của vật lắc lư bằng đĩa có trụ mà tôi đã đặt bé vào.

“Cái này hay đấy. Marcus từng có một cái kiểu cũ hơn, nhưng anh không thấy nó trong phòng trẻ.”

Tôi nhún vai. “Chắc chắn không có ở đó. Có lẽ mẹ của Marcus đã mang nó theo cùng cậu bé chăng?”

Cyrus gật đầu khi anh quay một thứ bóng màu kêu lạch cạch cho Titus, đang nhảy lên vui sướng. “Nhóc thích cái này à, anh bạn?” Anh quay nó lần nữa rồi xé bảng giá ra khỏi cái đế rồi đứng lên. “Anh sẽ quay lại ngay,” anh nói trước khi đi về hướng quầy thu ngân.

“Chị nghĩ anh trai em thích chiều chuộng chúng ta đấy nhóc.”

“Ai sẵn sàng uống nước chai và ăn burger nào?” Cyrus hỏi khi anh quay lại. Anh nhấc Titus ra khỏi đĩa chơi và đưa đứa bé cho tôi trước khi nhặt đồ lên. “Anh sẽ đặt cái này vào xe.”

“Anh muốn lấy xe đẩy của thằng bé ra à?”

Cyrus do dự và nhìn hai chúng tôi. “Nhưng rồi anh sẽ được rảnh tay.”

“Nên? Điều đó có nghĩa là em không cần phải mang túi tã đi khắp nơi và chúng ta có thể ăn bằng tay.”

Cyrus lắc đầu và gỡ cái túi đang đè nặng lên vai tôi xuống. Anh kéo dây đeo của chiếc túi tote lớn màu hồng qua đầu để nó đeo chéo trên bộ ngực rộng của anh, làm nổi bật kích thước và sắc thái của cơ thể khỏe mạnh bên dưới áo sơ mi. “Anh sẽ mang nó. Và anh sẽ giữ em bé trong khi em ăn. Anh không nghĩ là chúng ta muốn để tay anh rảnh nếu em muốn anh tránh xa em, em gái yêu ạ.”

Tôi nhăn mũi. “Đừng nói như vậy.”

Anh tiến lại gần thì thầm vào tai tôi. “Làm sao anh có thể nói là anh muốn chơi xấu với cô em gái nhỏ đáng yêu của mình, Daisy? Như thế này? Yên lặng, bí mật và chỉ dành cho hai chúng ta? Mỗi lần anh nhìn em trong bộ váy suông nhỏ nhắn gợi cảm đó, tay anh lại muốn thọc vào trong đó – những ngón tay anh muốn vào bên trong em. Không nhiều bằng cái bu*i của anh, nhưng đủ để anh phải luôn bận rộn khi chúng ta ở nơi công cộng.”

Anh mỉm cười khi rời đi với món đồ mới mua trong khi tôi ở lại với đầu gối yếu ớt và đứa bé.

Tôi thấy rất rõ ràng là tôi có thể đã bỏ lỡ nhiều điều hơn tôi nghĩ khi phải trông đứa bé mọi lúc. Trông thật gợi cảm như Cyrus khi anh bật chết độ làm Cha và chăm sóc Titus, tôi khá chắc rằng mình muốn mọi sự chú ý của anh dành cho mình hơn.

Đây chính là cảm giác ganh tỵ của anh chị em ruột sao?