Sau khi về ở với nhau, hạ sinh Hoàng, bố mẹ ông Mạnh thấy con trai vô tích sự không yên tâm, nên cuối đời quyết định chuyển giao tài sản cho cả con dâu, khi thấy tài năng và khiếu kinh doanh của bà. Và đó quả là sự lựa chọn đúng đắn tới bây giờ, khi bà bốn mươi ba tuổi, ông Mạnh bốn mươi sáu tuổi, mọi chuyện đều chứng minh sự sáng suốt của bố mẹ ông Mạnh là đúng.

Nhờ tài năng kinh doanh và tính cách có phần cứng rắn mà bà phát triển sự nghiệp kinh doanh của gia đình lên tầm cao mới, bây giờ cũng có thể coi như phú hộ một phương. Còn ông Mạnh thì vẫn lêu lổng chẳng ra sao, suốt ngày không cây cả chim chóc thì lại đi đua vui với đám bạn bất học vô thuật.

Nhìn lại người chồng mình, bà Như Ngọc chẳng thèm nói nữa, nhìn vừa hèn vừa nhục, bà ném chổi vào người ông rồi nói: “Nếu ông không làm được gì ra hồn thì ở nhà cho tôi nhờ đi, đừng có ăn no rửng mỡ đi gây chuyện khắp nơi cho tôi nữa, tôi bận rộn vì cái gia đình này còn chưa đủ à.”

Ông Mạnh nở nụ cười hèn mọn hề hề nói: “Mình nói phải, tôi biết rồi, từ sau tôi không thế nữa, à không, không có từ sau hay lần nào như thế nữa” khi ông nhìn thấy ánh mắt sắc lẹm như dao cạo của vợ thì không kìm được mà nuốt nước bọt.

Bà Như Ngọc chẳng thèm quan tâm lời hứa chót lưỡi đầu môi của ông nữa, tức giận xoay người đi về phòng. Khi bà quay đi, cặp mông tròn căng cứng trong lớp quần lụa mỏng khẽ rung nhẹ theo từng bước chân, eo thon thả uyển chuyển như một cành liễu trước gió, mái tóc dài suôn mượt quét qua bờ vai thơm ngát, để lại sau lưng một vệt hương nồng nàn khiến không khí căng thẳng cũng phải dịu đi vài phần.

Hoàng ngồi trong phòng, tiếng nhạc trong tai nghe át đi mọi thanh âm hỗn loạn bên ngoài, nhưng tâm trí cậu chẳng thể nào yên. Cậu biết rõ mẹ mình là người đàn bà sắt đá thế nào, cũng biết bố mình nhu nhược ra sao. Từ nhỏ đến lớn, cậu chứng kiến vô số lần mẹ cậu quát mắng bố cậu, những trận cãi vã chưa từng ngớt trong căn nhà tưởng như giàu sang này. Cậu thương bố, nhưng cậu cũng sợ mẹ, thứ tình cảm rối bời ấy khiến cậu luôn cảm thấy nghẹt thở mỗi khi tiếng cãi vã vang lên.

Bây giờ cậu đã mười bảy tuổi, không còn là đứa trẻ ngây dại chỉ biết trốn trong phòng khi bố mẹ xảy ra chuyện, nhưng cậu vẫn lựa chọn cách ấy, vì cậu hiểu mình chẳng thể thay đổi được gì. Nhạc trong tai nghe ầm ĩ, nhưng trong đầu cậu vẫn văng vẳng tiếng gào khóc của bố. Cậu thở dài, cầm bút lên cố gắng tập trung vào bài tập, nhưng những con số nhảy múa trước mắt cậu chẳng khác nào từng vệt mờ nhạt nhòa.

Mãi đến khi tiếng nhạc dừng lại, không khí ngoài kia đã lặng lẽ hẳn, cậu mới tháo tai nghe ra, vươn vai đứng dậy. Căn nhà giờ chỉ còn tiếng quạt máy chạy đều đặn. Cậu bước ra mở cửa phòng, thấy phòng khách vắng tanh, bố cậu không còn ngồi co ro nơi góc bếp nữa, chắc đã lết tấm thân mệt mỏi về phòng. Mẹ cậu chắc cũng đã trở về phòng ngủ riêng. Cậu lặng lẽ bước ra bếp rót một cốc nước, ánh mắt bất giác lướt qua dãy hành lang hun hút dẫn về phòng mẹ.

Cánh cửa phòng mẹ khép hờ, từ bên trong hắt ra thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ. Tim cậu khẽ thắt lại, một thứ cảm giác khó gọi thành tên chợt dâng lên. Cậu không biết tại sao mình lại dừng lại trước cửa phòng mẹ lâu như vậy, chỉ biết rằng chân cậu như bị ai đó giữ chặt. Qua khe cửa, cậu thấy bóng dáng mẹ cậu đang ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc dài xõa tung, bờ vai trần mịn màng lấp lánh dưới ánh đèn.

Bà mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa trắng mỏng dính, hai dây áo mảnh mai vắt lên bờ vai tròn trĩnh, tấm lưng thon thả khẽ nghiêng qua nghiêng lại theo từng động tác chải tóc. Cậu nhìn thấy rõ đường cong mềm mại của bờ vai, của tấm lưng, của vòng eo thắt lại như một cây đàn, rồi đến phần hông nở rộng ra đầy đặn. Cậu nuốt nước bọt, cảm thấy cổ họng khô khốc.

Cậu chưa bao giờ nhìn mẹ mình bằng ánh mắt như thế này, một thứ ánh mắt vừa sợ hãi vừa bị cuốn hút đến khó hiểu. Bà là người đàn bà đẹp, điều đó cậu đã biết từ lâu, nhưng hôm nay, sau trận cãi vã ấy, vẻ đẹp ấy bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, như một đóa hoa hồng rực rỡ giữa đêm tối, gai góc nhưng vẫn khiến người ta muốn chạm vào.

Cậu đứng im như tượng, hơi thở khẽ dồn lại. Ngay lúc ấy, bà Như Ngọc quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm hướng ra phía cửa. Cậu giật mình, vội vàng lùi lại, bước chân luống cuống va vào chiếc bàn nhỏ ngoài hành lang, phát ra tiếng động. Mẹ cậu cất giọng: “Hoàng đấy à? Vào đây!” Giọng bà vang lên, không còn sắc lạnh như lúc mắng bố, nhưng vẫn đủ khiến cậu rùng mình.

Cậu ngập ngừng vài giây rồi mới dám bước tới, đẩy cửa bước vào phòng. Bà Như Ngọc ngồi trên giường, ánh mắt nhìn cậu chằm chằm, tay vẫn cầm chiếc lược ngà. Bà mặc chiếc váy ngủ lụa trắng, chất liệu mỏng manh gần như xuyên thấu, để lộ ra đường cong tuyệt mỹ của thân thể.

Chiếc váy ngắn đến giữa đùi, mỗi khi bà cử động, phần đùi trắng nõn lại lấp ló trong bóng tối dịu dàng. Cậu đứng im, mắt không dám nhìn thẳng, nhưng trái tim thì đập dữ dội trong lồng ngực.

“Bài tập hôm nay mẹ giao con đã làm xong chưa?” Bà hỏi, giọng đều đều, giọng nói như không cho phép từ chối, ánh mắt vẫn không rời khỏi con trai. Cậu ấp úng: “Dạ… cũng tạm ạ. Con đang làm dở.”

Bà nheo mày liễu xinh tức giận nói “Cái gì mà cũng được, con cũng vô tích như bố còn à” như quát lên một tiếng, đặt mạnh chiếc lược xuống bàn, rồi đứng dậy. Chiếc váy lụa mềm mại ôm lấy thân hình bà, từng bước chân của bà khiến viền váy khẽ bay lên, để lộ cặp đùi dài trắng ngần.

Hoàng sợ thân hình run lẩy bẩy, đôi mắt thâm thúy giờ phút này lại không dám nhìn thẳng vào hai mắt mẹ, tay đan vào nhau mắt nhìn xuống chân cúi đầu tính nghe chửi tiếp. Nghe tiếng bước chân mẹ tiến lại dần mà tim cậu đập thình thịch, như nhịp chống liên hồi.

Bà Như Ngọc tiến lại gần cậu, không như những gì Hoàng nghĩ, bà lại đưa tay sửa lại cổ áo cho con trai, một cử chỉ vừa dịu dàng vừa khiến cậu căng thẳng. “Con phải cố gắng lên, gia đình này có một kẻ vô tích sự là quá đủ rồi, đừng để mẹ phải thất vọng.”

Bà nói rồi quay lưng về phía cậu, bước tới bàn trang điểm lấy chiếc lọ nhỏ chấm lên má. Cậu đứng phía sau, thấy rõ tấm lưng trần mềm mại, phần hông nở rộng, và cặp mông tròn căng nằm gọn trong lớp lụa mỏng dính. Cậu cảm thấy một luồng khí nóng trào lên khắp cơ thể. Cậu vội vàng cúi mặt xuống sàn, cố gắng dằn lòng.

Đêm ấy, Hoàng nằm mãi trên giường không sao chợp mắt được. Hình ảnh mẹ cậu trong bộ váy ngủ mỏng manh cứ chập chờn trong đầu cậu, mùi hương nước hoa thoang thoảng trên tóc bà như còn vương quanh cánh mũi cậu. Cậu thấy xấu hổ với chính mình, nhưng càng cố quên, thân thể cậu càng nóng ran. Cậu trằn trọc, vùi mặt vào gối, thở dài. Cậu chưa từng biết đến một thứ cảm giác như thế này, nó đáng sợ hơn cả những trận mắng chửi của mẹ.