Chương 1: Ăn mày lạc bước lầu xanh, Thái hậu động lòng dâng hiến

​Đông Chiêu Quốc, quốc gia cường thịnh nhất tại Trung Nguyên đại lục lúc bấy giờ, vừa đón màn đêm buông xuống. Dù mặt trời đã lặn, nhưng trên các nẻo đường vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người cười nói, tiếng rao hàng huyên náo không ngớt, đâu đâu cũng toát lên vẻ phồn hoa đô hội.

​Trong khi bách tính Đông Chiêu đang tận hưởng những giây phút an lạc, thì người nắm thực quyền tối cao của triều đình – Thái hậu Tiêu Hàm Từ – lại đang ngồi trong tẩm cung, vùi đầu vào đống tấu chương chồng chất.

​Dù đang bận rộn chính sự, Thái hậu Tiêu Hàm Từ vẫn toát lên sức quyến rũ chết người của một người phụ nữ trưởng thành. Năm nay nàng 35 tuổi, khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành đã trút bỏ vẻ ngây ngô thiếu nữ, thay vào đó là sự đằm thắm, chín mọng như trái cây vào mùa.

​Khác với vẻ trang nghiêm “phi lễ chớ nhìn” khi buông rèm nhiếp chính trên triều, lúc này ở chốn tẩm cung riêng tư, Tiêu Hàm Từ đã trút bỏ những lớp áo che đậy thân hình đầy đặn. Đôi gò bồng đảo căng tròn như hai trái dưa mật ngạo nghễ vươn lên, làn da trắng nõn nổi bật trên nền lụa màu rượu vang, thấp thoáng khe rãnh sâu hun hút. Nhìn xuống dưới, bờ mông nở nang, tròn trịa đè lên đôi chân dài thon thả, khiến vẻ đẹp mẫu nghi thiên hạ của nàng càng thêm rực rỡ. Bất kỳ nam nhân nào nhìn thấy thân hình “dễ sinh nở” này e rằng đều nảy sinh ham muốn đè nàng xuống mà hung hăng giày xéo. Chỉ tiếc, vẻ đẹp khiến thiên hạ điên đảo ấy bao năm qua chưa từng có nam nhân nào được thưởng thức. Với chiều cao vượt trội và công tích lẫy lừng, người dân Đông Chiêu kính nàng như thần, không dám có nửa phần tà niệm.

​Thị nữ thân cận bên cạnh dù sợ thất lễ cũng không kìm được mà liếc nhìn trộm vài lần. Tiêu Hàm Từ trong mắt người dân Đông Chiêu là sự hoàn mỹ tuyệt đối.

​Năm xưa, khi mới 15 tuổi, nàng được chọn làm Thái tử phi. Nhưng thế sự xoay vần, Tiên đế băng hà, Thái tử qua đời sớm vì bệnh lạ. Tiêu Hàm Từ chưa kịp bái đường, thậm chí chưa từng thấy mặt phu quân, đã trở thành góa phụ. Cháu của Tiên đế là Lý Tuân được lập làm Tân đế khi còn ẵm ngửa, Tiêu Hàm Từ được tôn làm Thái hậu, cùng Cố Thái hậu (Thái hậu đời trước) nhiếp chính. Dưới sự dạy dỗ của Cố Thái hậu và tài năng thiên bẩm, nàng đã chèo lái Đông Chiêu ngày càng hùng mạnh, mở rộng bờ cõi, thu phục lòng dân.

​Hiện tại, Hoàng đế Lý Tuân tuy đã trưởng thành nhưng chỉ mê mải thơ ca rượu chè, không màng chính sự, khiến Tiêu Hàm Từ dù mệt mỏi vẫn phải gồng gánh giang sơn.

​Phê xong tấu chương cuối cùng, Tiêu Hàm Từ day day thái dương mệt mỏi. Thị nữ vội vàng hầu hạ nàng tắm gội thay đồ. Nàng nằm xuống giường, đôi mắt phượng khép lại. Khi chìm vào giấc ngủ, thân xác nàng kỳ diệu biến mất, đi đến một nơi bí ẩn – chuyện này đã diễn ra hằng đêm suốt bao năm qua.

​Khi Thái hậu mở mắt ra, đập vào mắt nàng là một tòa lầu cao tráng lệ, vàng son lộng lẫy, đứng sừng sững giữa không gian mờ ảo. Trên lầu treo tấm biển lớn ba chữ rồng bay phượng múa: “Diễn Phượng Lâu”.

​Nơi đây là một chốn lầu xanh (thanh lâu).

​Nguồn gốc của nơi này bắt đầu từ 20 năm trước. Khi đó, Cố Thái hậu đã dẫn Tiêu Hàm Từ vào đây và giải thích bí mật động trời: Một vị Hoàng đế đời trước thực chất là người xuyên không từ thế giới khác, mang theo một “Hệ thống” kỳ lạ chính là tòa lầu này. Chỉ cần đưa các nữ nhân quyền quý trong triều đình và hậu cung vào đây đóng vai… kỹ nữ, Đông Chiêu Quốc sẽ nhận được các phần thưởng như “Thẻ mùa màng bội thu”, “Thẻ tăng binh lực”.

​Tuy nhiên, Diễn Phượng Lâu có một quy tắc: Nó chỉ thực sự chờ đợi một vị khách nhân duy nhất. Nếu không phải người đó, ngay cả Hoàng đế cũng không vào được.

​Tiêu Hàm Từ đã chấp nhận gánh vác bí mật này để bảo vệ quốc gia. Hằng đêm, hồn xác nàng và các nữ quan thân tín được đưa vào đây. May mắn thay, suốt bao năm qua vị khách bí ẩn kia chưa từng xuất hiện, nên các nàng chỉ việc đến “điểm danh” rồi nghỉ ngơi, coi như một chốn thư giãn riêng tư tuyệt đối.

​Bước vào lầu, một nữ nhân xinh đẹp, dáng người bốc lửa đang đứng ở quầy chờ nàng. Đó là Bùi Chi Gián – Đương kim Tể tướng của Đông Chiêu Quốc. Ở đây, nàng trút bỏ quan phục, mặc y phục của một Tú bà lẳng lơ, khoe trọn bộ ngực căng tròn và vòng eo con kiến.

​Hai người trò chuyện đôi câu về sự vô dụng của Hoàng đế và việc triều chính. Sau đó, Tiêu Hàm Từ đi lên lầu, vào căn phòng quen thuộc có biển “Nhị Hào” (Số 2). Nàng cầm một cuốn tiểu thuyết tình cảm lên đọc, đang lúc say sưa thì bỗng nghe tiếng Bùi Chi Gián dưới lầu vang lên, giọng nói run rẩy đầy sợ hãi nhưng vẫn cố tỏ ra chào mời:

​”Vị… vị quan khách này, mời… mời vào trong…”

​Tiêu Hàm Từ như bị sét đánh ngang tai, cuốn sách trên tay rơi xuống đất. Vị khách định mệnh ấy đã xuất hiện!

​Lại nói về vị khách kia. Đó là Nhị Cẩu – một gã ăn mày gốc Tây Ung (nước bại trận), hiện đang sống vất vưởng ở kinh thành Đông Chiêu.

​Nhị Cẩu vừa xấu xí, vừa thấp bé, lại hôi hám. Hắn sống nhờ vào việc ăn xin và đan đồ chơi bằng rơm. Hắn có một “Quý nhân” bí ẩn từng giúp đỡ và dạy bảo hắn. Nhị Cẩu tôn sùng người đó hơn cả thánh thần. Quý nhân từng dặn hắn: “Tuyệt đối không được bén mảng đến chốn lầu xanh, nữ nhân ở đó đều không sạch sẽ.”

​Đêm nay, Nhị Cẩu ôm mấy đồng bạc lẻ ngủ trong túp lều rách nát. Trong mơ, hắn thấy mình đứng trước một tòa lầu nguy nga tên là “Diễn Phượng Lâu”.

​Nhìn thấy cô Tú bà (Bùi Chi Gián) xinh đẹp rực lửa ở quầy, máu nóng trong người Nhị Cẩu sôi lên sùng sục. Nhưng nhớ lời Quý nhân dặn, hắn sợ hãi định quay đầu bỏ chạy.

​Lúc này, Bùi Chi Gián ở trong quầy đang hoảng loạn tột độ. Nàng không ngờ vị khách nhân trong truyền thuyết lại là một tên ăn mày bẩn thỉu, hôi hám đến thế. Nhưng quy tắc của Hệ thống bắt buộc nàng phải tiếp khách nhiệt tình.

​Thấy Nhị Cẩu định đi, Bùi Chi Gián đành cắn răng gọi lại: “Khách quan… đừng đi vội… Các cô nương ở đây đều rất tuyệt…”

​Nhị Cẩu nuốt nước miếng, nhưng lương tâm cắn rứt: “Không… không được. Quý nhân dặn ta nữ nhân lầu xanh không sạch sẽ…”

​Câu nói “không sạch sẽ” khiến cả Bùi Chi Gián và Tiêu Hàm Từ (đang nấp trên lầu) tức điên người. Các nàng là Thái hậu, là Tể tướng, thân thể ngọc ngà chưa từng bị nam nhân chạm vào, lại bị một tên ăn mày chê bẩn?

​Bùi Chi Gián nén giận, nhanh trí biện hộ: “Khách quan ơi… Thật không dám giấu, ngài là vị khách đầu tiên của chúng tôi. Các cô nương ở đây, kể cả ta, đều vẫn còn là xử nữ (con gái trinh nguyên)… Hơn nữa, đây là trong mơ mà? Trong mơ thì đâu có tính là làm trái lời dặn?”

​Nhị Cẩu nghe thấy có lý. Đây là mơ, lại còn là gái trinh? Hắn nhìn chằm chằm vào thân hình bốc lửa của vị nữ Tể tướng đang đóng vai Tú bà, lòng rạo rực không yên. Hắn gật đầu: “Ta… ta lần đầu đến chốn này, cô có thể giới thiệu ai không?”

​Bùi Chi Gián thở phào nhẹ nhõm vì giữ được khách, nhưng lại lập tức căng thẳng. Giờ nàng phải làm sao? Tự mình tiếp hắn ư?

​Đúng lúc nàng định cắn răng dâng hiến tấm thân ngọc ngà này, thì từ cầu thang vọng xuống một giọng nói dịu dàng, quyến rũ:

​”Vị quan khách này, hay là chọn nô gia đi, chàng thấy thế nào?”

​Tiêu Hàm Từ bước xuống. Nàng đã thay một bộ y phục lầu xanh gợi cảm, phô bày trọn vẹn sự đầy đặn và vẻ đẹp mặn mà của mình trước mắt gã ăn mày.

​Nhị Cẩu há hốc mồm, không thốt nên lời.

​Tiêu Hàm Từ hiểu rõ, nếu nàng không ra mặt, Bùi Chi Gián sẽ phải chịu trận. Nàng coi Chi Gián như em gái, hơn nữa việc tiếp nhận Diễn Phượng Lâu là quyết định của nàng, nhân quả này nàng phải gánh. Nàng nhìn Nhị Cẩu bằng ánh mắt bình thản, sẵn sàng hy sinh.

​Thái hậu bước đến, nắm lấy bàn tay bẩn thỉu của Nhị Cẩu. Gã ăn mày như bị hút hồn, ngoan ngoãn đi theo nàng lên lầu, vào phòng.

​Bùi Chi Gián đứng nhìn theo bóng lưng hai người, mắt ướt lệ vì cảm động trước sự hy sinh của Thái hậu, nhưng trong lòng cũng thoáng chút suy nghĩ kỳ lạ: “Sao vừa nãy đứng trước mặt mình hắn còn lưỡng lự, mà Thái hậu vừa ra hắn đã ngoan ngoãn đi theo ngay? Chẳng lẽ về khoản quyến rũ đàn ông, mình thật sự kém hơn Thái hậu sao?”